«Вареники-лавреники!» - губы Богдана Алексеевича повело в самодовольную усмешку. Вся сегодняшняя закладка уместилась в спичечном коробке, но стоит она куда больше тех сребреников, что начислили ему за океаном!

Позавчерашняя шифрованная радиограмма, переданная ЦРУ, прямо сочилась липким сиропом:

«Дорогой друг! Спасибо за переданную вами информацию, она в высшей степени интересна. Самый большой руководитель ознакомлен с нею. Сообщаем, что ваш гонорар составил 10 654 доллара 25 центов. Мы рады, что видели вас в условленном месте, значит, у вас все в порядке. Мы хотели бы прочесть ваш сигнал, подтверждающий закладку, у контрольного объекта «Добро» - цифра «2» губной помадой на стене дома 1/79, от 18.30 до 19.00…»

Миновав вечно пасмурный двор-колодец, Щербина снова нырнул под своды темнеющей арки, чуя подступившее напряжение. Пальцы ощупали в кармане тюбик губной помады. Наташа потеряла ее на той неделе, а он нашел, но смолчал.

«Куплю ей импортную!» - пообещал Богдан, выходя на свет. Никого.

Мимолетное движение – и на обшарпанной стене ярко закраснела цифра «2».

Там же, позже

В этот чудесный день всё у Синти ладилось, и даже скисшее выражение на лице Вудроффа не портило настроения. Наоборот, поднимало тонус.

«Что, плоховасто, рыжий? Так тебе и надо!»

Фолк победно улыбнулась. Даже подозрительный gaishnik не выпугал ее. Восточная внешность вице-консула показалась бдительному сержанту ГАИ несовместной с американским паспортом. Видимо, по версии милиционера, Соединенные Штаты населяли сплошь белые и негры, иных цветов и оттенков кожи его логика не допускала…

Строго соблюдая правила движения, Синтия сбросила скорость, и «Хонда» с дипломатическими номерами плавно покатилась вдоль проспекта.

Фолк мечтательно прижмурилась. Феминистские идеи ее никогда не одолевали особо, но и ситуацию с мужчиной-боссом простой не назовешь. Даже если особь якобы сильного пола не пристает, в покое всё равно не оставит, демонстрируя, до чего же он «альфа», а не какая-нибудь зачморенная «омега»…

Если разобраться, для нее по-настоящему важны отметки, выставленные Карлом или Джорджем – эта парочка женщинами не интересуется, ergo, будет оценивать не внешние данные, а профессиональные достоинства. Тем более что опыта у обоих – дай Бог каждому.

Стоило ей на днях встретиться со вторым «разбуженным» и выдать агенту «Чемпиону» установочное задание – Карл молча пожал ей руку. И разве не заслуженно?

Со «Сталкером»-то вон сколько шума, до сих пор эхо гуляет… А контакт с «Чемпионом» вообще остался вне поля зрения КГБ!

Чем не блестящий итог?

Малость поборовшись с собой, Синти признала-таки, что блеск на первый контакт «навел» сам агент – пожилой, очень спокойный мужчина с белыми волосами, словно выгоревшими на солнце. Станешь рисовать его портрет – и опустишь руки. Никаких особых примет! Разве что привычка заметная – «разбуженный» часто щурился, словно прикрывал светлыми пушистыми ресницами насмешливый взгляд…

…Она тогда подъехала к объекту «Vlad» - на Владимирскую площадь, и независимо процокала под гулкие своды Кузнечного рынка. Приценилась к яркой тепличной зелени, с подозрением обнюхала пучок свежей редиски. Плутая по рядам, как бы случайно сблизилась с торговкой, отмеченной вещественным паролем - ярко-красной косынкой, - а та ей хитро подмигнула, словно в отзыв.

Фолк нарочно уронила монетку в десять копеек, нагнулась подобрать – и шмыгнула за дощатый прилавок. Не разгибаясь, мимо ящиков и мешков, засеменила в подсобку…

Отдышалась Синти, когда юркнула в загодя открытую дверцу бледно-синих «Жигулей».

Машина тут же тронулась, и покатила прочь. Водитель, не оборачиваясь, представился:

– Федор Дмитриевич. А вас?

– Синтия Фолк. А… почему «Чемпион»?

Агент тихонько рассмеялся.

– Занимал когда-то первые места по биатлону. Да, забыл предупредить – та дама в красном платочке считает вас моей любовницей, сбегающей от ревнивого мужа-тирана. Так что… Имейте в виду.

– Ага… - нервно хихикнула Синти. – Значит, у нас с вами свидание?

– Что-то вроде того! – издал «Чемпион» короткий смешок. – И… вот что. Не ищите ко мне подходов. Я сотрудничаю с вами исключительно за деньги. Так что… Слушаю вас. Какое у меня задание?..

…Синти украсилась горделивой улыбкой. Она уложилась в пять минут, и тем же путем вернулась на рынок. Как там Джордж прожурчал?

«Вот можешь же, когда захочешь!»

Притормозив, вице-консул вывернула на Добролюбова. Контрольный объкт «Dobro»…

На стене дома номер один дробь семьдесят девять алела двойка, бегло выведенная помадой.