Шофер, побелев от страха, поднял руки и упал на колени. Все остановились, ошеломленные, думая, что Рустам и вправду может его застрелить. Андрей отказывался верить своим глазам. Он не видел отца в ярости. И не мог представить, что свободный человек, не отцовский подданный, окажется по его приказу на коленях. Холод поселился у Андрея в центре живота.

Услышав шум, из вертолета выглянул Иван, хмыкнул и велел находившимся рядом продолжать погрузку.

– А если застрелит? – спросил Виталий.

– Плохо ты своего партнера знаешь. Да вообще-то, у него и патронов нет. Я, стало быть, сам ружья забирал. А по закону об оружии, их транспортировать можно только отдельно от патронов.

Виталий, доселе не сталкивавшийся с буйным характером компаньона, успокоился и продолжил закидывать вещи вовнутрь. Тем временем Рустам отошёл, а перепуганный шофер уже бежал с коробкой бананов к вертолету. Через пятнадцать минут погрузка закончилась, все, кроме охранников и водителей, расселись по деревянным скамьям вдоль борта в передней части салона. Вся задняя часть была завалена провизией.

– А что так много мы всего везём? – перекрикивая шум винтов, спросила Вероника Рустама, в душе ожидая резкого ответа после инцидента с водителем. – Мы же всего на неделю летим.

Тот, как ни в чем ни бывало, ответил:

– Им на год этого хватить должно. Не можем же мы с пустыми руками прилетать. Перед бабой Лидой неудобно.

– А что, им там есть нечего? – девушка демонстрировала искреннее любопытство.

– Раз в год заходит к ним ледокол. «Михаил Сомов». Привозит тушенку, сгущенку и зелёный горошек. Ну, может, печеньки какие-то. И хоть ты тресни, жри целый год эту хрень.

– Не позавидуешь.

Тем временем вертолёт набрал высоту и полетел на северо-восток вдоль реки Печора. Она хоть и петляла среди ледяной тундры, но давала довольно чёткий ориентир для пилотов. У них наверняка имелись более совершенные приборы, но летели они по старинке – с привязкой к местности.

– «А не хлопнуть ли нам по рюмашке?» – предложил Никита и, засмеявшись собственной шутке, закончил: —Кому?

С этими словами он достал бутылку «Jameson» и набор бумажных стаканчиков.

Кто-то оценил цитату из «Покровских ворот», кто-то просто был не против выпить, побаиваясь перелёта, но все, не сговариваясь, протянули руки к стаканам. Виталий, правда, саркастически хмыкнул, явно считая фразу избитой, но тоже не отказался выпить. Даже Денис, вопросительно взглянув на шефа и получив его молчаливое одобрение, протянул руку за стаканом. Иван с ловкостью фокусника подтащил коробку с бананами, сделав импровизированный стол. За минуту-другую организовалась закуска. Ещё через минуту все держали по стакану с виски в одной руке и по бутерброду в другой. Невольно все глаза уперлись в Рустама. Тот не долго ломался и провозгласил своим густым басом:

– Ну, со свиданьицем! Ивана вот целый год не видел. Все эсэмэсками обмениваемся. Как не родные.

Они чокнулись бумажными стаканчиками. Кто-то выпил залпом. Молодежь в лице Андрея и Дениса поперхнулась. Вероника, как и положено даме, сначала чуточку пригубила, но поняв, что никто не обращает на нее внимания, допила одним глотком. В ее изумрудных глазах появился легкий блеск.

После первой «бокала» пошел второй, так что оставшиеся полчаса полёта прошли незаметно. Выпивала вся компания, только Иван поднимал и опускал целый стакан, так ни разу и не глотнув виски.

О том, что они достигли точки назначения, все догадались по изменившемуся шуму винтов. Вертолёт завис над снежной площадкой. Сидевшие у левого борта увидели два домика, заваленные снегом по самые крыши, вышку с красно-белым рукавом, как в аэропортах, и несколько хозяйственных построек. Вокруг на километры расстилалась пустыня из снега и льда.

Так же, как и в Нарьян-Маре, вертолёт завис над снежной поверхностью. Второй пилот выпрыгнул и снова, как и при взлете, отрицательно покачал головой первому. Тот подвесил вертолёт прямо над настом, и охотники начали выгрузку. Мощный винт взбивал снег над местом приземления, и выгрузка была ещё менее комфортной чем погрузка.

Вероника, оказавшаяся впервые за полярным кругом, с восторгом озиралась вокруг. Посмотреть и в самом деле было на что. Такое количество белого снега редко в каком городе можно было увидеть. В сочетании с голубым небом и слепящим солнцем выглядело все фантастично и красиво. «Эка Россия какая большая! И тайга, и тундра. Горы, море… И везде по-русски говорят», – вдруг пришло в голову девушке, до этого почти нигде не бывавшей, кроме родной Сибири и Москвы.

Остальные охотники были сконцентрированы на выгрузке вещей.