Дождь в Гаргарааде шёл весь день и не думал останавливаться к вечеру.

– Хлеб, пожалуйста. Подешевле бы! – поднёс продрогший Денни три монеты к усатому продавцу съестной лавки.

– Есть позавчерашние булочки с джемом, Ромашкой обзываются.

– Девять булочек в одной, сэр?

– Но они позавчерашние, юнец!

– А цена?

– Полсольда.

– Тогда я беру две Ромашки, сэр, – потрясывался девятилетний мальчишка.

– Извини, только одна осталась… Но я могу предложить тебе малый коробок с вишней за эту цену или малый коробок с земляникой!

Усатый мужчина достал из-под прилавка две коробочки размером с ладонь.

– Я беру Ромашку и вишню.

– Держи! – отдавал усатый продавец мальчишке две монеты, холодную Ромашку, завёрнутую в бумагу, да картонную коробочку с вишней.

– Спасибо! – засветился от счастья Денни.

– Тебе спасибо! И беги скорей домой давай, к семье, а то продрогнешь ещё и простудишься, – закрывал лавку мужчина. – Ветер этот ещё, брр…

– Да, уже бегу, сэр, – криво улыбнулся юный покупатель.

Повернув голову, зелёноглазый заметил двух подозрительных мужчин в чёрных очках, которых видел днём.

– Вот ж дьявол, – еле слышно мяукнул мальчишка, находясь один на один с улицами, кишащими опасными тварями, демонами, бандитами и бушующей погодой.

Алое играл с седым и бородатым дедушкой в догонялки на бескрайних небесах, прыгал по облакам. Дедушка еле-еле поспевал за внуком, приподнимая длинный белый балдахин.

Дениэл завернул за угол и дал дёру до мусорки, что на краю деревушки при дворце короля Мермегаса. Мальчик спрятался, присел за железный мусорный бак и с упоением ел Ромашку, мыча от удовольствия, да жадно поедал вишню, глотая даже косточки.

Алое дважды хлопнул в ладони и бескрайние небеса, по коим за ним в шутку бегал дедушка, сменились вишнёвыми садами! Мальчик, задорно смеясь, пробежал по переспелым разнообразным ягодам и по пышно растущей зелени.

Дениэл, поёжившись от холода, положил пустую коробочку из-под ягод на чёрную гаргараадскую траву рядом с собой. С двух сторон мусорку окружили те самые мужчины в тёмных очках.

– Что вам надо от меня? – вскочил Денни и грозным волчонком встал в боевую позу.

– Мы хотим предложить тебе дом, мальчишка, – безэмоционально цинканул один из подозрительных мужчин и сделал полшага вперёд.

– А в чём подвох, сволочи?! – взглядом переключался с одного на другого мужчину мальчишка.

– Ни в чём! Пойдём с нами, – улыбнулся во все зубы второй подозрительный мужчина.

– Пойду, если вы покажите свои пёсьи глаза.

Мужчины, переглянувшись, сняли свои очки. Светловолосый мальчик, делая вид, что греет руки горячим воздухом изо рта, нашептал в них: «Ангельский свет!». Белоснежное всеобъемлющее свечение ослепило негодников, давая зелёноглазому уйти.

Мальчишка бежал со всех ног неведомо куда да заскочил в первую попавшуюся дверь, из которой исходил тёплый домашний свет. Дениэл остановился в ступоре!

Одноглазый мужчина с бордовыми рогами на голове щелчком пальцев закрыл стеклянную дверь и спустил красную ткань на прозрачное дверное стекло.

– Как раз думал закрываться! – взвесил басистым голосом рогатый одноглазый мужчина.

– Простите, пожалуйста. Просто за мной гнались!

– А зачем же ты, сиротинушка, от Мермегаса сбежал? – переписывал какие-то имена с мятой бумажки в толстый-то блокнот мужчина.

– С чего Вы взяли? – сделал Денни шаг назад.

– От тебя пахнет дворцом, злой волчонок! – рассмеялся рогатый и одноглазый то ли монстр, то ли человек.

– Правда? – мальчик понюхал руки. – А я не чувствую.

– Так-с почему убежал? – широко заулыбался мужчина, сверкая глазами.

– Он хотел использовать меня – я точно знаю!!!

– Думаешь? – закрыл мужчина толстый блокнот.

– Он псих! – сделал мальчик, ищущий тепла и продрогший насквозь, шаг вперёд.

– Этот псих мог бы тебя многому научить, притворись ты хорошим мальчиком…

Мальчик поморщился.

– Кто я такой, чтобы меня учить?!

Мужчина рассмеялся.

– Сколько злости! – не уставал вдумчиво осматривать забежавшего он. – Догадываешься, где спрятался?

– Книжный магазин? Библиотека? Ах! Секретный архив?!

– Музей, мальчик, музей.

Одноглазый бордоворогий мужчина щёлкнул пальцем снова – деревянные стены снизу вверх слезли как размокшие обои! За деревом скрывались каменные стены с портретами из мозаики.

– А это кто? – показал Денни на мозаику бородатого волшебника.