– Само по себе понятие беллетристика – это изначально любая художественная литература, отличающаяся от публицистики или исторических книг. В России это понятие вошло примерно в середине девятнадцатого века с подачи, по-моему, Белинского. Критик был такой. Но именно с этих пор под беллетристикой стали понимать легкое, увлекательное чтиво, впрочем, тоже несущее в себе назидательный смысл. Серьезную литературу сейчас не читаю, поскольку надо потратить много времени на ее осмысление, а его-то, времени свободного не так уж и много. Беллетристика же при всей своей увлекательности и легкости чаще сама дает ответы на поставленные в начале произведения вопросы. А мне что надо? Немного развлечься легким, но интересным занятием, а не забивать себе голову вселенскими проблемами. Своих хватает.

– Понятно. Впрочем, я сама такая же. А каких, если не секрет, авторов ты предпочитаешь? – спросила Вера, взяв в руку бокал с шампанским. Они чокнулись и отпили по глоточку.

– Да разных. Нравятся произведения Стивена Кинга, Харуки Мураками, Бориса Акунина. Некоторые их книги очень хороши, а бывает, что возьмешься за другую вещь этого же автора – так читать невозможно, сплошная муть литературного болота. Книги специально не выбираю. Пробую читать многое. Но дочитываю до конца лишь те, которые смогли меня сразу зацепить. Пелевина уважаю тоже. Люблю стихи. Мандельштама, Бродского. Как-то так. А у тебя с этим что?

Вера поставила недопитый бокал на столик.

– У меня примерно также. И авторов я читаю тех же, наверное, что и ты. И отношусь к произведениям точно таким же образом. На что-то очень серьезное нет времени и сил. Но и простое хорошее не всегда можно найти.

Они немного помолчали.

– Слушай, а ты что, спортом занимаешься?

– Почему ты спросила?

– Выглядишь подтянуто, по-спортивному.

– Да, делаю пробежки по утрам. Занимаюсь на турнике. Стараюсь держать себя в форме. А ты?

– Ну, я тоже стараюсь держать себя в форме. С подругой хожу два раза в неделю в фитнес-клуб.

– Молодец.

– Стараюсь…

Они проговорили о всяких пустяках еще около часа. Вскользь снова затронули тему мезальянса. Александр немного порассуждал на эту тему, дав понять, что эта проблема довольно серьезная. По его мнению, наиболее устойчивыми получаются отношения среди людей схожего круга. Вера неуверенно согласилась с ним.

– Слушай, уже поздно. Мне пора домой, – посмотрев на часы, поднялась с места Вера.

– Тебя проводить? – спросил Александр.

– Нет-нет. Я на такси. Вызовешь? Впрочем, я сама. Надо же адрес назначения назвать.

Александр хмыкнул.

Перед тем, как посадить Веру в такси, Александр сказал:

– Вера, ты мне очень понравилась. Не спрашиваю у тебя о твоих ощущениях. Просто, если надумаешь встретиться еще раз, позвони мне сама. Номер телефона у тебя есть. Я не буду беспокоить тебя своими звонками. И если не позвонишь… Нет, не перебивай меня. Так вот, если не позвонишь, я пойму. Все. Давай. До свидания, – Александр захлопнул дверь автомобиля, развернулся и пошел в сторону автобусной остановки…

IV

Мария Михайловна поджидала сына, приготовив к его приходу свежевыпеченный кекс. Она заварила чай и предложила Александру разделить с ней десерт. Он с радостью согласился.

– Саша, поделишься со мной своими впечатлениями? – спросила она, с теплотой глядя на сына.

– Отчего нет?

– Ну, расскажи, кто она, какая.

– Хорошая женщина. Мне она понравилась. Симпатичная, спортивная фигурка, не перебарщивает с макияжем. Работает… Ну, я уже говорил, кем работает. Правда, но это может быть, что мне только показалось, она вела себя несколько скованно. Впрочем, я тоже был несколько скован. Все-таки первый раз видимся. Непривычно.

– Ну, конечно. Это с непривычки. Любой нормальный человек будет испытывать некоторую стеснительность при первом свидании.

– Наверное, так.

– Сколько ей лет? – продолжила подогревать свое любопытство Мария Михайловна.

– Тридцать четыре, – отпил глоток чая Александр, запивая добрый кусок кекса.

– А ничего, что она так младше тебя?

– Что значит, так младше? Нормальная, я думаю, разница. Семь лет всего. С Любочкой, которую ты так стремилась со мной познакомить, у нас вообще разница в двенадцать лет, насколько я помню. Там, значит, было нормально, а тут возникли вопросы.

– Ну, не горячись, не горячись. Я так, к слову.

– К слову она, – шутливо побурчал Александр.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

– Все-таки не доверяю я таким вот знакомствам по вашему интернету, – продолжила разговор Мария Михайловна.

– А как сейчас иначе познакомиться? Знакомые не всегда могут посоветовать то, что тебе подойдет.

– Ты же уже пару раз пробовал. И что?

– Что-что. Да. Но пробовать надо. Под лежачий камень вода, сама знаешь, не течет. Сначала просто выбираешь себе кого-то по визуальной заинтересованности. Потом начинаешь вербальное общение, узнаешь человека поближе, осознаешь его соответствие твоим критериям. В прошлые разы так и произошло. Не подходили мы друг другу. Попробовали, не получилось, не срослось. Никакими обязательствами не обросли, поэтому перестали вести общение. Все безболезненно.