Ранняя осень, но на улице вечером уже прохладно и, оказавшись в тепле кабинета, я осознала, насколько замерзла. Я потихоньку согревалась.

Две клетки поставлены на тумбочку, в дальний угол комнаты, на максимальном расстоянии от рабочего стола. Михаил сверялся с заметками в телефоне, выполняя привычную для него роль смотрителя, но теперь он заботился о птицах. Я открыла ноутбук, пока мой охранник занят делом. Мужчина мгновенно бросил уход за попугаями и возник за моей спиной, следя за экраном.

Я недовольно вздохнула и проворчала, открывая браузер:

– Размещу объявление о поиске смотрителя за птицами.

Я не представляла, как называется подобная должность.

– Нет, – прогремело за спиной. Я вздрогнула. Все никак не привыкну к басистому голосу Михаила. Каждый раз открывая рот, он словно орет на меня. Судя по общению с остальными людьми, для Михаила это обычный тон. Мужчина пояснил категоричный запрет: – Оскар не давал разрешения на присутствие в офисе посторонних.

– Но когда муж в городе, то мы с тобой подолгу не посещаем офис, – возразила я. Пальцы висели над клавиатурой. Я не решалась перечить надзирателю действиями, поэтому продолжала приводить аргументы: – Кому-то необходимо кормить птиц, менять им воду. Я попугаев у старика забрала не для того, чтобы их добить.

– Нет, без разрешения Оскара никаких посторонних рядом с вами, – настаивал надзиратель. – Заберите их домой. Там за ними присмотрит Тамара.

– Оскар против животных в доме.

– Ясно, – протянул мужчина. В голосе охранника я услышала усмешку. Раздражает. Не выдержав, повернула крутящееся кресло на него. Михаил улыбался: – Вы как маленький ребенок, которому родители запретили притаскивать домой бездомных котов.

– При чем тут коты? – изображая идиотку, уточнила я.

Михаил недовольно покачал головой:

– Необходимо обсудить с вашим мужем ситуацию с попугаями, которую вы умышленно создали, осознавая, что с птицами возникнут проблемы.

Я пожала плечами, будто не понимала, о каких таких проблемах идет речь:

– И что же страшного в человеке, ухаживающим за Травой и Небом?

Губы растянулись в улыбке. Я еще по дороге придумала имена питомцам. Зеленая самочка – Трава. Самец – Небо. Охранник закатил глаза. Кажется, устал от изображаемой мной тупости. Я сколько угодно готова не понимать, почему Оскар может разозлиться.

Охранник перестал со мной сюсюкаться. Он захлопнул ноут и вернулся к начатым делам, связанным по обустройству птиц на новом месте. Я покорно присоединилась к уходу за питомцами. Помогала тем, что не мешала. Стояла рядом молча.

Михаил закончил, и мы поплелись к автомобилю, оставив птичек одних на их первую ночевку в кабинете. Долгая дорога до дома прошла в тишине. Я не знала, согласится ли Оскар выделить бюджет на сотрудника, так еще и работающего на меня. Переживания не давали вдохнуть полной грудью. Лишь почувствовав вновь свободу, я ощутила, насколько сильно скучала по ней. Мою клетку лишь приоткрыли, но свежий воздух достиг легких. И теперь они болели, от его недостатка.

Еще на подъездной дорожке я увидела машину Оскара. Сердце опустилось в пятки. Он вернулся. Я надеялась обсудить птиц по телефону. После теплого салона автомобиля на улице показалось ужасно холодно. На секунду я пожалела, что попросила не заезжать в гараж. Пробрало до костей. «Он все поймет. Сразу, как заговорю о помощнике». – Я сглотнула ком, подступивший к горлу.

Не трогающее мое нутро целый день, волнение захватывало мозг. Время для паники не подходящее. Михаил весь путь до дома был мрачнее тучи. Со сведенными бровями он открыл входную дверь. Излишне картинно. Будто работал швейцаром всю жизнь. От этого стало не по себе. Наверняка Оскар написал сообщение надзирателю, после того как не обнаружил меня дома.

«Гадство! У Оскара наверняка настроение плохое. Слишком рано он вернулся! Меньше суток прошло, почему он тут?» – Ответы на вопросы поджидали в помещении. Хоть оттуда на улицу и проникал теплый свет, но идти внутрь не хотелось. Я уже знала, что уют и мнимая безопасность рядом с мужем обманчивы. Спасаться чаще приходилось не от внешнего мира, а от того, кто поклялся любить меня до конца жизни. Стоя у алтаря, я не подозревала, что жизнь подразумевается моя.

На секунду в голове появилась шальная мысль побежать куда глаза глядят, в ночь улицы, стереть ноги в кровь, но не останавливаться. Михаил терпеливо держал дверь в ожидании, когда я зайду. Я тряхнула головой, проходя мимо охранника. «Бегаю точно медленнее Миши», – подумала я, заглядывая из холла в столовую. За приоткрытой резной дверью покачивалась нога, сидящего на стуле. Из холла я видела только нервно болтающуюся туда-сюда конечность. Обзор на нее преградила Тамара, возникшая непонятно откуда со словами: