— Короче, у нас приказ — всех кто с оружием на беседу с сотником. Пошли! — сказал ему их старший.

— А что жену ребенка тут оставлю? — удивился он.

— Да что с ними будет? Белый день, вокруг куча солдат! — ответили ему.

— Жену с ребенком с собой возьму! — не согласился Нед.

— Не положено! — ответил солдат.

— А как же вещи? — спросила Шейла, под аккомпанемент орущего Джона Сноу.

Неду уже порядком надоел этот цирк.

— Ребята, я думаю вам всем нужно после работы выпить за здоровье короля Роберта Баратеона. Давайте так — я вам подкину пару монет, а вы меня с женой и телегой до вашего сотника доведете? И вещи в телегу назад погрузите? — сказал Нед.

Пара мелких монет поменяла хозяина. Народ сразу подобрел. Его телегу собрали так быстро, что Нед решил, что у них в роду были грузчики. Вскоре его телега стояла уже в палаточном лагере людей Аррена недалеко от палатки сотника. Нед вообще против коррупции и взяток, но что делать? Это всё столица его испортила! Сколько он был Мастером над Монетой? Месяца два? И вообще, нормально что Мастер над Монетой раздает взятки? Да, воистину Вестеросс меняется!

Его груженная телега с сопровождением докатилась до центра лагеря.

— Вот там палатка сотника, только у него сейчас обед. Мы пошли работать, а ты жди когда тебя вызовут, понял? — сказал ему один из солдат.

Нед кивнул и стал ждать. Развлечений особо не было. Шейла ворковала над ребенком.

Тут и там сновали солдаты. Кое-кто кшеварил над кострами.

— А я говорю, что Лорд Старк сменил Лорда-Командующего Ночного Дозора! — говорил один.

— Тьфу ты! Достал уже! Лорд Старк то, лорд Старк это! Тебя послушать, так Лорд Старк просто сделал вид, что уехал, а сам тайно всем управляет, находясь где-то рядом! Нет! Просто за женой он поехал, всё очевидно!

Нед постарался это не слушать. Как же ему это надоело!

Примерно через полчаса раздался окрик из палатки. В палатку вбежал вестовой и стал что-то докладывать. Потом вышел и позвал его внутрь.

Нед зашел в палатку. Сотник сидел за столом, что-то писал. При этом он начал разговаривать с Недом, а смотрел в свою писанину:

— Поздравляю, сынок! Тебе выпал уникальный шанс! Вступить в городскую стражу или присоединиться к войскам Джона Аррена! Мне уже доложили, что у ты при доспехах и оружии, и, судя по движениям, умеешь всем этим пользоваться! Для начала предлагаю тебе должность рядового и оплату в размере…

Проклятье! Он когда-нибудь куда-нибудь сегодня поедет?

— Спасибо, не интересует, — ответил он.

Сотник сбился с ритма письма.

— Неужели ты думаешь, что тебе предлагают меньше, чем ты стоишь? — сказал сотник, театрально поднимая взгляд.

Джон видел перед собой мужчину средних лет. Он видел, как мгновенно взгляд человека сменился с презрительно-оценивающего до удивленно-потрясенный.

— Лорд Старк?! — вскрикнул сотник, вскакивая. — А почему мне не доложили об инспекции?!

— Вы наверно обознались, — начал было Нед.

— Не мог я опознаться! Я вас лично видел! Лорд Старк, а где вы были больше двух месяцев? Король велел немедленно доложить, если Вас заметят!

Сотник рванул к выходу, но Нед его перехватил.

— Присядьте, я в некотором роде путешествую тайно…

— Король велел… — начал было сотник.

— Какое совпадение! Я как раз еду в столицу. Приказываю Вам себя сопроводить! Я спешу! У вас есть сменные лошади? — спросил Нед.

— Есть! И почетный эскорт найдем! — ответил ему сотник.

— Вот без последнего мне хотелось бы обойтись. Но мне нужно сегодня быть в столице.

— Будете! — ответили ему. — Я лично поеду с Вами, как раз доложу Лорду Аррену!

— Только я не один, — признался Нед. — Я с сыном и…

— Аа! — крикнул сотник.

В палатку вбежало несколько стражников и с немым вопросом уставились на своего начальника.

— То есть у меня всё это время на морозе была Леди Кейтлин? — с ужасом спросил он его.

— Какая леди? Нету там никого из благородных! — ответил один из стражников.

— Похоже эти двое войдут в мой эскорт, — сообщил Нед.

— А чо он командует? Он вообще кто такой? — спросил второй стражник.

— Смирно, придурки! — заорал сотник. — Запорю до смерти!

Оба солдата в гербах Арренов замерли.

— Я немедленно приглашу леди Кейтлин погреться! Нет! Тут слишком бедно! Что же мне делать? — вслух размышлял сотник.

— Так, всё, успокоились, слушаем меня, делаем, что я сказал. Тебя вообще как зовут? У тебя заместитель есть? — спросил Нед сотника.