Вик на миг прикрыла глаза, напоминая себе, что пусть дело и первое в новом звании, но не первое в её жизни. Справится! Она уверенно шагнула к толпе недобро настроенных пилоток.

— Ррррразойдись! — рявкнул на них Алистер. — Дело ведет Особый!

Вик заметила, что он воспользовался старым названием. Наверное, в чем-то он прав. Особый больше боялись, чем новый еще непонятный по «особо важным».

Пилотки чуть раздались в стороны. Худощавый парень в форме представился:

— Кевин Смит, временно выполняю обязанности сержанта. Присланы оказать содействие — охрану места преступления. Суперинт Арно обещал приехать сразу после совещания.

Вик заметила, как они охраняли… Скорее недовольно расступались, провожая экспертов полными ненависти взглядами. Даже интересно, кто и что им наговорил. Хогг утверждал, что всеми силами пытался предупредить войну дивизионов. Только верить Хоггу нельзя.

Гратин Фрей прошел через строй речных первым. Он дошел до размытой стены, останавливаясь и делая снимки трупа на профессиональный фиксатор. Потом Фрей заскочил на саму террасу не больше ярда в высоту, чтобы сделать фиксы с другого ракурса и склонился над телом. Вернер буквально рявкнул, заставляя Фрея вздрагивать и отстраняться:

— Отошел без защиты! Не видишь — тут вернийка!

Вик в первый момент не поняла, как Вернер так быстро определил национальность трупа, а потом до неё и до толпы пилоток дошло.

Вернер осторожно, не прикасаясь указательным пальцем ткнул на язвы — и как только разглядел на грязной, начавшейся разлагаться явно женской руке трупа, вымытой из земли?

— Никто не знает устойчивость возбудителей вернийки к внешним условиям. Вероятность заразиться все еще есть. Труп всего двух-полторы седьмичной давности. Кстати, это девушка. Молодая. Очень молодая.

И слова о заразности вернее разогнали блондинистых пилоток в стороны, чем рык Алистера или винтовка в руках Неша. Гратин поморщился, собираясь что-то высказать, но Вернер так выразительно подмигнул ему, что парень подавил в себе все ненужные просветительские порывы. Единственным из речных пилоток, не улетевшим на безопасное расстояние — не меньше десятка ярдов! — оказался Кевин Смит. Он упорно стоял рядом и изображал безмятежность. Видимо, дружба с зараженным вернийкой Хоггом сказывалась. Остальные речные пилотки делали вид, что усиленно охраняют место преступления и ищут возможные улики, все дальше и дальше удаляясь от заразного трупа.

Вик сама подсчитала:

— Труп где-то от кануна Явления, получается? — Она помнила — возбудитель вернийки нестоек по внешней среде. Труп неопасен.

Вернер кивнул, натягивая перчатки и решая, с какой стороны удобнее подобраться к трупу. Не решившись залезать на террасу, он направился к расположенной по близости лестнице всего в три ступеньки:

— Где-то в Новый год её тут закопали, вы правы.

А у Вик в голове глухо стучало слово «канун». Почему она сказала «канун», а не Новый год, как Вернер? Так было логичнее, но Вик знала выверты своего подсознания — оно иногда вот так намекало случайно возникшими словами. Кера Хогг пропала в канун. Причем её нашли тут. Точнее не тут. По фиксограмме сложно было понять, где именно.

— Алистер? — Сейчас Вик казалось важным знать, где именно нашли Натали Хогг. Наверное, просто сказалось то, что только что просматривала её дело. И допрос Хогга. И вернийка. И канун, конечно же. И тот самый парк.

Он повернулся к ней:

— Да?

Вальян тем временем вернулся к паромобилю и принес лопату — труп еще дооткопать нужно.

— Ты помнишь нападение на керу Хогг?

— Я служил не тут, — напомнил он. Нельсон, Неш и Вальян тоже угукнули, что служили не тут, и делом Хогг не интересовались — своих хватало.

Вик, морщась от неприятного запаха разложения, подошла ближе к Вернеру и спросила у него:

— А вы случайно не знаете о нападении на керу Хогг? Где приблизительно её нашли?

Вернер отвлекся от тела, которое осторожно откапывал рукой в перчатке:

— Хогг выжила?

— Да.

— Тогда не по моей части. Я живыми не занимаюсь и не интересуюсь. Простите.

Смит, следовавший за Вик, кашлянул и подсказал:

— Её нашли не тут. Чуть дальше — у забора. — он махнул рукой в сторону упавшего дуба, по которому в парк утром пыталась попасть Ноа. — Там. Под дубом.

— Спасибо, — Вик застыла, внимательнее рассматривая парк, пока Вернер и Фрей занимались телом.

Размывший стену ручей, текущий с гор, почти стих и вернулся в свое законное русло. Террасная стена из необтесанных камней была разрушена только в одном месте — там, где был закопан труп. Яркая канарейка сидела на обломке стены, подтверждая, что это её работа. Тело девушки было наполовину вымыто из земли — бок, провисшая рука в язвах, голое колено. Голова, к счастью, была повернута вбок — была надежда, что лицо, частично скрытое под землей, не сильно пострадало. Хотя вряд ли её удастся опознать — гнилостные процессы уже шли во всю. Вик с трудом сдерживала рвотные позывы — проклятый лисий нюх! Парни чуть побелели, но держались. Вернеру вообще все было ни по чем — он надел на глаза гогглы и усиленно изучал тело. Вальян осторожно откапывал ноги трупа. Одежды на теле убитой почти не было, как и в случае с Натали Хогг. В остатки блузки, уже почти ничего не прикрывающей, набились мертвые мелкие жуки.