— Не плакать же, — почувствовав порыв непонятного смущения, улыбнулась Ася. Цепкий взгляд проницательных глаз пробирал до дрожи. — Ты опять это делаешь.

— Делаю что? — смутился Паша.

— Смотришь так, что я чувствую себя голой, — призналась Ася. Мужчина на это лишь тихо рассмеялся.

— Не знал, что обладаю такой способностью.

— И не только такой, — хмыкнула Ася. «Еще ты отлично умеешь быть навязчивой мыслью или прекрасным призраком».

— Меня кое-что беспокоит, — вдруг насмешка в его тоне сменилась на глухую серьезность. — Ответь на один вопрос.

— Да? — сердце Аси предательски ухнуло, беспокойство внутри подпрыгнуло от строгости в голосе.

— Ты поцеловала меня, потому что хотела этого или искала во мне защиты?

Неожиданный вопрос застал врасплох. Он отчасти оскорбил Асю, и девушка на несколько секунд растерялась. Но в то же время она разделяла беспокойство Павла. Ася и сама задумывалась, было ли это действие чистым душевным порывом или ошибкой опьяненного разума, такой же, что совершил Андрей в зале? Однако на этот вопрос у Аси уже был ответ. Она посвятила достаточно времени на его разгадку.

— Я хотела этого.

После этих слов Паша выпрямился, будто с его плеч свалился тяжелый груз мыслей. Он едва заметно кивнул, вглядываясь в высокий книжный шкаф слева от Аси.

— Хорошо. Я тоже этого хотел.

— Значит, ты не надышался теми волшебными свечами и не наелся таблетками? — с нервной усмешкой в голосе уточнила Ася. Признание Павла стало неожиданным ударом под дых. Одновременно из легких выбили весь воздух, но почему-то вместе с этим Ася едва не вскочила с дивана от переполнивших ее эмоций.

— Думаю, нет, — легко улыбнулся Паша. В теплой полутьме кабинета его острые черты лица смягчились, и он выглядел до невозможности нежным. Хотелось очутиться в его объятьях, но Ася сдерживала свои необъяснимые порывы. Один поцелуй не значил ровным счетом ничего, даже если они оба его жаждали.

Вскоре Ася все-таки вернулась в свою постель. Девушка с глупой улыбкой всматривалась в серый потолок над кроватью. Целый шторм мыслей захватил сознание, однако в этот раз он не был болезненно-убийственным, наоборот, приятно согревал. Ася пришла в «Истинный путь» с одной целью — стать защитой. Она не искала помощи в мелькающих вокруг лицах, не позволяла себе расслабиться в чужом присутствии, шугалась любых теней и голосов. А теперь защитой стали для нее. По крайней мере, девушка верила, что Паша заступится за нее, если понадобится. И сможет рискнуть, если ей нужна будет помощь. Он ведь тоже тянулся к ней. «Я тоже этого хотел». Призрачное чувство покоя наконец победило тревогу и позволило Асе на несколько часов забыться в дымке спокойствия, чтобы вскоре проснуться без неподъемного груза на душе.

Воскресный день был не обычным. Он таил в себе страшный секрет, который раскрывался на вечернем собрании. Слухи о демонах, что являлись в ночи, переставали быть глупыми сплетнями, а вера в сверхъестественное крепла в сознании послушников с каждой неделей. Однако сегодня все было по-другому. В этот раз Ася стояла с другой стороны баррикад, ей предстояло стать наблюдателем, а не участником. И девушке хотелось как можно скорее взглянуть на ритуал без нагромождения декораций, галлюцинаций и необъяснимого бесконтрольного страха. Однако впереди маячил целый день, который нужно было как-то провести.

Ася никогда не была книголюбом и предпочитала бумажным текстам фильмы и сериалы. Конечно, иногда ее могла соблазнить какая-нибудь интересная история, но она точно не была связана с бессмертной классикой или работами прошлых столетий. Книги, которые привлекали девушку, всегда были из разряда современной литературы. Это не совсем вязалось с образом примерного журналиста, но трудные школьные времена и экзамены напрочь отбили у Аси всякое желание с головой погружаться в прозу. Однако, попав в «Истинный путь», Ася стала почти все свое свободное время проводить под сводами библиотеки. Изначальная цель пребывания в архиве была далека от стремления изучать бумажные фолианты, но постепенно девушка стала вчитываться в мелькающие перед глазами страницы и погружаться в древние истории, часто разбавленные религией.

Так и сегодня Ася, сидя за одним из столов, в полном одиночестве разглядывала ветхие страницы собственного священного писания «Истинного пути». Было трудно сказать, сильно ли оно отличалось от той же Библии, но явно было изменено и тщательно отсортировано. Девушка уже поняла, что религией здесь было избрано не православие, или оно было очень сильно деформировано. Учитывая все эти «неотантры», «чакры» и другие элементы восточных культур, можно было предположить, что местная вера стала своеобразным сочетанием элементов многих вероучений. Видимо, она совместила в себе все то, что было нужно именно Отцу.

Страницы книги мелькали одна за другой, утягивая за собой и время. Иногда в библиотеку кто-то заходил, но стремительно исчезал с нужным собранием в руках. Работали за столами здесь нечасто — намного приятнее было заниматься своими делами в одиночестве. Но Ася сидела в библиотеке не только ради знаний, она также исподлобья наблюдала за далекой деревянной дверью, скрытой в тени книжных стеллажей. Кабинет за ней стал оплотом безопасности, где девушка могла расслабиться и забыться хотя бы на несколько секунд. А еще за этой дверью мог находиться человек, которому было не плевать на Асю и на ее жизнь.