Бывали случаи, когда отец Сергея сопровождал высокопоставленных лиц на спортивных мероприятиях, и ему приходилось ждать, пока все руководители разъедутся. И вот тут Сергею везло по-настоящему. По просьбе всей группы, обеспечивавшей безопасность на мероприятии, Николай Степанович брал сына в правительственную «Чайку», и вместе их довозили до метро «Университет». Сергей, как любой ребенок, испытывал чувство восторга от таких поездок и гордился, что его отец такой важный работник.

Перед уходом в отставку Николай Степанович стал рассказывать некоторые истории, которые происходили с ним на службе. Так, он рассказал, как пришивал космонавту Гагарину оторвавшуюся на кителе пуговицу; как помогал космонавту Береговому подготовится к важной встрече; как уговаривал артиста театра Высоцкого, чтобы тот пообещал высокому руководителю прекратить пить спиртное в больших количествах; как артисту и режиссеру Ефремову помогал в решении театральных дел. Сергей видел, как отца любят и уважают руководители, артисты, администраторы и даже гардеробщицы. И Сергей по-особенному уважал отца за его умение правильно выстраивать отношения с людьми.

Однажды, перед уходом в отставку, отец рассказал забавный случай, из-за которого его чуть не уволили из органов. Происходило это на торжественном мероприятии в Большом театре.

Леонид Ильич Брежнев во время торжественного концерта после заседания вышел из правительственной ложи в комнату отдыха и позвал отца: «Товарищ чекист, вы уж меня простите, но мы решили с товарищами немного сегодня подурачиться и пошутить над товарищем Сусловым. Вы знаете, что в связи с болезнью он надевает и носит калоши. Так вот нам надо, чтобы вы прибили его калоши к полу к тому моменту, когда мы выйдем из зала по окончании концерта». Отец опешил от такого предложения и попросил Леонида Ильича пересмотреть свое поручение. Но Леонид Ильич с улыбкой ответил: «Не переживайте, все будет нормально. Не бойтесь. Под мою ответственность». Отец нашел все необходимое и прибил калоши Суслова к полу. После окончания концерта члены Политбюро вошли в комнату отдыха и внимательно стали наблюдать за Сусловым. Тот по привычке сунул ботинки в калоши, но сдвинуться с места не смог и чуть не упал от неожиданности. Все присутствующие грохнули от смеха. Хохотали так, что у многих в глазах появились слезы.

Суслов подозвал отца к себе и сказал: «Вы, товарищ чекист, с сегодняшнего дня освобождены от занимаемой должности и уволены из органов государственной безопасности». Николай Степанович к тому времени имел на содержании четверых детей, его жена постоянно лежала в больницах. И от таких слов ему стало не по себе. Сердце у него билось очень часто, но все обошлось, первое лицо государства урегулировал все вопросы, и отец остался на государственной службе. Теперь Сергей знал, что подобные серьезные и несерьезные случаи в работе отца были нередкими. Неудивительно поэтому, что его мучили язвы желудка и двенадцатиперстной кишки, нервные стрессы и другие расстройства здоровья. Также Сергей стал понимать, что, наверное, поэтому отец, узнав о желании сына поступить на службу в органы безопасности, был категорически против.

Иногда сослуживцы отца рассказывали Сергею по секрету, какой он талантливый и хороший начальник, а также говорили, что Николай Степанович бывает иногда чрезмерно строг, но все его уважают и ценят. Под строгостью они имели в виду случаи, когда Николай Степанович был требователен к подчиненным при выполнении ими уставных обязанностей.

Так, однажды группа Николая Степановича, отвечающая за безопасность одного из руководителей страны, следовала в командировку на поезде. Некоторые сотрудники предложили немного расслабиться и выпить спиртного. Николай Степанович строго одернул сослуживцев, сказав: «А если сейчас что-то случится? Вас в таком состоянии обезвредят, как маленьких цыплят. Не успеете и пикнуть», – после чего изъял спиртное до возвращения в Москву. Многие воспитанники Николая Степановича стали впоследствии большими руководителями в серьезных подразделениях органов безопасности. За отличную службу Николай Степанович неоднократно награждался почетными грамотами, медалями и даже высокими наградами.

Весной, когда Сергей заканчивал восьмой класс, а его старший брат Юра пришел из армии, Николай Степанович зашел в комнату сыновей и сказал: «Мне одному стало тяжело вести домашнее хозяйство, работать, воспитывать трех сыновей и растить дочь. Поэтому я принял решение жениться», – и в дополнение к сказанному добавил, что новую жену его родная дочь Леночка будет называть мамой. Братья опешили от такого сообщения. Попросили отца подробней объяснить ситуацию. И выяснилось, что родные сестры Николая Степановича через двоюродную сестру нашли ему в родных краях родителей невесту – Веру Матвеевну. Она-то и должна была стать в ближайшее время женой Николая Степановича.

Вера Матвеевна жила в Подмосковье. Детей она не имела и замужем не была. С отцом познакомилась три месяца назад с помощью сестер Николая Степановича. Через месяц после окончания Сергеем восьмого класса отец познакомил сыновей и дочь с Верой Матвеевной. Через две недели все дети Николая Степановича отправились к ней в гости в Подмосковье и гостили там все лето.

Вера Матвеевна жила в деревне Пестрякино с больной матерью, которая уже два года была прикована к постели после болезни. У них был одноэтажный бревенчатый дом с двумя комнатами.

Николай Степанович с детства был знаком с деревенской жизнью, поэтому часто вспоминал ее прелести и преимущества перед городской и совсем ее не боялся. У него были хорошие навыки и знания, как вести деревенское хозяйство, а вот у сыновей и маленькой дочери таких знаний совсем не было. Дети Николая Степановича деревенскую жизнь знали только по фильмам о колхозах и совхозах. Им новые условия казались трудным путешествием в мир людей другого склада и образа жизни. Когда отец предложил сыновьям спать на чердаке на сене, они это восприняли с энтузиазмом. Однако после первой ночи, покусанные комарами, исколотые сеном, разбуженные шуршанием мышей и ранним пением петухов, дети Николая Степановича восприняли окружающий мир с огорчением.

За столом во время обеда, когда в суп Сергею упал таракан, его чуть не вывернуло наизнанку. Но старший брат Юрка шутливо сказал: «Привыкай, скоро в армию. Не преодолеешь брезгливость – служить будет трудно». Из-за любви к старшему брату и признавая его авторитет, Сергей и Сашка послушались его совета и стали воспитывать в себе черты деревенских мужиков. Они поверили Юрке, что, преодолев все трудности деревенской жизни, они не только станут крепкими и здоровыми, но и успешно справятся со всеми требованиями армейской жизни в ближайшем будущем.