К тому моменту, когда лорд о нас вспомнил, я уже успела съесть свою порцию и понемногу отщипывала хлеб, чтобы на долгое время угомонить собственный живот. Привычка, ставшая частью меня за какой-то год. Сколько бы еды ни было на тарелке, есть медленно, стараясь насытиться одним лишь воздухом.

– Молодая краса, голубые глаза, снежному рыцарю покоя не даёт! – громко затянул лорд, махнув полупустым кубком в нашу сторону.

Тотчас послышались смешки и хмыканье за столом.

– Да! – поддакнул кто-то.

– Так выпьем же за счастье и благодать Иолы и сира Элиаса ун Сальфия! – продолжал хозяин Пятого Огня.

Гомон, крики одобрения и всеобщее внимание окружили нас в один миг.

Жених поднялся со стула. Каким-то чудом я поняла, что должна сделать, как он.

– Сытная трапеза. Приятное общество. Радушный приём. Но с вашего позволения, лорд Барне, мы покинем трапезу в самый разгар веселья, чтобы окончить вечер по-своему, а не лёжа под столом или в мясной тарелке.

И снова смех зазвучал с разных сторон. Жена начальника стражи зачем-то мне подмигнула. Я невольно потупилась и взяла сира Элиаса под локоть.

Служанка поспешила подойти к нам и тихонько шепнула:

– Идёмте, я вас провожу.

– Э! – возмутился кто-то за столом. – А разве это не свадьба? Так где же поцелуй?

– Целуй давай, не смущайся! – будто отдал приказ бородач.

Рыцари и стражи оживились и застучали кулаками по столу, поднимая оглушительный шум.

Мне показалось, будто я прочитала страх в глазах сира Элиаса, когда он повернулся и склонил голову ниже.

– Если позволишь…

Еле заметно кивнула, отчётливо понимая, что такова моя участь, такова плата за моё спасение. Краткое прикосновение его тёплых губ было приятно, не более. А свободная рука приобняла меня за талию, прижимая меховой плащ поближе к телу.

– Большего не ждите! – недовольно крикнул Элиас.

Громкие возгласы понеслись в ответ, но мы уже не слушали, когда стремительно покинули залу через боковую дверь, ведущую к винтовой лестнице.

На том праздничная трапеза для нас была окончена, а я совершенно не понимала, что происходит и как себя вести.

Спальня, в которую нас проводила служанка, была тёплой и уютной. Она располагалась в дальней части коридора где-то высоко над землёй – на пути к ней мы преодолели бесчисленное количество ступенек по винтовой лестнице.

Я остановилась у кровати, чтобы перевести дух, а Элиас прошёл к камину и начал снимать латные щитки прямо в кресло, стоящее у очага.

Дверь закрылась со скрипом и в полном молчании. Никто не решался нарушать тишину первым.

Что мне делать в этой ситуации, я не знала. Возможно, поступить как супружеская чета Вифрин? Лечь спать вместе? Во всяком случае, я отчётливо слышала скрип господской кровати, когда укладывалась внизу, приспособив плед над печкой. В этот раз я попросту не знала, куда себя деть. Лечь спать? В платье? Ведь в комнате было тепло, и растопленный камин изрядно прогрел воздух.

– Это ваше.

Я сняла плащ и протянула его рыцарю. Показалось ли, но он немного смутился, когда я подошла к нему ближе.

– Спасибо.

Его тихий голос прозвучал довольно громко.

– Это вам спасибо, что не дали мне околеть в сугробе. Любой другой бросил бы меня там, где встретил…

– Я не другой. – Его ответ был мне неясен.

Меховой плащ, который он у меня забрал, повис на кресле позади.

– Вы благородный рыцарь.

– Так ты поэтому согласилась? В надежде обрести достойную жизнь и уважение? – Сир Элиас повернулся и внимательно посмотрел мне прямо в глаза. Я не могла отвести взгляд и стояла ровно.

– М-м-м?

– Не понимаю, о чём вы? – опомнилась и ответила я. – Если вам вспомнится, я ничего не прошу и ни на что не рассчитываю.

– Что ж, это к лучшему. – Рыцарь стянул с себя кольчугу, оставшись в одной рубашке и штанах. – Потому что там, куда я тебя привезу, условия будут похуже, чем в замке лорда. Я впал в немилость своего отца, но у меня есть собственный дом.

– Так это же замечательно, – сказала я, но затем поправилась: – Ой, это не то, что я хотела…

Элиас улыбнулся.

– Я переживал, что ты захочешь жить в замке и сильно разочаруешься, увидев моё логово. Видимо, зря.

Он протянул руку и погладил меня по щеке. Тёплое прикосновение вызвало лёгкую дрожь по телу. Я замерла, не зная, как ответить на это приятное действо.

– Переодевайся и ложись, а я устроюсь у огня.

Приказ, которого было сложно ослушаться, вызвал лишь разочарование. Не знаю, чего я ждала. Что мы ляжем в кровать вместе? Как супруги? Смешно, ведь это всё ради тех денег, которые он потратил.