– Кто из вас осмелиться сразиться с исчадием тьмы в тренировочном бою?

Никто не отозвался. Все видели, с какой легкостью орк одолел на утренних занятиях старшего надзирателя.

– Что? Нет смельчаков? Тогда я сам назначу поединщика. А потом второго, третьего и так далее. Всех прогоню через орка.

– Господин старший надзиратель, – поднял руку Вэл, – Разрешите мне попробовать.

– Хорошо. Иди на площадку, – удовлетворенно сказал старший надзиратель.

Вэл прошел на площадку и встал напротив Тугога. Надзиратели каждому из них вручили деревянные мечи, затем отошли в сторону.

– Господин Менг, можно начинать? – наклонился над господином Менгом старший надзиратель.

– Да уж сколько можно ждать? Пусть начинают побыстрее, – махнул рукой господин Менг.

Старший надзиратель обернулся в сторону противостоящих друг другу орка и человека и отдал приказ к началу тренировочного боя. Бойцы медленно стали сближаться, подняв верхушки потешных мечей над головами. Вэл был профессиональным солдатом. Среди своих товарищей по несчастью здесь, в месте подготовки к турниру, он был одним из лучших, даже, пожалуй, самым лучшим фехтовальщиком на мечах. Но и он был несколько смущен после увиденного утром. Такой легкости во владении оружием, какую продемонстрировал Тугог, Вэл никогда раньше ни у кого еще не встречал. Впрочем, подумалось ему, я еще много чего не видел в этом мире. И опытных, известных всему миру бойцов, о мастерстве которых слагались настоящие легенды, да и самих орков, особенно тех, кто разговаривал на всеобщем наречии и, судя по всему, был совсем не дурак.

Бойцы сблизились на расстояние удара. Но никто не решался нанести этот удар первым. Они неторопливо перемещались по кругу, ни на шаг не отдаляясь и не приближаясь. Один из надзирателей, потеряв терпение, шепотом приказал бойцам побыстрее начинать действовать более активно. И Тугог нанес первый удар. Собственно, полноценным ударом назвать это было трудно. Меч Тугога легко метнулся по нисходящей дуге в сторону Вэла. Вэл мгновенно своим мечом отбил влево от себя летящий в него предмет и тут же наискось рубанул Тугога по шее. Меч прошел по воздуху. Словно бы зная заранее, как будет себя вести его противник, Тугог в момент отбивки его меча Вэлом сделал широкий шаг вперед и вправо по направлению к противнику, согнув тело пополам. Меч Вэла просвистел над головой Тугога. Тот же, не прерывая своих движений и не сопротивляясь направлению своего меча, которое было получено за счет предыдущего действия Вэлом, по дуге приблизил руки к своим бедрам и быстро ткнул противника в живот, стараясь не нанести ему какого-либо серьезного ранения. Вэл, пораженный, застыл на месте, понимая, что не будь этот бой показательным, то он уже был бы мертв. А Тугог расслабленно с опущенным вниз деревянным мечом отходил в сторону.

– Так. Я ничего не понял, – прокричал со своего места господин Менг, – Почему они остановились?

– Орк выиграл, – пояснил ему старший надзиратель, – Если бы у него в руках было настоящее оружие, то его соперник, скорее всего, был бы убит. Поверьте мне, господин Менг, я в этом разбираюсь. Не один год служу на арене.

– Пусть эти бойцы сойдутся еще раз, – капризно проговорил господин Менг.

Старший надзиратель дал знак бойцам начать заново. В этот раз Вэл не стал осторожничать и пошел в атаку первый. Он раскрутил свой меч восьмеркой и стал наступать на Тугога. Движения меча были настолько быстрыми, что, казалось, не было никакой возможности проникнуть сквозь образовавшуюся от вращения пелену. Один раз Тугог попробовал это сделать, но его меч отскочил в сторону. Однако, это не сбило с толку опытного орка. Он сделал обманное движение, показав, что уходит влево, а сам резким прыжком переместился в противоположную сторону, оказавшись сбоку от вращающегося меча Вэла. Тотчас орк несильно, но достаточно больно ударил Вэла по предплечью руки, вращающей меч. Вэл выронил оружие и вновь остановился, потирая ушибленную руку. Он с уважением посмотрел в глаза Тугогу, мысленно благодаря того за то, что тот не сломал ему руку.

– И что? Это опять весь бой? – тон господина Менга говорил о его недовольстве.

– Орк опять выиграл, – тихо проговорил старший надзиратель, – Он очень умелый воин. Но ведь я вам и пытался это объяснить.

– Вы что же, хотите сказать, что эта тварь является очень, очень хорошим бойцом?

– Простите, господин Менг, – побледнел старший надзиратель, не зная уже, что говорить дальше, чтобы ненароком не рассердить важного господина. Все же, решившись, он произнес, – Да, господин Менг, этот орк очень хороший боец.

– Ну так это просто чудесно, – мгновенно сменив гнев на милость, заулыбался довольный господин Менг. У старшего надзирателя отлегло от сердца, – Распорядись, милейший, чтобы это чудовище еще что-нибудь показало. Пусть против него выйдут два бойца, например.

– Будет исполнено, господин Менг.

Старший надзиратель отдал необходимые распоряжения. Против Тугога вышли Тим и еще один грузный, но достаточно быстрый мужчина. Через минуту они оба потеряли свои деревянные мечи, так и не сумев хоть раз коснуться ими орочьей кожи.

Господин Менг с удовлетворением потер руки и обратился к своему секретарю, впрочем, разговаривая сам с собой.

– Отметь, Пентиус, мне необходимо сообщить милорду Тронгу, что предстоящий турнир в этот раз приобретает гораздо большую привлекательность для всех его участников и зрителей. Выступление на нем такого сильного, умелого бойца вызовет всеобщий интерес. Надо будет разработать необходимую рекламную компанию с участием этого орка, представить его грозным бойцом, угрожающим самому существованию человеческого рода. Думаю, что придется организовать настоящий аукцион за право биться против него. Таким образом мы сможем принести в нашу казну гораздо больше средств, чем обычно.

Пентиус что-то записывал в своем блокноте.

– Если же орк каким-то образом сможет продержаться хотя бы один бой, то ставки на его последующее умерщвление непременно возрастут. Бои с его участием станут очень популярными. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.

– Простите, господин Менг, – спросил Пентиус, – а если орк, действительно, сможет выстоять против кого-то, да еще и убьет его, что тогда?

– Милый мой, Пентиус, люди, участвующие в турнире, сознательно идут на этот шаг. Всегда есть вероятность того, что и они могут быть убиты кем-то. Никто ведь никого не заставляет принимать подобное решение. Всегда существует такая вероятность. Это правда. Но если ты не хочешь проявить себя в этом деле, то спокойно можешь сидеть дома. Ведь так? Даже этих преступников, – он указал на людей, в скором времени вынужденным выступать на турнире, – никто насильно не принуждает взять в руки оружие, чтобы попытаться в честном бою заслужить свою свободу. Умрут они на поле боя или на виселице, решать им самим. Но ведь можно попытаться и выжить. С вольными людьми немного по-другому. Они просто из тщеславия желают продемонстрировать свою удаль и мастерство на публике. Возможно, не все из них представляют себе наличие вероятности расстаться с жизнью. Но в любом случае это их личный выбор. А если орк станет побеждать, то все это, повторю, увеличит значимость нашего турнира. Хорошо, я увидел достаточно. Отправляемся к милорду Тронгу. Нам еще предстоит заняться многими важными делами. До турнира осталось четыре дня. Нужно многое успеть сделать.