Беды начались тогда, когда пришли сильные ветра и прогнали облака с деревьев. Яркие лучи солнца стали пробиваться сквозь листву, нанося деревьям ожоги. Амуры умели ухаживать за растениями и лечить их, но восстановить повреждённую кору им было не под силу. Опасные лучи наносили вред и их белым плащам. Очень скоро деревья высохли, а их плоды завяли. Амурам пришлось покинуть дома, чтобы искать новые прибежища, но куда бы они ни ходили, жар и солнце всюду сопровождало их, сменяясь штормовыми тучами, пригнанными ветрами.

В дороге амуры потеряли стариков и молодняк. Оплакивая павших родичей, они скитались в безутешных поисках и непрестанно пели о своей беде. Неожиданно на них обрушился шквал дождей, затопив всё вокруг. Выжившие остатки амуров нашли спасение в горах, где ещё остались леса, но из глубин пришла новая беда: огромные хищные рыбы, каких амуры раньше не видели. Лишившись пищи на дне, эти чудовища поднялись на поверхность и начали нападать на амуров, пытавшихся прокормиться рыбой.

И сейчас последние семьи отчаянно молят о помощи. Услышав ответ Шо, они не перестают петь из разных уголков планеты.

“Вас так мало осталось!” — ответил им Шэд, не ощущая в трансе, как по его щекам текут слёзы. — “Мы вас спасём. Куда нам направиться сначала? Туда? Я вас понял”.

Круто повернув, “Хамелеон” направился на первый зов.

***

Северное полушарие планеты ИС-7790. Сектор Нуан’Ран. Итра.

Плачи звучали отовсюду, но именно тут Шэд слышал писки детей. Возможно, это последний молодняк на всей планете. Ему хотелось бросить штурвал и запрыгнуть в хлюст, но нельзя. Ведь так он потеряет из виду всех остальных, а потом придётся тратить драгоценные минуты на новую синхронизацию. Как же быть?

“Я здесь, Шэд”, — в его голове прозвучал голос Кайласа. — “Говори, что надо делать”.

“Отлично”, — подумал он. — “Видишь вон тот заросший холм?”

“Да”.

“Я подведу корабль к границе леса и переключусь на антригравитационный режим полёта. А ты вместе с Уиллом направляйся в хвостовой отсек. Там должно открыться новое помещение”.

“И что нам там делать?”

Шэд увидел через синхронизацию, что Кайлас сказал Уиллу, и они вдвоём уже двигались в нужном направлении.

“Наблюдать и не мешать”.

Диего спросил Вильтаро, не будет ли “Хамелеон” против новых пассажиров, и та сказала, что нет.

“Всё верно, потому что корабль дал согласие, да и капитан на борту… Что за странная мысль?” — удивился Шэд. — “Конечно, он на борту! Он всегда тут был!”

И всё же он ощутил, что “Хамелеон” более чем спокоен и даже не противится миссии с гостями на борту. Раньше подобные задания сопровождались сильным противостоянием. Шэду приходилось входить в синхронизацию вместе с Кайласом, или Вильтаро, чтобы убедить корабль не убивать чужаков, которым просто надо было зайти в грузовой отсек и не более того. Но сейчас всё шло на удивление гладко: Шэд ощущал абсолютное согласие спасти несчастных существ от беды.

“Может дело в контакте с Шо? Хотя они с ним вроде в связь не вступали. Или это из-за нашей вынужденной диеты?”

“Хамелеон” тем временем плавно опустился к деревьям. За бортом бушевала гроза, сильный ветер хлестал ветвями по корпусу. Со стороны хвоста плавно открылась широкая дверь, и буря ворвалась в брюхо корабля. Листья и дождь чуть ли не сбили с ног двух самых крепких участников команды. Кайлас и Уилл стояли по обе стороны от двери, внимательно вглядываясь в лес за пеленой воды.

“Ну же! Где вы?” — с нетерпением наблюдал Шэд, через синхронизацию вглядываясь наружу. При желании он мог даже подключиться к восприятию Кайласа.

В душе он изумлялся такому чистому и тесному контакту, которого ещё ни разу не испытывал. Дэани рискнул переключиться на Уилла, и надо же! Сработало! Шотландец нервничал и даже ощущал себя голым без оружия. Ему хотя бы клеймор в руки для храбрости.

“Прости, Уилл, но сейчас оружие под запретом”.

“Чё?!” — отозвался грубый голос у Шэда в голове.

“Оды”, — изумлённо подумал тот. — “Неужели и он меня слышит?”

Он хотел было снова обратиться к Уиллу, но тут снаружи раздался писк, который отвлёк внимание Кайласа и МакНейла. А в следующую секунду к двери прилепились десятки белых щупалец. Ещё спустя несколько напряжённых мгновений, показались широкие плащи, каждый по три-пять метров в диаметре и огромные совиные глаза. Острые клювы опасливо щёлкали, готовясь вцепиться в незнакомых двуногих существ при малейшей опасности.

“Без резких движений, плавно два шага назад”, — скомандовал Шэд Уиллу и Кайласу. И те синхронно выполнили его команду.