Чину повернулся. Задание с бегом он уже завершил, но домой он шел быстрее, чем обычно.

Операция шла гладко.

Отряд Ма Донука, как и предполагали японцы, прошел в самую глубину муравейника без каких-либо помех.

Внутри он был похож на подземелье пещерного типа.

Единственное отличие лишь в том, что здесь не было светящихся камней, поэтому охотникам внутри приходилось самим освещать себе путь.

«…»

Глоть.

Оператор думал, что у него достаточно опыта рейдов в подземелья, но от нервов он сухо сглотнул. Его позиция была позади всех.

Чхве Чонин, идущий впереди, освещал путь, а все остальные охотники должны были следовать за ним.

На лбу у оператора тоже был фонарь для съемок. Однако в глубокой тьме, наполненной магией, он мог осветить только область прямо перед глазами, и толку от него было меньше, чем от заклинаний охотника S-ранга.

– Как тут тихо.

На невольно вырвавшиеся слова Чхве Чонина шедший рядом Ма Донук кивнул в знак согласия.

– Хм.

Будучи лидером и танком, он был обязан защищать на передовой мага Чхве Чонина.

Может быть, поэтому? Ма Донук своим острым взглядом постоянно следил за всеми направлениями. От его обычной бравады теперь не осталось и следа.

Пэк Юнхо тоже был не таким, как всегда. У самого входа в муравейник он активировал «Глаза зверя», и не проронил ни одного слова, стараясь не упустить ни малейшего потока магической энергии.

От Мин Бенгу и оператора тоже веяло беспокойством.

Только Чха Хэин с обычным бесстрастным лицом шла молча, стиснув рукоять меча.

И тогда…

– Там… – проговорил Чхве Чонин, будто что-то обнаружил.

Охотники тревожно пробормотали:

– Ох.

– Хм…

На стенах бесчисленными рядами выстроились муравьиные яйца. Внутри их полупрозрачных оболочек можно было увидеть извивающихся личинок.

Единственная эмоция, которую можно было испытать в этой мрачной атмосфере и затхлой вони, – отвращение.

– Может, сжечь тут все? – нахмурившись, сказал Чхве Чонин.

Впервые с того момента, как они зашли в муравейник, Ма Донук рассмеялся.

– Меня самого распирает от желания это сделать, но времени нет, так что не будем.

Хоть муравьи и размножались бешеными темпами, все же продолжительность их жизни всего год. Нужно просто избавиться от их матки, тогда об остальных можно будет не беспокоиться.

– Идут, – предупредил Пэк Юнхо, указывая в темноту.

Чха Хэин, еще до того, как он что-то сказал, уже обнажила свой меч. Ма Донук поднял до подбородка огромный щит размером с него самого и занял оборону.

Шу-шу-шу-шурх.

Одновременно с этим появилась группа из десяти муравьев. Похоже, все они вылупились и мутировали на острове Чечжудо, так как глаза у них атрофировались.

– Это охрана королевы?

Чхве Чонин покачал головой:

– Нет. Больше похожи на охранников кладок с яйцами.

– Значит, будет несложно.

Конечно, обычным монстрам, которые даже не являлись охраной босса, никак не выстоять против мощи атакующего отряда, состоящего сплошь из S-рангов!

Зная, что времени у них мало, Ма Донук первым бросился в бой.

– Вперед!

Охотники последовали его примеру. Сначала на кончиках пальцев Чхве Чонина несколько раз вспыхнуло пламя, а затем воздух рассекла огненная стрела Им Тхэгю.

Как и предполагал Ма Донук, бой закончился быстро.

– Кьи-и-ик!

Голова последнего муравья отвалилась. Чха Хэин стряхнула с меча оставшуюся на нем слизь.

Ма Донук сказал:

– То, что яйца находятся здесь, значит…

Ответ прозвучал от Чхве Чонина:

– Что покои королевы где-то рядом.

Пока все быстро приводили в порядок экипировку для решающей битвы с королевой, с которой им скоро предстояло встретиться, оператор, оглянувшись вокруг, вдруг вскрикнул:

– Ох!

Взгляды охотников сосредоточились на нем.

– П-простите.

Он, забыв о том, что вся страна смотрит трансляцию через его камеру, склонил голову перед охотниками.

Пэк Юнхо из любопытства подошел к нему ближе.

– Что там?

– А, ничего особенного, просто… Там.