После случившегося знакомства Сергей регулярно обращал внимание Светланы на себя. Старался за ней ухаживать, но положительных результатов не достиг. И вот однажды зимой Сергей решил пригласить ее в кино – и неожиданно услышал ответ: «Сергей, ты на меня не обижайся, но у меня уже есть парень. Поэтому перспектив в наших отношениях быть не может». Сергея как будто обдали кипятком. У него все разрывалось внутри: «Ну почему опять отказ? Почему я не нравлюсь девчонкам?» С обидой он взглянул на Светлану и сквозь зубы сказал: «Желаю вам счастья. Ты, Света, этого заслуживаешь. Уж очень ты хорошая девчонка».

Юрка долго успокаивал друга, когда тот рассказал ему о случившимся. Он тоже переживал за Сергея и не мог понять, почему ему так не везет. Однако Юрка понимал, что время лечит раны и расставляет все по своим местам, поэтому он сказал Сергею: «Не расстраивайся, Серега, может, еще не время, у тебя все впереди».

К весне Сергей оправился от душевной раны, нанесенной Светланой, и вновь стал присматриваться к девчатам. Однако на любовном фронте у Сергея не ладилось, и удача ему не сопутствовала. Весной из армии вернулся старший брат Сергея – Юра, который возмужал и стал не только красавцем, но и взрослым мужчиной. В вопросах любви Юрка, конечно, разбирался лучше Сергея.

Теперь братья ночами рассказывали Юрке о наболевших вопросах, о том, что происходит в Москве, как живет молодежь. Серега поделился со старшим братом и о своих неудачах с девушками. Юра спокойно и просто ответил на вопросы Сергея: «Ты пойми, Серега, эти трудности по твоей вине, но они поправимы. Во-первых, ты посмотри, какие хорошие девчонки тебе нравятся. Какие у них фигуры, какие красивые черты лица, как приятно с ними разговаривать. Это говорит о том, что они неравнодушны к физкультуре и спорту, много читают, всегда выглядят нарядно и стильно. А ты тощий и синюшный, как цыпленок в продовольственном магазине. Книги читаешь редко, в театры и в музеи не ходишь. С тобой им неинтересно дружить. Девчонки не чувствуют в тебе желанного парня». Серега от таких слов сник. Потом набрался смелости и спросил: «Так что же мне теперь делать, чтобы понравиться девчонкам?» Юрка отвечал:

«Во-первых, надо бросить курить, заняться физкультурой и спортом. Посмотри на свою фигуру – тошно смотреть. Читай больше, рассуждай и думай о прочитанном. Ходи в театры и в музеи, все время анализируй, почему об этом написали книги, зачем поставили такие спектакли. Будь всегда одним из героев прочитанных книг и спектаклей, которые будешь смотреть. Вот тогда тебе и самому станет интереснее. Загляни в энциклопедию и разберись, что такое театр, балет, живопись, скульптура, музыка. Тогда поймешь, что интересует современную девушку, и будешь знать, как поступать в ее обществе. Научись правильно себя вести. Вообще стань для нее интересным и привлекательным парнем. Вот тогда, как мне кажется, удача улыбнется тебе – девушка обратит на тебя внимание и захочет с тобой встречаться». Сергей сказал: «Да, непросто, но мне нравится». А Юра ответил: «А как ты думал? Конечно, непросто», – и продолжил: «Все в жизни непросто, когда не умеешь. Всему в жизни надо учиться, а когда научишься, тогда жить и работать станет интереснее. Запомни, Серега, еще один секрет: каждая девушка индивидуальна, проще сказать – штучный экземпляр. С ней надо работать персонально, не применяя одинаковых, стандартных способов ухаживания. Надо узнать, что интересует именно ее, чем она увлекается, и почитать об этом. Тебе, Серега, необходимо разобраться в интересующих ее вопросах, и тогда будешь говорить с ней на одном языке. Вы станете ближе друг другу. Вот когда я ухаживал за Инессой, то читал журналы о театре и искусстве и, когда шел на свидание, на прогулках рассказывал ей о том, что прочитал. Ей было интересно это слушать. Мы спорили, и в спорах рождались общие для нас мысли. Окружающий мир мы воспринимали почти одинаково. Именно это сближало нас. Нам хотелось быть чаще вместе». Сергей спросил Юру: «А почему тогда разбежались?» Юра глубоко вздохнул и с огорчением ответил: «А потому, что Инесса была дочерью дипломата, а я – сыном чекиста. Разные слои населения. Ее родители считали, что мы не пара, и она вскоре согласилась с их выводами». После этих слов Сергей смял пачку сигарет и стал продумывать план самосовершенствования.

Сергей действительно сразу бросил курить. Стал трижды в день делать зарядку, как вы помните, много читал, ходил в театры, музеи. Одним словом, последовал наставлениям старшего брата в полной мере. Закончив восьмой класс, Сергей вместе с братьями уехал в гости к жене отца, Вере Матвеевне, в деревню. И вот там его работа над собой принесла свои первые плоды. Однако, прежде чем приступить к рассказу о любовных приключениях Сергея в деревне, следует упомянуть о неприятном случае, произошедшим с ним в Москве.

Ранней весной, когда снег сошел с крыши «кремлевского дома», Сергей полез на крышу, чтобы осмотреть ее целостность. Такая потребность возникла в связи с тем, что на потолке комнаты, где спали братья Леонтьевы, появились разводы от протечки. Сергей подумал, что весной, когда дворники сбрасывали с крыши снег, они нечаянно пробили в ней дырки. Из-за этого вода протекла на потолок последнего этажа, в комнату братьев Леонтьевых. Сергей решил, что у него большой опыт ходить по крышам: его он приобрел, когда гонял на крыше голубей. Надев китайские кеды, чтобы не поскользнуться, Сергей вышел на крышу, нашел отверстия и замазал их оконной замазкой. Успешно справившись с поставленной задачей, Сергей вернулся на чердак, и вот тут у него вдруг екнуло сердце. Он решил посмотреть голубятню на чердаке, в машинном отделении лифта, которую устроили ребята-хулиганы. Да, это были те хулиганы, которые вынудили Сергея пойти на воровство голубей в парке.

Сергей подошел к помещению, где располагались машинное отделение лифта и голубятня. Над помещением, в левом углу, Сергей увидел еле-еле просматривающийся черный кабель. Чтобы залезть на потолок лифтового помещения и достать кабель, он схватился за металлическую трубу. Он не знал, что в трубе проходил электрический провод. Держась за трубу, Сергей оперся правой ногой на выключатель, торчавший на стене, потом потянул за черный кабель. Самодельный засов, закрывавший дверь лифтового помещения, зашумел и со скрипом поддался, дверь открылась.

Он увидел воркующих голубей. Но не прошло и секунды, как выключатель под ногой Сергея треснул, и по его телу пошел ток, образовавшийся в металлической трубе, за которую он держался, от замыкания проводов в выключателе. Сергей почти повис на металлической трубе, держа ее рукой и опираясь ногой на выключатель. Он не мог оторваться от трубы: ток шел по всему телу и «приклеил» руку к трубе. Сергею становилось все хуже и хуже. В голове мелькнула мысль: «Неужели все так быстро и по-дурацки закончится? Такая замечательная жизнь – и такая быстрая смерть. Почему судьба именно со мной решила так поступить? Ведь я так люблю жить».