— Далеко твой хозяин живет? — спросил я у приказчика.

— Нет, господин, — слуга подобострастно заулыбался, — рядом. Возле второй лестницы.

Я понимающе кивнул. Мне приходилось бывать на втором ярусе, и я хорошо представлял купеческий квартал.

Пока торговец ходил за деньгами я на всякий случай расправил мешок и придвинул к себе кирасу. Если начнется заварушка, мне не хотелось в суматохе потерять дорогую вещь.

— Не беспокойся, господин, — заволновался приказчик, мое движение он истолковал по-своему, — хозяин очень быстро принесет деньги. Если он сказал, что возьмет доспехи, значит возьмет. Сейчас оружие в цене.

— С чего это? — спросил я, а про себя подумал: «Сказал бы ты мне об этом раньше».

Но и приказчик, и я понимали, что поздно торговаться, когда сделка почти состоялась.

— Говорят, война будет, — заговорщицким тоном прошептал слуга, — в степи неспокойно.

Вот это была новость! Укрывшись в своем лесу, я и думать, забыл о том, что в двух шагах от моего укрытия проходит граница королевства. Конечно, глупо обсуждать с лавочником начало новой войны. Что может знать простолюдин? Просто передает слухи, которыми всегда полон базар.

И все-таки брошенные вскользь слова заставили меня задуматься.

Несколько лет о кочевниках ничего не было слышно. Возможно ли, что Великий хан опять собирает орду?

Купец, правда, скоро вернулся, и выложил передо мной обещанные деньги. В Паусе имели хождение разные монеты: с ликом покойного короля Дидона и его предшественников, круглые, квадратные, большие и малые.

Некоторое время мы с купцом потратили на то, чтобы отсчитать монеты, подходящие по весу. Наконец я сгреб деньги в кошель и собрался уходить.

— А, господин, не желает купить новый меч для младшего брата? — неожиданно поинтересовался купец.

Бибон бросил на меня быстрый взгляд и прыснул со смеху.

— Прости, уважаемый, — забеспокоился купец, — если я ошибся и неправильно назвал твоего спутника…

— Все нормально, — оборвал я его, — это мой племянник.

Купец выдохнул и заискивающе улыбнулся. Дворяне могли вспылить из-за малейшего пустяка и, хотя богатому и влиятельному торговцу не приходилось опасаться за свою жизнь, но лавка или товар могли пострадать.

— Если молодой господин позволит, я мог бы осмотреть его меч и подобрать похожий. У меня, как раз есть несколько очень хороших клинков, которые подойдут ему по росту.

Я видел, что слова купца задели Бибона. Принц все еще носил свой детский меч, который давно стал ему маловат. Мальчишка так вымахал за последний год, что мог бы прицепить к поясу настоящий взрослый клинок.

— Нет, спасибо, — быстро ответил я, — в другой раз.

Конечно, купцу было жалко отпускать нас с деньгами. Уверен, если бы Бибон был один, торговец нашел способ всучить ему паршивый клинок втридорога.

Купец вздохнул и с сожалением проводил нас взглядом.

Выйдя из лавки, я потащил Бибона в сторону Суры.

— Уходим. Быстро.

— Куда ты так спешишь, — возмутился принц, — почему я не могу показать торговцу меч? Может быть, он действительно предложил бы мне что-нибудь стоящее.

— Придем в лагерь, возьмешь любой клинок из тех, что мы подобрали в «Лесу мертвецов».

— Ржавое барахло, — обиделся мальчишка, — если тебе жалко тратить на меня деньги так и скажи. Мы могли бы просто посмотреть. Покупать было не обязательно.

Я остановился прямо посреди улицы и Бибон со всего маха налетел на меня.

— На твоем мече клеймо королевского дома, — прошипел я, склонившись к самому уху принца, — можно было не показывать клинок, а просто сказать купцу кто ты такой.

Бибон вскинул на меня испуганный взгляд.

— Прости. Я не сообразил.

— Вот так-то, — проворчал я, — в следующий раз будь внимательней.

— Хорошо, дядюшка, — съехидничал принц.

Мастер огня починил только один магический жезл из тех, что мы подобрали в «лесу мертвецов». Оставшиеся два он согласился взять в счет оплаты порошка.

— Говорит, что стрелять из них опасно, — пояснил Пошун, вернувшись из города, — а ему детали пригодятся.

— Не беда, — ответил я, — меня беспокоило, что у вас с Рамином нет жезлов. Теперь их хватает на всех.

Конечно, я имел в виду только дворян. Обучать простолюдинов искусству магии я не собирался. Мечи и магические артефакты были обязательным атрибутом благородного человека. В раннем возрасте воины получали дорогое оружие и не расставались с ним до самой смерти. Без него они чувствовали себя уязвимыми.