За ужином мы сидели тем же составом и болтали как хорошие знакомые.

– В общем, представьте себе, сидит куча важного народа: и работники, и инженеры по ТБ, и снабженцы, и директора, и руководители, все собрались ко мне на презентацию новых защитных сапог, кто-то даже на вертушке прилетел. А сапоги – просто песня. Последняя разработка, защита высочайшего класса, там и антистатик, и стойкость к кислотам, и носок композитный, и на морозе не дубеют, в общем, полный фарш! Да ещё такие нереально стильные: ярко-жёлтые с лихими светоотражающими полосками. Я жутко волновалась: платье, причёска, раздача материалов, слайды для презентации. Всё было идеально. Кроме одной крошечной детали. Сами сапоги я забыла в номере отеля! Я уже на грани истерики, понимаю, что без реальной пары мне несдобровать, и тут на презентацию заходит наш комдир, пьяненький, весёлый и в этих самых сапогах! Я делаю широкий жест в его сторону и говорю: а вот и демонстрационный образец! Он приосанился и ногами так хоп-хоп, казачка станцевал. Все давай смеяться. А я как на духу несу первое, что в голову приходит: по статистике ярко одетые работники имеют лучшее настроение и реже попадают в несчастные случаи на производстве. В общем, следующие полгода мы их так и продавали, как сапоги против несчастных случаев, а среди работников было установлено негласное правило: кому сапоги жёлтые выдали, тот танцует казачка. Вообще, весело у нас, мне работа моя очень нравится… нравилась, я хотела сказать.

– И ты планируешь туда вернуться? – заинтересовалась Тимея.

– Если они меня возьмут. Деньги-то нужны, это обучение влетает в копеечку.

– А как же оборотень? – загорелись глаза у Тимеи, а я несколько смутилась. Мало ли кто может услышать.

– А причём тут он? – ответила я.

– Разве не он твоё обучение оплачивает? – удивилась она.

– Нет, я сама. У меня достаточно денег.

– А почему же все говорят, что ты его подстилка?

– Наверное, потому что им больше заняться нечем, – развела я руками.

– Да уж, попала ты в переплёт. Узнала о том, что ты ведьма только в двадцать три года. Это такая редкость. А у нас вообще группа тех, кто только школу закончил, – вставила Мадина.

– А дальше у тебя какие планы? Кем вообще работают ведьмы? – спросила я.

– Да кем угодно, только не на людей. Это не круто, – ответила Мадина, а потом округлила глаза. – Ой. Ну ты же не знала.

– Допустим. А кем работают ведьмы не на людей?

– У нас же есть свои заведения, свои производства. Есть компании целиком ведьмачьи, что людям поставляют продукты, средства гигиены всякие, косметику. Она у нас вообще очень хорошая получается. Французские ведьмы тут, конечно, держат пальму первенства, но мы тоже не отстаём. В сфере развлечений наших много, в отельном бизнесе, в кондитерском.

– А как же быть с тем, что ведьма долго не стареет?

– Та делаешь аварию какую-нибудь и типа всё, погибла. А дальше уже другими делами занимаешься, в другой сфере. Но вообще на телевидении и в интернете мы стараемся не светиться, – ответила мне Тимея.

– Да, и переезжать рекомендуется каждые лет двадцать-тридцать, чтобы подозрений не вызывать, – добавила Саша.

– А паспорта, свидетельства о рождении, отпечатки пальцев, в конце-то концов?..

– В Питере всем известно, в каких паспортных столах и ЗАГСах ведьмы сидят, – хмыкнула Тимея. – Ходят к ним, вот и весь секрет. Не в Москве, конечно, там оборотни своих сажают. Города поделены. В Уфе, Хабаровске, Красноярске клыкастики живут. А наши в Саратове, Иркутске, Сочи, Астрахани. А что до отпечатков пальцев, то это не проблема. Ведьмаки обычно в полиции не служат, это больше оборотням нравится. Но в рамках Соглашения они пальчики из базы удалят при необходимости. Всё-таки оба вида заинтересованы в том, чтобы люди о нас не знали.

– А как с отношениями дела обстоят? – спросила я.

– Сложно. Ведьмаки переборчивые, да и мало их нормальных. Они от вседозволенности дуреют, садистов много. А мужики обычные долго не живут, хотя тут особо долго и не надо, лет через десять-пятнадцать всё равно надоедают, – махнула рукой Тимея.

– А сколько тебе лет? – полюбопытствовала я.

– Сорок три, – фыркнула в ответ она, а я присмотрелась повнимательнее.

Видимо, понять возраст по ведьме нельзя. Тимея выглядела очень свежо и юно, серые глаза искрились задором, и даже синяк этого не мог скрыть, чёрные волосы были забраны в небрежный пучок, а сама она казалась лёгкой, но при этом чувствовались её цинизм и жизненный опыт.

– А почему ты учишься тут? Тебя тоже недавно обнаружили?

– Нет, меня отправили принудительно. Прищемила я яйца одному ведьмаку, он заявил об отсутствии контроля и потребовал лишения дара. И вот я здесь, буду сдавать экзамен в конце семестра вместе с вами, девочки.

– То есть ты всю программу уже знаешь?

– Та я своё уже отучилась, но экзамен без прохождения курса сдавать нельзя. Вот такие пирожки с котятами, – пожала плечами Тимея. – Если честно, то я думала, что будет весело, развлекусь среди молодёжи, найду себе любовника помоложе. Или двух. А в итоге тут такое творится, что в первый же день я сцепилась с тремя ведьмами из группы, мы с ними друг другу сначала козни строили, а вчера, вот, ещё и подрались.

– И как же теперь?

– А никак, сделали вид, что ничего не было, исключёнными никому быть не нравится, а у меня доказательства все, как говорится, налицо. Правда у одной тоже рожа расцарапанная, а у второй клок волос выдран приличного такого размера, но мы решили о нашем маленьком междусобойчике в ректорат не заявлять.

– А что, если они теперь заявят, а ты нет? Тем более, если учесть, что ты сюда уже попала как неуравновешенная.

– Та не, мы договорились. Я всё-таки постарше и поопытнее, есть у меня на них компроматик теперь небольшой, рыпаться не будут. Но и не отстанут, это понятно уже.

– А у нас в группе целых пять ведьмаков, я тоже думала с кем-то познакомиться, но они меня презирают, – всхлипнула Саша.

– Ой ли. Это у них известная тактика, сначала потравят, потом типа приблизят, потом по кругу пустят. Так с самыми красивыми поступают, так что сочти за комплимент, только выводы сделай соответственные. Через пару недель к тебе кто-то из них подвалит с предложением потусоваться вместе, а потом предложат отработать хорошее расположение. Откажешься – пригрозят утроить напор, – серьёзно смотрела на Александру Тимея. – Но ты отказываться не бойся, ничего они тебе не сделают, ты второй ранг, защищаться тебя к тому времени научат. Или я покажу как.