— Эээ… Что? — спросила Шейла.

Нед вдохнул побольше воздуха.

— Лорд Мандерли, не перебивайте, послушайте меня. Тут такое дело — это и правда мой сын.

— Ну разумеется! Просто одно лицо! Фамильное сходство не вызывает никаких сомнений! — начал Виман.

— Мальчика зовут Джон, но он не от мой жены. Вы меня поняли? — сказал Нед.

Рот Вимана шевелился, но звука не было.

Нед продолжил.

— Это Шейла, она не мать, просто кормилица. И никому я не советую спрашивать про его мать, понятно?

— Ээ… да! А что подумает Лорд Талли? — спросил Виман.

— Именно поэтому мне надо поговорить с королем. Или хотя бы с Десницей Короля. Можете сходить за Джоном Арреном и привести его сюда? — попросил он.

— Да. Я уже в пути! — сообщил Виман и мгновенно исчез.

Нед вытер пот со лба.

— Шейла, ты как? — спросил он.

— Я кажется заболела. Мне слышится всякое странное! — начала она.

— Шейла, я — Лорд Старк. Эддарт Старк. Настоящий! Мастер над монетой! Мы во дворце! — сказал он.

— Ох! Я положу ребенка на кровать, хорошо? А сама прилягу рядом. Водички можно? — спросила Шейла.

Нед крикнул слугам. Сразу же занесли еду, горячую воду для ванны, новую одежду для него, женщины и ребенка.

— Проклятье, где Великий Мейстер? — спросил он у слуг.

— Выясню и доложу, — и один из прислуги убежал выяснять.

Но первым явился Джон Аррен в компании Вимана Мандерли.

Его помещения представляли собой несколько совмещенных комнат во дворце. В одной комнате он уложил Шейлу с ребенком. За ней ухаживали слуги. А в другой встретил гостей.

Аррен первым делом выгнал всех слуг и охрану. Хотел выгнать и Шейлу, но Неду стало её жалко — пусть лежит.

— Нед, что ты творишь? Что ты творишь! Только всё успокоилось! Какой внебрачный ребенок? Зачем нам с Талли ругаться? Уже весь дворец знает! Ты о чем думал? Ну хотя бы после Великого Совета! — начал Аррен.

— Сотник проболтался? — спросил он.

— Сотника ко мне в зал даже не пустили! Без него уже все всё знают! Нед, о чем ты думал? Я тебя не узнаю!

— Я прямо сейчас напишу жене. Малышу и кормилице нужны комнаты, лучше не совмещенные с моими, нечего слухи подкармливать. Но охрану я лично проверю! И мне надо поговорить с Лианной!

— Да всё с твоей сестрой хорошо! Во всю к свадьбе готовимся, у нас уже всё готово! Ты приехал и в ближайшее время можно начинать. Только… ты знаешь, какие про тебя ходят слухи?

— Про то, что я готовлюсь захватить власть в Семи Королевствах и у меня куча любовниц? Брешут! — ответил Нед.

— А внебрачный ребенок откуда? — спросил Аррен.

Нед устало вздохнул.

— Ну разок не справился с порывом, — ответил он.

Аррен ему улыбнулся.

— Я рад, что у тебя всё хорошо. Отдыхай с дороги, завтра всё расскажешь. Как раз вернется Роберт с невестой с охоты. Кстати, сегодня — 284 год!

— Время летит! — ответил Нед. — Я только не понимаю, где Великий Мейстер? Шейле уже просто так полегчало, а он всё не пришёл! Я хочу с ним поговорить!

— Ты с ним поаккуратнее! — посоветовал Аррен. — А так — он всего скорее с женщиной, охрана побоялась его отвлекать.

«Чего?» — обалдел Нед. — «И Великого Мейстера слухи ославили?»

Он попрощался с Арреном и Мандерли. Надо писать письмо жене. Что писать? Дорогая, я тебя очень люблю, приезжай. А мой сын от тебя сможет поиграть с моим сыном не от тебя? Плохо. Надо думать. И писать. Но письмо не шло.

И главное, а где шляется Великий Мейстер? Надо ему зарплату понизить!

POV Великого Мейстера Дилморта

Дилморт вышел из переговорной, расположенной в одной из своих подвальных лабораторий в Красном Замке. Он бы на это никогда бы не согласился, но его ещё раз пытались убить. Из лука. Стрелой с наконечником из Драконьего Стекла. И это хорошо — металлические доспехи спасли телохранителя. Однако сколько ему ещё будет так вести? Стрелка поймали, но он успел выпить яд. А допрашивать мертвых он не умеет, чтобы про него не говорили!

А насчет Джейме… Это были тяжелые переговоры, но он надеялся, что они с Джейме Ланистером правильно друг друга поняли. Ему это будет сниться в страшных снах: и переговоры с Джейме Ланнистером, и как его ввела в курс дела Лианна Старк.

— Его через час выпустить. Что я пропустил? — спросил он у Лина Корбрея.

— Никого к вам не пускали, сказали Вас там нет и идет опасный эксперимент, чтобы не входили. Вас искали. Лорд Старк вернулся. Привёз своего внебрачного ребенка. А ещё какую-то женщину, вроде кормилицу, а так — кто его знает.