Все бойцы покинули арену в противоположном от центрального проходе. На ней остались глашатай, судьи и еще четыре вооруженных служащих арены. Они равномерно разместились по периметру поля.

– А куда же ушли бойцы? – с недоумением спросил Венжит.

– Освободили место для предстоящего боя, – пояснил Сэм, – Чтобы сегодня не занимать наше время, еще вчера каждый воин выбрал себе противника из числа преступников. Каждому достался тот, кого он смог оплатить. Сейчас вызовут первую пару и все начнется. Не переживай.

– Да я и не переживаю.

Глашатай вышел на середину арены и провозгласил.

– На арену приглашается первая пара бойцов. Поприветствуем рыцаря Талбота!

На поле вышел рыцарь в шлеме, полностью закрывающим его лицо, с прорезями для глаз. На его блестящем щите был изображен олень. Рыцарь Талбот вытащил из ножен меч и высоко поднял его над головой. Зрители одобрительно приветствовали его криками.

– Его противником будет господин Сонг! – продолжил глашатай.

На арене появился высокий мужчина в нескладно сидящих на нем доспехах серого цвета. В его руках тоже был меч, который он поднял над головой. Зрители пренебрежительно заулюлюкали при его появлении. Мужчина растерянно опустил руку с оружием. Его круглый небольшой щит неуверенно болтался в другой руке. Голову господина Сонга прикрывал небольшой шарообразный шлем. К бойцам подошли судьи и что-то сказали им. Противники кивнули друг другу и разошлись на свои позиции. Судьи заняли свои места по периметру арены немного поодаль бойцов. Глашатай отошел в сторону и объявил.

– Первый бой начинается!

– Ну вот и началось, – пробормотал Сэм и с интересом стал наблюдать за поединщиками, оперев руки в колени.

Венжит следил за происходящим на арене со смешанным чувством страха и любопытства.

Бойцы сошлись в центре арены. Не выжидая момента, боец из лагеря преступников нанес размашистый удар по своему противнику. Воин небрежным движением подставил под удар свой щит. Раздался гулкий звук, хорошо слышный среди затихшей в предвкушении кровавого зрелища публики. Воин нанес ответный колющий удар в грудь первому бойцу. Тот неловко, но вовремя успел укрыться своим щитом. Не делая паузу между своими движениями, воин три раза подряд рубящими ударами своего меча по щиту соперника заставил того, пригибаясь, отступить на несколько шагов назад. С минуту они ходили кругами на безопасном для себя расстоянии, не теряя друг друга из вида. Наконец, соперник воина, выставив перед собой щит, бросился на него, метя круговым ударом тому в бок. Воин на мгновение застыл, подставляя под удар щит, а затем, немного отведя его в сторону, словно раскрываясь, быстро рубанул мечом по руке противника. Кисть бедолаги со сжатой в ней рукоятью меча упала на опилки арены. Во все стороны брызнула яркая кровь. Раненый закричал от боли, но его крик тотчас же перешел в булькающий хрип, сразу же сменившийся тишиной, когда острие меча воина вошло ему в горло, выйдя из шеи сзади, перебив позвонки под затылком. Ноги умершего бойца подкосились, и он бесформенной обмякшей массой нелепо стек на землю.

Толпа людей закричала в бешенном восторге. Воин с поднятым вверх мечом, оборачиваясь вокруг своей оси, благодарил всех болеющих за него зрителей. Затем он поклонился в сторону лорда Тронга и величественно покинул место боя. Служащие арены за ноги выволокли труп за пределы амфитеатра.

– Ну вот, и пролилась первая кровь, – проговорил Сэм, – Венжит, что с тобой?

Венжита тошнило. Он еле сдерживал порывы рвоты, сегодняшний плотный завтрак стремился наружу.

– Ну ка, выпей воды, – Сэм передал Венжиту флягу с водой, – Может, тебе стоит уйти? Видно, не для тебя подобные зрелища, – он участливо приобнял друга за плечи.

– Нет-нет. Я останусь. Просто надо привыкнуть, – оправдывался Венжит.

– К такому можно и не привыкнуть. Что ж, оставайся. Но я тебя не осужу, если ты захочешь уйти отсюда.

– Я хочу дождаться боя против орка.

– Он будет, скорее всего, ближе к завершению турнира. Так что, выдержишь еще несколько боев?

– Выдержу, – заверил друга Венжит, – Я ведь могу и не смотреть на то, что происходит на самой арене.

– Ну, тебе видней. Оставайся, – согласился Сэм.

В течении последующего часа Венжит сидел, не смея поднять глаза на происходящее на арене. Он лишь вздрагивал всем телом, когда раздавался оглушительный рев зрителей, возвещающий об очередной победе одного из воинов над своим соперником. Вновь посмотреть на арену его заставил чувствительный тычок Сэма в бок.

– Посмотри, а это уже намного интереснее.

На поле в схватке сошлись два бойца. Воину противостоял очень высокий человек в прочной и тяжелой броне, которая совершенно не сковывала его пусть и не очень умелых движений. Это говорило о его огромной физической силе. Человек с невероятной легкостью размахивал большим молотом. Воин в основном защищался, уворачиваясь от проносившегося возле него страшного орудия. Изредка он наносил высокому человеку колющие и рубящие удары мечом в тело и ноги. Но мощная броня надежно оберегала своего носителя, и удары воина не причиняли ему никакого видимого ущерба. В какой-то момент очередной удар молота пришелся в середину щита воина. Воин не удержался на ногах. Его отбросило на несколько шагов в сторону, и он упал на землю, выронив из рук меч. Высокий человек, занеся над головой свой молот, приблизился к поверженному врагу, собираясь добить его, но наперерез ему бросились четверо вооруженных служащих арены, приказывая тому остановиться. В недоумении великан опустил молот вниз и отступил. Его отвели в сторону. Четверо судей склонились над воином, о чем-то спрашивая его. Глашатай посовещался с одним из судей и объявил.

– Победу в этом бою одержал господин Тим! Его в скором времени будет ожидать следующая схватка с очередным претендентом на победу в этом турнире!

Бойцы покинули поле боя. Воину помогали идти двое служащих арены. Его вели под неодобрительные выкрики зрителей амфитеатра.

– Какой молодец этот господин Тим. Сколько мощи, – восхитился Сэм, – Жаль, что умения недостаточно. Только наличие такой прочной брони уберегло его в этот раз от гибели.

– И что с ним будет дальше? – спросил Венжит.

– Я же уже объяснял тебе. Сейчас проходит первый круг боев, когда воины должны биться с выбранными для них противниками. Каждый с каждым. Оставшихся в живых преступников воины снова за деньги разыграют между собой. И все повторится. Так до тех пор, пока никого из преступников не останется в живых или кто-то из них не одержит три победы. Если понадобится, турнир продлят на несколько дней. Но такого я не помню. Уже после всего воины сами между собой разыграют главный приз. И уж этот розыгрыш тебе, Венжит, понравится гораздо больше, так как он может быть менее кровавым. Хотя большинству из зрителей по душе ближе смертоубийственные бои.