Вик заставила себя отрешиться от запаха и начать работать. Она заметила обрывки эфира — совсем легкие отголоски, скорее напоминающие клочки тумана, чем следы. Алистер, видимо, тоже их обнаружил:

— Простите, нер Вернер, можно мы тут чуть поработаем — тут следы эфира. Инспектор, вы посмотрите? — Он помнил, что нюх у Вик лучше, чем у него.

Вернер отозвался, отстраняясь:

— Забавно. Тут все водой размыто — откуда бы сохраниться эфиру?

Фрей пожал плечами — он не был магом, но читал кое-что — вдруг да пригодится в работе эксперта:

— Может, выброс был настолько силен, что даже воде не под силу оказалось смыть все следы.

Канарейка беспокойно отлетела прочь, словно боялась, что Вик ей выскажет за порчу эфирных следов. Птичка села на землю в паре ярдов и принялась обеспокоенно прыгать по земле туда-сюда. Словно что-то вырисовывая. Или показывая.

Ноги Вик скользили в сырой земле, намытой на дорожку. Чтобы проверить остатки эфира, пришлось забраться на террасу, заросшую пожухлой травой — Алистер запрыгнул первым и протянул руку Вик.

Отрешиться от запаха гнили было сложно. Он так и лез в нос, мешая прислушаться к эфиру. Какой-то застоялый воздух, сырой, мерзкий, словно из склепа.

— Ал? Ты что-то чувствуешь? — сдалась Вик. Не быть ей ищейкой. Впрочем, инспектору навыки ищейки и ни к чему.

Он отрицательно качнул головой. Задумался. Помолчал, а потом все же сказал:

— Эфир воняет гнилью. Чем-то напоминает Хогга. Смутно. Совсем отголоски. Для опознания этого мало.

Кевин снова влез — не стал отмалчиваться:

— Вот именно! Это не опознание, а гадание на кофейной гуще. Я буду протестовать против такого опознания.

Вик бросила на парня косой взгляд — он был готов грудью бросаться на защиту Хогга. Впрочем, она знала — многие убийцы умеют располагать к себе. Хотя это, наверное, не о Хогге.

— Ты изучал его эталон? — уточнила Вик у Алистера, игнорируя пылающего негодованием Смита.

— Нет. Суперинт Арно вчера указал на его эфир у дома суперинта Эша.

Вик вздохнула:

— Тогда надо говорить: эфирные следы напоминают следы, которые нер Арно опознал, как эфирный отпечаток Хогга. Эфирным эталоном не подтверждено. — Она вновь посмотрела на Кевина — огонек ярости угас в его глазах.

Неш кашлянул, привлекая к себе внимание:

— Простите, что отвлекаю, но птичка… Она так и должна себя вести?

Вик повернулась назад — канарейка вела себя забавно. Она прыгала на одном месте, потом перелетала на другое — чуть подальше на ярд, потом снова отлетала еще чуть-чуть, всего пару футов, а потом возвращалась обратно. И так по кругу, как заведенная. Заметив интерес Вик, канарейка подлетела к телу, села на него, а потом вновь понеслась по кругу.

Вик прикрыла глаза — она боялась думать о таком. Пять лет с нападения на Хогг. Четыре прошедших кануна Явления. Одно обнаруженное тело. И три места, на которые снова и снова приземлялась канарейка.

Алистер не понимал, что происходит — он подошел к месту, с которого только что улетела канарейка. Он присел, для верности прикасаясь к жухлой траве:

— Некроэманаций нет.

А канарейка была. И летала по зачарованному кругу.

Вик посмотрела на Алистера:

— Щуп есть?

Ответил ей Неш:

— Щупа нет. Зато лопата есть. И свободные руки. Где копать?

Для Вик это было очевидно:

— Там, где приземляется канарейка.

Неш принес из паромобиля еще лопаты, и Нельсон с Алистером под охраной винтовки Неша принялись копать. Одну лопату сунули в руки Кевину, и он не отказался: угрюмо копал, даже не сняв мундира. Пот тек по его лицу ручьями. Остальным было нелегче. Солнце жарило как проклятое, и первым сдался Алистер: он воткнул лопату в землю, стащил с себя и рубашку, и нижнюю хлопковую сорочку, оголяясь по пояс. Вальян и Нельсон последовали его примеру, вешая одежду на ветки ближайшего дерева. Кевин, косясь на Вик, стащил с себя только мундир и рубашку, оставаясь в нательном комбинезоне. Неш отошел в тень, продолжая баюкать свою винтовку. Пилоток из речного совсем стало не видно — они попрятались под сень деревьев подальше от солнца.

Первое тело закопали совсем неглубоко — всего лишь фута два. Второе — чуть глубже. Третье, совсем скелетированное — совсем глубоко. Видно на тот момент еще был азарт в могилокопании у убийцы. То, что все девушки были убиты, явственно говорили разрушенные, неестественно вывернутые шейные позвонки.

И от двух тел уверенно тянуло тем, что Арно назвал эфиром Хогга. От скелетированного тела не тянуло ничем — слишком долго пролежало в земле. Четыре года. Целых четыре года эту девушку ждали домой, а она не пришла.

Вернер у всех нашел следы вернийки — даже скелеты умеют рассказывать: на костях таза и бедренных костях были видны характерные поражения.

Вик распорядилась:

— Неш, телефонируй в управление. Пусть Мюрай или Эш везут сюда храмовника с эталоном.

Алистер согласно кивнул — сейчас важно соблюсти каждую даже мало-мальскую букву инструкций, чтобы никто не смог оспорить доказательства. Чтобы даже мысли о войне между дивизионами не возникло.

На Кевина было больно смотреть. Он прижух, потемнел лицом и явно переживал кризис веры в Хогга.