– Ты ответишь мне за это. Я найду тебя, Хелен!

Совесть во мне вопила, чтобы я спасла этого монстра. Но было уже поздно. Сделав шаг в их сторону, я почувствовала руки на своих плечах. Пол на втором этаже прогорел, обрушившись обугленными балками на их головы. Обжигающий сноп искр вырвался, разлетаясь в разные стороны, но ни одна не коснулась меня. Сильные руки укрыли меня черным плащом, прижав к крепкому мужскому телу. Запах гари смешивался с лавандой и цитрусом, ударяя в нос, когда капитан склонился надо мной, спасая нас обоих. Укрывая меня.

– Цела? – убирая волосы с моего лица и осматривая тело, спросил он.

– Да. Благодарю, – еле выговорила я, зачарованная его поступком, но больше всего бездонными глазами, смотрящими на меня с облегчением.

– Я же просил дождаться сигнала. Это было так безрассудно. – Упрек отчетливо слышался в его голосе, но больше всего в нем было беспокойства. Он и правда переживал за меня или же это все мои фантазии?

– Сигнал был. Его подала я. Не уверена, что у нас одинаковые понятия о безрассудстве. – Улыбка едва коснулась моих губ, и я рассмеялась.

Оглянувшись, я поняла, что здесь были люди из его команды. Они пришли на зов своего капитана. Мне было интересно узнать, как он заставил их выбраться из своих уютных утех. Но все вопросы могли подождать. Чудовищное чувство от того, чему я стала причиной накрывало меня с головой. Гибель людей, даже таких безобразных, как Мист, оставалась гибелью. Я погубила их. Эта мысль тяжким грузом легла на мои плечи, заложив первый камень на моем пути. Хотелось бы мне знать, будут ли ещё препятствия прежде, чем встретиться с ними лицом к лицу. Будь здесь Вивьен, она бы сказала, что спасение своей жизни не обязано сохранить её твоим врагам. Ты становишься перед выбором и не всегда хороший исход находит обе стороны. Моя подруга всегда выбирала дорогих людей и ставила их на первое место, она не жалела себя никогда. Возможно, будь она здесь, то, не моргнув и глазом, сбежала бы со мной, забыв Мист, как страшный сон. Но я не могла отделаться от мыслей, что была способна спасти её, стоило лишь подойти и протянуть руку. Но я стояла, словно ноги приросли к земле.

– Хелен. – Капитан нежно взял мою руку, обращая на себя внимание. – Пойдем. Здесь больше нечего делать.

Молча я повиновалась ему, не замечая, как хватка на моей ладони в его руке усилилась, будто он передавал мне свою силу. Возможно только это и удерживало меня на ногах. Казалось, без его поддержки я бы упала замертво.

– Хелен!

К нам на всех порах, огибая людей, промчалась Нанна и крепко заключила меня в объятья. Я обняла её одной рукой, так и не выпустив другую из ладони капитана. За ней к нам подошла Ёрдис, но третей девушки не было видно.

– Инга с остальными куртизанками на корабле, – понимая мой взгляд, ответила Ёрдис. – Ну и шумиху ты устроила, Хелен. Спасибо тебе за всё.

– Тебе не за что меня благодарить. Вы сами спасли себя. – Отстранившись от Нанны, я огляделась. – Теперь вы свободны.

– Ох, вот. Держи. – Нанна протянула мне мою сумку и черную накидку.

– Мои вещи. – Я не рассчитывала, что вновь увижу их. – Спасибо.

– Я должна найти Ингу, поговорим позже. Нанна рассказала о твоем плане. До встречи на корабле. – Ёрдис была немногословна.

Кивнув друг другу, я посмотрела на капитана. Мысленно прося его не оставлять девушку, мои глаза то и дело подавали ему сигналы. Он понял и, как мне показалось, с неохотой отпустил меня. Без его руки на моей мне стало одиноко, холод одолел меня, и я завернулась в свою накидку.

– В сумке было не так много вещей, надеюсь, тебя это несильно огорчит. – Я кивнула, проверяя наличие того, что осталось. – Но я положила туда мешочек с деньгами, на нем был тот же герб, подумала, что он твой.

– Я очень благодарна тебе. Ты храбро поступила, доверившись мне.

– В итоге ты освободила нас от Мист. Мы вольны идти, куда захотим.

– Вам нужны деньги.

– Я забрала не только твои вещи, но и обобрала её до нитки. Некоторые совсем скоро отправятся домой. А я и ещё некоторые девушки не пропадем.

– Я была серьёзна и не намерена менять что-либо, предлагая вам кров и еду в Нортланде.

– Хелен, кто в здравом уме решит помочь бездомной шлюхе? Если не убьют, то точно прогонят. – С грустью, она посмотрела на девушек, идущих к кораблю. Такая тоска в глазах разрывала мне душу.

– Никто не посмеет оставить вас без защиты и, уж тем более, поднять на вас руку. Никто не посмеет ослушаться слова Деи Герсаль.

Споткнувшись, она бы упала, если бы я не успела вовремя подхватить её за плечи. Глаза девушки были широко раскрыты, когда она осматривала меня с головы до ног. Казалось, перед ней стоит не обычная кронпринцесса, а сама Фригга снизошла до её нечестивых глаз.

– Ты? Но как это возможно? Почему ты…вы не сказали?

Пока она не поклонилась, я осторожно встряхнула её за плечи.