Эрих тогда лишь вздохнул и улыбнулся нейтральной вежливой улыбкой.

— Я подумаю и сообщу Вам о решении.

Все в новом заказчике бесило его. Выводило из себя. Рот, выплевывающий злые слова и слюну, разбрызгивая на окружающих желчность. Дерганные движения наркомана со стажем и бегающие узкие глазки. Огни диодов под татуированной темной кожей, мерцание которых создавало эффект бегающего по телу огня — очередная нелепая мода. Красная капля серьги, которой он явно кичился и все время поворачивался левой стороной, давая рассмотреть драгоценность окружающим. Словно тыкая их в собственную несостоятельность и ничтожность.

— Ты давай, не туфти. Думай, да не долго, понял? Цинкани как родишь.

— В ближайшее время свяжусь с Вами.

Рут Стоун

С момента как мне приснился тот сон я мало что соображала. Краем сознания понимала, что детектив чем-то опаивает меня. Но что это было — успокоительное, снотворное, наркотики — в какой-то момент стало все равно.

Принц предал меня. Только это имело значение. Отдал на растерзание темнокожему чудовищу с красной серьгой. Эти руки… Эти ужасные зеленые змеи, ползущие по его коже. Они норовили дотронутся до меня, переползти на тело.

— Шаришь, что это, Крошка?

Я не знала и знать не хотела, но мне не дали право выбора.

— Это — метка Синдиката, мазафака. Синдикат — сила! Мое место не в этом отстойнике! Рэйдзё лишь ступенька. Поднимусь выше, Крошка, я достоин большего! С Синдикатом нам по дорожке. Все взвесил и с ним судьбу переплел. Вовремя Диада случилась, мазафака.

— Диада…

Это слово засело в памяти. Зеленые змеи в очередной раз скользнули по коже властным обручем. Комок подкатил к горлу, не давая ни крикнуть, ни вздохнуть. И я скинула их с себя. Рванулась прочь что было сил. К лестнице. К свободе.

Ван Хэвен

До Окраины снова пришлось добираться на такси. Вариант с вийкой откинул сразу — активация защитного поля привязана к личному чипу, которого у девушки не было, а на ручную кладь она не похожа, несмотря на состояние. Да и сенсоры не дремлют. Засекут параметры и сработает тревожный сигнал. Все-таки мы на V-территории, здесь с этим строго.

Рут под действием снотворного спала на моих руках. Ее голова то и дело соскальзывала с плеча и безвольно болталась в воздухе. Не привык я девушек носить. В такси, на сей раз обычное, без обзорной капсулы, закинул хоть и бережно, но скорее как ценный груз, а не спутницу. Благо предвидел эту ситуацию и еще в офисе брызнул на одежду девушки остатки виски.

Теперь ни у кого не вызывало сомнений, что я пытаюсь довезти до дома человека в сильном алкогольном опьянении. Соответствующий запах отбивал у случайных свидетелей желание интересоваться: все ли у нее в порядке. Ну и что, что день? Может мы еще со вчера не угомонились.

Таксист, худощавый мужик с широким носом и желтоватыми белками глаз, скользнул по мне пристальным взглядом, явно запоминая приметы — зарубка «на всякий случай», все-таки на Окраину едем, — да и только. Думаю, рассуждал следующим образом: если будут искать коротко стриженную девицу в брендовых шмотках — даст показания, ну а не будут — ну и черт с ней.

Со временем Док явно угадал. В клуб «Нишики» к полудню стекался народ, ну а кто-то и вовсе не уходил с ночи видимо. Щелкнул визор, отмечая прибытие к цели, а заодно списывая последнее со счета. Я извлек девушку из такси, осторожно, стараясь не задеть головой низкий потолок пузатого СмартБамбуса, и понес в сторону уже знакомого козырька черного хода.

Карпы на 3D-рекламе сегодня вели себя агрессивно. Как и положено бойцам, примерно равным по силе, — обходили друг друга по кругу, изредка нападая, сталкиваясь в центре и снова отплывая на расстояние. Из разговоров толпы и громких криков о ставках сообразил, что сегодня в клубе Рэйдзё турнир боев без правил. Будет кто-то из верхушки, возможно даже один из Глав. Начало назначено как раз на полдень.

Ай да Док, ай да сукин сын! Провернуть дельце прямо под носом у Рэйдзё! Недаром он мне порой Соло напоминает. Это даже не спокойствие. Это запредельная наглость вкупе с железобетонным хладнокровием.

Перед дверью опустил Рут на ноги, прижал к себе. Одна рука на талию, другая придерживает за плечи. Так и зашли в клуб — в обнимку, словно настолько увлечены друг другом, что не в силах разорвать страстные объятия. Никто и не заметил, что ноги девушки не касаются пола. Легкая как пушинка, — я мог бы носить ее так целый день. Особенно в нынешнем состоянии транса: дыхание замедлилось, сердце едва билось.

Еще в прошлый раз заметил, что лестница, ведущая в курятник, проходит очень близко к стене клуба и даже присмотрел окно на пятом этаже. Пройти в толпе орущих болельщиков, букмекеров, участников боев и их групп поддержки виделось мне более безопасным делом, чем под их пристальными взглядами забираться по пожарной лестнице. С учетом того, что должно произойти в самом курятнике. Настоящие злодейства всегда творятся среди бела дня, а не под покровом ночи.

Слабой частью плана было то, что я не знал внутреннего устройства «Нишики». Когда основной народ под крики и мат отвалился на третьем, я подхватил девушку обратно на руки, готовый как прорываться вперед, так и в любой момент отступить. Пятый этаж встретил нас оглушающей музыкой и ломанными движениями танцующих женских тел. Импульсы ксеноновой лампы в режиме стробоскопа заставляли их замирать на месте, а затем снова резко двигаться. Под их прикрытием постарался максимально быстро пересечь зал. Лазер рисовал на потолке и стенах фигуры Лиссажу со множеством лепестков, то и дело меняя количество петель и их расположение.