– Нанна, успокойся. Что если я тебя обманула?

– Я знала, что с вами что-то не так с первого взгляда. – А вот это мне не понравилось. – Вы были словно цветок, упавший в навоз. Я слышала о вашей семье от путешественников, забредавших в таверну. Ваше происхождение бросается в глаза, но я и подумать не могла, что вы кронпри…

– Молчи. – Зажав рукой ей рот, я оглянулась, чтобы нас никто не слышал. – Никому не говори, что знаешь. Лишь одному человеку можно верить. Найди его, Трюгга, он и его семья живут у подножья дворца, в лесу недалеко от королевских конюшен. Я напишу письмо, которое ты передашь ему и скажешь, что Хелен передает привет. Скажешь, что она скучает каждую минуту по своей стае, а особенно по своему волчонку, но она не сможет вернуться, пока не отыщет своего кита. – Опустив ладонь, я дала ей шанс ответить.

– Вы говорите загадками.

– Я говорю то, что ты должна передать. Я не могу написать об этом в письме, его могут перехватить или украсть и тогда отец поймет, где меня искать.

– Я всё сделаю.

– И зови меня Хелен. Никто не должен знать о моем происхождении, пусть всё останется, как было.

– Тогда и ты узнай правду. – Я напряглась, ожидая чего-то плохого. – Нанна. Так звали мою старшую сестру. Она работала на Мист, выплачивая долги наших почивших родителей, пока однажды грязный тролль не задушил её в пьяном безумстве. – Сердце сжалось от боли за эту девушку. – Это не стало оправданием, чтобы списать наш долг. Тогда я взяла этот груз на свои плечи. К долгу добавились расходы на похороны. Я смогла отыскать лишь прохудившуюся ладью, но даже не смогла зажечь огонь своими руками, потому что Мист не позволила отлынивать от работы слишком долго. Я не смогла проститься с ней и решила, что заберу её имя, чтобы хоть как-то быть с ней ближе. Я не называла своего имени вот уже шесть лет.

Я не торопила её, ожидая, когда она сможет продолжить. Слёзы катились по её бледным щекам и было видно, как тяжело ей давался следующий шаг.

– Ты позволила узнать мне себя настоящую и я отплачу тебе тем же. Меня зовут Алина, зови меня так. Теперь я могу отпустить сестру.

Взяв девушку за руку, я крепко сжала её в своей ладони.

– Ты свободна, – уверено сказала я. – Вернись к себе. Стань вновь Алиной и отпусти свою сестру. Она будет пировать в чертогах Вальхаллы и ждать твоего прихода. Когда пробьёт твой час, ты обнимешь её вновь и вы никогда больше не расстанетесь. Куда бы ты не отправилась, куда бы не завела тебя судьба, знай, что у тебя всегда будет человек за тобой.

– Я в неоплатном долгу перед тобой, Хелен.

– Будь счастлива, Алина.

Я обняла девушку, и она также крепко обвила меня своими руками, утыкаясь в моё плечо, не сдерживая слёз.

В следующем порту, когда все девушки сходили с корабля, я вновь попрощалась с Алиной, передав ей письмо для Трюгга. Там было сказано об истории каждой девушки. И, если слова Алины не убедят моего друга, то письмо отбросит все сомнения. Я тоже была готова сойти, когда капитан окликнул меня.

– Уже сбегаешь? А как же наша сделка?

– Ты всё же решил взять с меня плату? – Издеваясь над ним, я облокотилась о корабельный борт.

– Я предложил сделку, а ты согласилась.

– Слушаю. – Заинтересовавшись, мне не терпелось узнать, что же он предложит.

– Помоги мне в одном деле, а я помогу тебе.

– Говори, что ты хочешь.

– Ты что-то ищешь. Ты бежишь. Помоги мне в одном деле и я, и моя команда доставим тебя, куда попросишь. Это сделка.

– Я не буду грабить и убивать. – Уж лучше сразу прочертить грани дозволенного.

– Я не прошу у тебя этого, лишь помощи.

– В чем?

– Узнаешь только, если согласишься. Так что же ты решила?

– Я всё равно не могу отказаться. Я обязана тебе.

– Нет! – Едва не прорычал он. Я вздрогнула от выражения злости на его лице. – Это будет твоим решением. Я никогда бы не стал заставлять тебя. Твое «нет» никогда не станет моим «да». Если откажешься, я все равно доставлю тебя, куда бы ты не попросила.

– С чего вдруг?

– Ты избавила меня от Мист. За мной должок.

– Но ты говорил, что вы сотрудничаете.

– На самом деле, она крепко держала меня за я…горло.

Я почувствовала, как жар прилил к щекам от тех слов, что остались несказанными.

– Поэтому я искренне благодарен тебе.

Не знаю, было ли это верным, но я приняла решение раньше, чем здравый смысл заставил меня обдумать все ещё раз.

– Есть условие. Даже два. – Вставая напротив, я подняла свои глаза к его ледяным. Он так ухмылялся, будто и так знал, что я не упущу шанса ввести свои правила.

– Не сомневаюсь.

– Никто из твоей команды не причинит мне зла. Никто, – повторила я.

– Можешь в этом не сомневаться. Они не тронут и волоса на твоей голове. – Ярость вспыхнула в его глазах. – Второе?

– Я хочу знать твое имя.

– Не раньше, чем я узнаю твоё, принцесса. – Вновь он назвал меня так, но я не подала вида, как это заставило мое тело вздрогнуть.

– Долго же ты будешь ждать.

Он вновь оскалился в своей лисьей ухмылке. Сократив расстояние, его губы коснулись моего уха, томно прошептав: