Так что пара бойцов осталась в поселке, а остальные рванули в бандитскую резиденцию под номером шесть. Мы же с Цари отправились в наш лагерь звать всех остальных в поселок.

Следующим днем половина нашего отряда вернулась назад и рассказала, что как и предполагалось, бандитов нашли в стельку пьяных, благодаря чему воевать с ними не пришлось. Вот так неожиданно легко для нас прошла зачистка пятого и шестого бандитских участков в Проклятых горах. Осталось только разобраться с мелочами в этих двух поселках.

Потом уже выяснилось, что пятая банда наняла на равнине дополнительных бойцов и напала на шестую в количестве двадцати шести против пятнадцати. После боя, во время которого шестую банду перебили всю до единого, у пятой на ногах осталось всего тринадцать человек, остальные были либо убиты, либо серьезно ранены. Таким образом наши в шестом поселке нашли всего шестерых легкораненых бойцов, но при этом упившихся вусмерть. Кроме них было еще трое с тяжелыми ранениями, но на них никто внимания не обращал — к утру должны были сами сдохнуть. Черт, как же это приятно, когда твои враги убивают друг друга!

В пятом и шестом поселках обнаружилась некоторая странность для нас — в них было очень мало детей. Проведя допросы, выяснилось, что три самые южные банды придерживались одной и той же практики в использовании «мяса»: они не завозили весной большую партию детей с расчетом на весь сезон, а делали это несколько раз по мере «убыли» малолетних рабов. И бандиты при этом эксплуатировали детей еще более жестоко и безжалостно. Покупая ребенка, Искатели в этих «южных» бандах заранее смотрели на него, как на обреченного на смерть буквально через месяц-другой. И, как оказалось, в пятой и шестой банде подошел срок делать последнюю закупку очередных партий «мяса», которых должно было хватить им как раз до окончания сезона.

Таким образом, у нас появилась отличная возможность уничтожить поставщиков «мяса» сразу для двух банд. С шестой бандой, правда, вышла оказия — ее всю убили и мы не могли у них узнать информацию о поставщике, а также времени и месте передачи детей. Придется посылать наших бойцов в ближайший к переходу город, чтобы они разведали среди местных и дождались поставщика со «свежим мясом».

Найти клад и перепрятать

Глава 25. Жизнь налаживается!

И вот здесь мы стали ломать голову — что делать с детьми, которых только планировалось переправить в Проклятые горы? Если отпустить на волю, то они слишком маленькие, чтобы тут же по-новой не попасть в беду. Если же забрать с собой в горы, присоединив к уже и так большому «детскому саду», а потом притащить их в Нелис, то это слегка отдает идиотизмом. Можно попробовать в прилегающем к переходу королевстве пристроить детей в местные приюты, но это долго и дети могут оказаться в плохих руках.

— Меня все больше напрягает мысль о том, что возвращаться к нашему ущелью будет слишком большой отряд, — высказался я на Совете. — Столько народа вытянется в очень длинную цепочку и последние могут легко потерять проложенную мною дорожку, тем самым сместившись в сторону и зацепив «духа». Не проще ли нам после разгрома последней банды вывести весь отряд на равнину и вернуться в Нелис цивилизованным путем — в экипажах по хорошим дорогам?

— Боюсь, это будет долго и дорого, — выразил свое сомнение Ульен.

— Разве у нас есть проблемы с деньгами? — удивился я. — Вспомните сокровищницу Грифсов. Там столько драгоценностей, что мы на такой переезд не израсходуем и сотой доли от этого богатства. Тем более граф сказал, что оплатит все наши расходы на осуществление этой миссии как раз из вырытой сокровищницы. Я готов выделить на переезд свое золото, а граф в Нелисе мне компенсирует эти расходы. Зато насколько комфортнее для нас будет такое возвращение!

Что касается времени, то не думаю, что такая дорога получится намного более долгой, чем возвращение через горы. Быстрый экипаж за день какое расстояние покрывает?

— Может и сотню километров пробежать рысью, — ответил Ульен. — Но только при условии постоянной смены лошадей и ломающихся экипажей, а это будет дорого стоить. К тому же с этим могут быть проблемы — на станциях смены лошадей может не оказаться нужного нам количества животных. У нас же караван будет огромный!

— А если сразу взять подменных лошадей с собой?

— Скорость снизится, так как подменная лошадь, путь даже и бегущая налегке, все-таки отдыхает неполноценно.

— А если морем?