У Николая Степановича после женитьбы на Вере Матвеевне жизнь стала легче. Вера Матвеевна оказалась хорошей хозяйкой. Она умело заботилась об отце и о его детях. Семья Леонтьевых отремонтировала и покрасила деревенский дом Веры Матвеевны, завела поросенка, кур, привела в порядок сад и огороды. Но с местными ребятами отношения были напряженными, а если сказать точнее – сыновья Николая Степановича побаивались крепких деревенских ребят. И вот однажды Сергей увидел, что почти во всех деревенских семьях, где есть мальчишки, имеются голубятни. И он решил познакомиться с деревенскими ребятами поближе через общение на тему голубей.

Однажды Сергей пришел во двор к соседу напротив – его звали Виктор – и после знакомства стал рассказывать, как разводят голубей в Москве. Вначале ребята воспринимали слова Сергея как обычный выпендреж москвичей, но после того, как тот вылечил белую голубку, их знакомство стало перерастать в настоящую дружбу.

Как-то один раз Владимир, сосед по дому слева, прибежал к Сергею с пеганом (порода голубей), который, улетая от сокола, на большой скорости врезался в сломанную ветку вишни и распорол живот (зоб). Из рваной раны голубя вылезали кишки, капала кровь. Сосед Володька от волнения смог только сказать Сергею: «Спаси, если сможешь».

Сергей не растерялся. Достал из шкафа все свои записи и тетрадку о жизни голубей. Нашел рисунок, скопированный из энциклопедии, с разрезом тела голубя. И, как профессиональный фельдшер, стал готовить нитки, иголку и все необходимые для операции инструменты. Далее все проспиртовал тройным одеколоном, после чего попросил ребят зажать голубя и стал делать операцию. Таких операций Сергей никогда в своей жизни не делал. Но признаться деревенским ребятам в этом он не мог, надо было завоевывать среди них авторитет.

Володе и Сашке от увиденного в ходе операции стало не по себе. Они вышли на улицу. Виктор, сосед, живущий напротив, оказался более стойким. Он был опытным голубятником и остался помогать Сергею. Он крепко держал голубя за крылья, а Сергей ловко уложил кишки голубя в зоб согласно рисунку из энциклопедии, аккуратно зашил его нитками, смазал весь шов зеленкой и сообщил: «Не прошло и часа, как операцию закончили». Потом попросил Владимира посадить голубя в отдельный садок (специальная клетка для голубей) на неделю, чтобы его никто не беспокоил и чтобы рана зажила быстрее.

Деревенские ребята офигели от увиденного. Они считали, что в деревне мальчишки крутые, но чтобы занюханный и тощий москвич сделал такую операцию – никто в это не мог поверить.

Через неделю прооперированного голубя выпустили в общую голубятню. Он не только выздоровел, но даже выкормил своих птенцов. Сергей стал знаменитостью и героем среди голубятников из трех близлежащих деревень. Даже деревенские девчонки стали заглядываться на Сергея как на будущего ветеринара.

В ходе этих событий сыновья Николая Степановича сдружились с деревенскими ребятами. Те почти приняли их за своих. Теперь оставалось только выполнить негласные деревенские правила. Местные ребята ждали, пока братья Леонтьевы научатся носить ведра с водой из колодца за сто метров, не разливая воду через край, кормить поросенка и цыплят, готовить деревенскую пищу. Но к концу лета сыновья Николая Степановича и это освоили, и их на вечерней выпивке возле костра в выходные в конце августа признали своими. Отец радовался происходящим событиям, но его беспокоило, что сыновья Веру Матвеевну называют по имени-отчеству, в то время как Леночка называла ее уже мамой.

Через какое-то время старший брат Сергея подошел после разговора с отцом к братьям и сказал: «Ну что, ребята, Вера Матвеевна прошла период проверки. Ее отношение к отцу, к сестренке и к нам вызывает уважение и благодарность. Пора нам назвать ее мамой». Сергей с Сашкой чуть не захлебнулись парным молоком и сказали: «Юр, ты прости, но это невозможно». Тогда старший брат ответил:

«Вы понимаете, родная сестра называет ее мамой, а вы ходите рядом и зовете ее по имени-отчеству. Нехорошо это, подумайте, ведь вы уже взрослые мужики».

На следующий день старший брат первым назвал Веру Матвеевну мамой. Сергей с Шуркой еще долго мычали, как телята, но месяца через два-три их тоже прорвало и они последовали примеру Юры.

…Ну а наш выпускной вечер продолжался. Сергей посмотрел в сторону вокально-инструментального ансамбля, играющего на сцене школы, и вспомнил, как он пел под аккомпанемент такого же ансамбля на этой сцене. Год назад ребята из старших классов создали в школе ВИА и пригласили Сергея в него солистом. Сергей с удовольствием согласился, исполнив несколько песен. Некоторые песни из репертуара ансамбля Сергей спел на школьном вечере, посвященном празднованию 8 Марта. Однажды ребята сообщили, что хотят принять участие в районном конкурсе, и Сергей тоже согласился в нем участвовать. Но призового места им завоевать не удалось.

Сергей вновь посмотрел в сторону стоявшего в конце зала отца и увидел, как к нему присоединилась Вера Матвеевна; она пришла на вечер с опозданием, после вечерней смены на работе. Поймав взгляд Сергея, Вера Матвеевна послала ему воздушный поцелуй в знак приветствия и поздравляя с окончанием школы.

Теперь Сергей посмотрел на старшего брата и невесту, и вопреки желаниям на него опять нахлынули воспоминания.

Старший брат, Юра, был старше Сергея на четыре года, а Александра – на три. Наверное, поэтому он рассматривал Сергея, Шурку и Леночку через призму воспитания младших братьев и сестренки. В детстве Юра относился к Сергею не очень хорошо, уж очень тот был хитрый и скользкий, и Юра не понимал, откуда у брата такие черты и манеры.