В середине допроса вернулся Брок. Хорошо, что не лез с вопросами — Вик пыталась разгадать Хогга. Пока получалось не особо. Наглый, непредсказуемый — такие легко проявляют агрессию, — кажущийся искренне переживающим за уже умершую сестру. Если доктора правы в заражении вернийкой до нападения на Натали, то он мог бы мстить сестре за испорченную жизнь? Может, он сам и заказал нападение — чтобы проучить сестру. Мог? Или не мог?

Ведь даже зная, что Элизабет не портовая крыса, он не остановился и мстил. Эфирный эталон не лжет. Его не обойти. Надо встретиться со всеми, кто так или иначе упомянут в деле Натали и уже тогда устроить Хоггу допрос. Ему некуда теперь деваться.

В комнату заглянул обеспокоенный Алистер:

— Брок… — он осекся: — лер старший инспектор, инспектор… Можно обратиться?

Рыжий скривился:

— Ал… У меня дико болит голова — давай без этого, а?

Вик тоже добавила от себя:

— Да, Алистер. Меня сегодня черный поразил своим вы и инспектором… Что случилось?

Алистер быстро отчитался:

— Неш телефонировал — и не смотрите так: Морской проспект — привилегированная часть города. Там еще в пять утра связь восстановили — даже в публичных будках. В приморском парке Неш нашел труп — почти свежий. Говорит, что не больше пары седьмиц. Вода хлынула не по ливневым канавам и размыла стенку террасы. Вот и… Появился подарочек. Неш спрашивает: Сыскному отдаем дело или из-за канарейки дело наше?

Вик опередила задумчивого Брока:

— Наше! Хранительница к нам обратилась за помощью. Дело наше. — она все же посмотрела на Брока — вообще-то это он, как старший инспектор, должен решать. Хорошо, что он с ней согласился:

— Лера детектив-инспектор, собирайте команду и выезжайте.

Алистер лишь напомнил:

— Там территория Речного, а Вики…

Она поняла, на что намекал серж — она и женщина, и не своя, не аквилитская… И Речной и так обозлен.

Брок ответил:

— Вот ты и Неш головой отвечаете за Вики! Чтобы ни одна речная дрянь не полезла с угрозами.

В парке было непривычно пусто без прогуливающихся с гувернантками детей, неуютно и откровенно грязно — Неш не пустил дворников в парк, чтобы не мешались под ногами. Дорожки и газоны, щедро припудренные алым песком, были завалены ветками, принесенными откуда-то размокшими газетами, чем-то совсем непонятным и явно воняющим. Взволнованный привратник закрыл ворота за полицейским паромобилем и замер, никого не пуская. Впрочем, любопытствующей публики как раз и не было. За паромобилями полиции даже пронырливые фиксорепортеры не бросились в погоню — слишком ветрено и знойно в городе. Или им и так хватало сенсаций в разрушенном шаррафой городе. Сегодня маги-погодники обещали, что воздух прогреется до тридцати пяти, а то и сорока градусов на солнце. В такое не хотелось верить — в Олфинбурге и тридцать градусов летом казались чем-то запредельным. А тут… Сорок. Хорошо, что от нежите-амулетов на основе фосфора удалось избавиться — сколько случаев самовозгорания было бы по такой жаре!

Вики потерла разболевшийся от духоты висок. Алистер сказал, что непогода грозила задержаться в городе на пару дней. Продержаться бы.

Шуршал песок под шинами — Алистер сбросил скорость до минимума, еле крадясь по узким аллеям вглубь парка, почти до самого его конца. Дорожными указателями служили следы от шин паромобиля экспертов — те приехали первыми. Вик пожалела, что судебный хирург Картер все еще в госпитале — до сих пор не оправился от фосфорных ожогов. Придется работать с Вернером — Брок говорил, что тот звезд с неба не хватает, но, может, он ошибается? В деле чернокнижника Вернер не подвел. Может, и тут все будет хорошо. Еще у них есть Гратин Фрей — умница, каких мало. Справятся. Должны справиться. Сердце почему-то взволнованно стучало где-то в горле даже — это первое официальное дело Вики в звании инспектора. Теперь бы его не завалить. Только бы справиться.

Сгрудившихся у обвалившейся каменной террасной стены пилоток было видно издалека. Блондинистые, высокие, широкоплечие — Томас говорил, что в Аквилите любят проводить конкурсы типа Красы города, — вот вся мужская краса сюда и стеклась — в Речной полицейский участок. Алистер нахмурился, паркуя паромобиль в тени раскидистого дуба, но промолчал. С заднего сиденья, где сидели прихваченные на всякий случай Вильян и Нельсон, раздалось:

— Слетелось уже вороньё…

— Для воронья они слишком светленькие.

— Тогда лебедьё.

Даже Алистер не сдержал усмешки. Он глянул на Вик и все же сказал:

— Держись поближе ко мне. Или к Нешу.

Вик пришлось кивнуть — он прав, пусть она и эфирница, но против грубой силы не ей переть. Она достала из перчаточного отделения служебные гогглы и вздохнула — её новые, последней модели, которые ей купил в качестве подарка Эван, еще не привезли в магазин. Еще пару дней придется подождать. Забавно — тогда казалось, что будущего у них с Эваном нет. Что её прикончит Душитель, а Эвана… А Эвана убьет она сама. Не случилось. И не случится — прорвались, как говорят в Особом. Вот и через возможную войну дивизионов прорвутся. Она надела гогглы на голову, пока еще не опуская окуляры на глаза, и улыбнулась парням:

— Прорвемся?

Вильян подмигнул ей:

— Прорвемся! — Он первым вышел из паромобиля, оглядывая толпу ненужных пилоток, не подпускавших Фрея и Вернера к телу. Неш баюкал в руках винтовку, но пока не вмешивался. Ждал. Он умел ждать.

Парило. Дышать было нечем. Жаркие порывы ветра совсем не освежали. Вик не выдержала и стащила с себя мундир, бросая его на сиденье паромобиля. Туда же отправилась пилотка — все равно не удержится на голове под порывами ветра. В тонкой шелковой блузке было прохладнее — парни уже с утра щеголяли только в рубашках, прикрепив фиксаторы на нагрудные карманы. Как-то неприлич… Вик поправилась: скорее, непривычно. Она поправила манжеты, проверяя работу защитного механита на запястье и включила запись звука — просто на всякий случай. Синий огонек на браслете подтвердил, что запись началась.