Из домика к ним направились четыре фигуры. Два человека шли пешком – взрослая женщина и ребёнок. Двое мужчин, оседлав снегоходы с прицепами, подъехали прямо под борт. В одном из прицепов полулёжал человек в форменной куртке какой-то нефтяной компании.

Водитель снегохода подошёл ко второму пилоту и перекрикивая шум винтов, прокричал:

– Привет, возьмите парня до областной больницы.

– Здорово, Василий Трофимович! А что с ним? – уточнил пилот.

– Да бог знает, третий день не разгибается, медсестра на месторождении уже не знает, цто с ним делать, – со своеобразным поморским говором ответил метеоролог.

– А чего сами они не эвакуировали? Они же богатые, нефтяники-то, – вертолетчик удивленно покачал головой.

– Это самое, завтра у них вертолёт прилетает, сломалось сегодня цто-то. А вдруг перитонит какой, тут сцёт на минуты идёт. Вот я и сказал привезти его к нам.

– Ладно. До аэропорта довезем, но там пусть встретят, – прокричал пилот, придерживая форменную шапку, чтобы она не улетела под напором воздушного вихря, образованного винтом вертолета.

Метеостанция находилась в домике побольше. Туда охотники и начали заносить провизию, подвезённую из-под борта вертолета снегоходами с прицепами. Из-за огромных сугробов в домик приходилось спускаться по вырубленной в снегу нише со ступеньками.

Через пятнадцать минут, когда все было перетаскано, охотники сидели за столом в большой кухне-столовой. В той части, что была отделена от основного помещения русской печкой, находилась кухня с газовой плитой. Столовая представляла собой прямоугольное пространство с диваном, большим столом и двумя лавками. Напротив них висел телевизор, и, если бы не запорошенные снегом на три четверти окна, интерьер выглядел бы как интерьер в деревенском доме центральной России. Был в столовой даже красный угол с иконами, лампадкой и псалтырем. Видно, что одни и те же люди живут тут не первый год и относятся к базе как к родному дому.

Поскольку все друг друга давно знали, представляли только новых людей. Первым начал Рустам:

– Это Вероника. Любовь всей моей жизни, – пафосно произнес он.

Та ничуть не смутилась, а лишь вежливо улыбнулась хозяевам, не забыв стрельнуть взглядом на мужчину помоложе.

От отцовских слов чуть скривился его сын Андрей, но этого никто не заметил.

От хозяев первым представился дед, тот самый мужчина, что разговаривал с пилотом:

– Я Василий Трофимовиц, это самое… Начальник метеорологицеской станции, —произнес он важно.

Выглядел он очень колоритно. Коротенький бобрик седых волос, стриженных машинкой (Вероника как раз подумала о том, откуда на метеостанции свой парикмахер?), дубленая на морозе и солнце кожа, как у героев прозы о Дальнем Севере Джека Лондона. Выговор – поморский, с цоканьем, речь – не то с присказками, не то со словами-паразитами.

– Это, знацца, жена моя и заместитель, Лидия Николаевна, – продолжил дед.

Женщина в возрасте около семидесяти кивнула Веронике, пытливо ее разглядывая. Выглядела она как настоящая хозяйка: стояла, чуть уперев руки с ножами и вилками в бока. Единственное, что выдавало ее подготовку к приезду гостей, – серьги с крупными янтарями и такое же ожерелье.

– А это стажероцка наша, Иринка. Наконец-то прислали помошницу, – с этими словами он указал рукой на худенькую девушку, показавшуюся охотникам из окна вертолёта ребёнком. Спортивный костюм небесно-голубого цвета и вправду делал ее похожим на девочку, хотя ей было не меньше двадцати лет. Иринка смутилась и опустила взгляд.

– А вот это – Василий Трофимович сделал паузу и указал на второго мужчину, – наш зять. Максим. Майор Росгвардии. Аннушка наша замуж вышла, мы на свадьбу не смогли, вот молодой муж к нам знакомиться приехал. С пограничниками прилетел, с вами обратно улетит.

Мужчина-богатырь с голубыми глазами, рубленными чертами лица кивнул гостям, затем со всеми поздоровался за руку. В его огромной ладони утонула даже крупная рука Рустама, не говоря о всех остальных.

– Ужинать давайте, – скомандовал хозяйка. – Чем бог послал, – она обвела рукой стол, накрытый скатертью и заставленный разного вида тарелками и кружками.

Все охотно накинулись на горячую картошку с тушёнкой, пожаренную к их приезду. Вторым блюдом была жареха с сушеными белыми грибами. Гости, к немалой радости хозяев, достали сыры, колбасу, свежие овощи и фрукты. Лидия Николаевна быстро сделала из привезенного овощной салат, заправив его свежей сметаной.

– Господи, с прошлого лета овощей свежих не видела! Дай бог вам здоровья и удачной охоты! А сметана-то какая, прямо ложка в ней стоит.

Ирина тем временем намыла фрукты и порезала сыр с колбасой. Так что стол ломился от яств. Никита, как водится, достал очередную бутылку. На этот раз это была водка.

– Давайте за угощение. Умеешь ты, Баба Лида, картоху с тушенкой пожарить. Вон побачьте, як Виталик уплетает. А помните, как он в первый приезд заявил, что он веган и все продукты в сыром виде употребляет? – Никита с этими словами хохотнул и начал разливать водку по стопкам.