В холле гостиницы весь день столпотворение – одни туристы приезжают, другие отъезжают на экскурсию, в аэропорт, или на вокзал. Нам, впервые попавшим за границу, всё кажется удивительным! Запомнилось первое утро – над высотными домами и красными черепичными крышами одного из древнейших городов Европы – Софии – рано поднимается солнце. А столица давно не спит. Я стою у окна своего номера – я в нём одна. За окном – звонки трамваев, гудки автомобилей, скрип тормозов. Множество голубей встречают восход прямо в воздухе. Из окон выглядывают заспанные лица столичных жителей: какая сегодня погода?

А погода хорошая. Снег, что выпал вчера, лишь слегка посеребрил крыши, а деревья стоят зелёные. Озабоченные хозяйки торопливо несут на завтрак свежие – в полметра – багеты. У нас таких в то время не бывало. Вдали работают строительные краны, возводят новый, девятый микрорайон столицы. Видно, много и хорошо работают строители – ведь жилищной проблемы здесь не существует. Правда, непривычно, что почти всё жильё – кооперативное. У нас о таком узнается позже.

Хорошо дышится в столице благодаря паркам, включающим окружающие леса. Много бульваров. Интересны автомобильные развязки, но чтобы разрешить транспортные проблемы, конечно, не хватает метро. Его и строят с помощью советских специалистов. Кому и чего только мы не строили, а вот – не уважают… Побывали в Военно-историческом музее, мавзолее Димитрова, монументальном Народном Дворце Культуры. Он мне показался совершенно безвкусным по архитектуре. На следующий день рано утром выезжаем дальше по намеченному маршруту.

Интересные экскурсии в большом, тёплом, удобном автобусе по местам значительных событий заканчивались обычно у какого-нибудь национального ресторана или комфортабельной гостиницы, где нас вкусно кормили под музыку или удобно устраивали для ночного отдыха.

Бывало пасмурно, а вот Плевен запомнился хорошей погодой. Тогда, глубокой осенью, неожиданно наступило почти летнее тепло. Солнце дробилось в миллионах брызг десятков причудливых фонтанов на центральной площади. Вот две подружки лакомятся мороженым. Мы с Леной Казанджиевой были такими же, когда начали переписываться. – Здравствуйте, девочки! – подхожу я к ним. – Здравствуйте! Мы знакомимся – Бояна Минева и Лариса Арабаджиева приехали из деревни Биволари развлечься в выходной день – поесть городских лакомств, сходить в кино. Им по 13 лет. – Не хотите завести русских подружек? – Хотим! Мы же учим ваш язык в школе! Я записываю их адреса, и обещаю, что скоро они получат письма от советских ровесниц. Девочки рады! Рядом с площадью – собор Святого Петра и городской парк. Я предпочитаю погулять в парке. Трудно удержаться – наклоняюсь и набираю охапку огромных ажурных листьев незнакомых деревьев, что золотыми грудами лежат под ногами. У нас таких нет. Позже узнаю – канадский клён. А вот листья ещё более удивительные – полукруглые, словно циркулем вычерчены. Эти деревья я знаю – у нас одно такое деревце растёт в Ботаническом саду – гингко билоба! Только у нас оно ещё маленькое и растёт неохотно, а здесь это – гиганты! И листья его – как лопухи! Интересно открывать для себя другую страну!

Наше путешествие по Болгарии продолжается. На путевом указателе – «Габрово». Кто же не слышал о столице юмора! Если только абсолютный неуч. Знаменитое Габрово оказывается современным небольшим городом, а я представляла – деревня. У нас здесь только часовая остановка, обед. Вот бы познакомиться с кем-нибудь! Мы высыпали из автобуса, стоим группой, и ждём, когда нас пригласят в ресторан.

К нам нерешительно подходит молодой мужчина. Он работал в Советском Союзе, в Тюменской области, и хочет узнать, откуда мы? Узнав, что мы из соседней с Тюменью области – Северо-Казахстанской, весело шутит: – А-а, значит, в ваши края я ездил за БОЛЬШИМИ деньгами, а привёз МАЛЕНЬКУЮ жену! Ну, вот, а мы уже думали, что уедем из Габрово, не услышав ни одной шутки! Сейчас Захар – так звали нового знакомого – работает на стройке, а его русская жена – на текстильной фабрике. Подрастают двое сыновей.

Шипка… Да, ключевые моменты истории болгарского народа тесно связаны с Россией. Об этом многие свято помнят на болгарской земле. Но не все… Мы поднимаемся по величественным ступеням, и преклоняем головы перед подвигом русских солдат, освободивших Болгарию в конце девятнадцатого века от турецкого ига ценой большой крови!

Велико Тырново… Средневековая крепость впечатляет… Здесь университет, в котором училась моя подруга по переписке Лена Казанджиева почти двадцать лет назад… Милая, тоненькая девушка с длинными косами и глазами, как спелые сливы… Она собиралась стать журналисткой… Стала ли? Я не знаю. А я вот не собиралась, а стала… Жадно окидываю издали взглядом учебное здание Университета на склоне горы, общежития…

Я очень надеюсь встретиться с Леной! Может быть, она живёт здесь или в одном из тех городов, которые мы уже проехали? Или в тех, что нам предстоит посетить? А искать я буду её в родном городе Русе, что стоит на берегу величавого Дуная! Найду ли?

Дальше наш путь лежал к морю. И вот оно перед нами. «Самое синее в мире…» Мы знакомы с ним. Это – то же Чёрное море, что и в Сочи, но с другого, незнакомого берега. Да, это не Адлерская и не Сухумская галька, на которой отлежишь бока, а чистый золотой песок! И не обломки ракушек, как у нас, а настоящие, большие и целые, просто так валяются по всему берегу! Странно… Море одно, а берега совершенно разные… А-а-а, вспоминаю: с нашей стороны в Чёрном море неподалёку от берега имеется обрыв, и весь песок и тяжёлые ракушки скапливаются под ним – так, кажется, объясняли нам экскурсоводы. А «Чёрное» – потому что всё железо, что поднимают с морского дна, оказывается чёрным из-за накопившегося там сероводорода… Что-то домой уже хочется, скорее бы! Не люблю отдыхать! Подругу я, наверное, не найду, а домой хоть сейчас бы полетела! Но… надо терпеть. Обратный билет у нас один, общий, на всех. Кто захочет уехать раньше, должен заново купить себе билет… Варна, крупный и красивый портовый город. Здесь мы побывали в морском музее, где экскурсоводом у нас была уже немолодая русская женщина, тоже вышедшая когда-то замуж за болгарина. Она запомнилась мне каким-то удивительно красивым голосом – больше я такого никогда не слышала. Я отправляю из Варны открытку домой, в которой пишу родным, как тут красиво, как соскучилась, и что скоро увидимся…

Проезжаем «Золотые Пески» – знаменитый курорт. Это здесь в 1975 году Нелли случайно разговорилась с моей болгарской подругой… И вдруг обнаружилось, что у них, таких невероятно далёких, есть общая знакомая – я! С тех пор прошло тринадцать лет… Неужели судьба не даст нам встречи?

Хороши «Золотые пески», но другой курорт, «Албена», просто материализовавшаяся мечта! Здесь новые здания самой современной, умопомрачительной архитектуры! Открылись границы, и вал советских людей хлынул в первую очередь в Болгарию! Один за другим стали появляться новые Дома отдыха, санатории, туристические базы, гостиницы и пансионаты! И вот когда мы особенно пожалели, что на траве по утрам уже лежит иней, а лужи прихватывает ледком. Вернуться бы сюда летом!