— Вы поэтому меня не убили? Хотели для начала узнать, как меня зовут?.. — ей пришлось перевести немного дыхание, поскольку из-за сумасшедшего волнения (точнее убийственного ужаса) её голос едва не плясал вместе со взбесившимся сердцебиением. — И что теперь? Теперь вы меня убьёте уже по-настоящему?

За несколько часов до этого…

«Откуда вы знаете, что он захочет меня и выберет именно меня?»

«Знаю, Анна. Просто знаю. И это не интуиция, а стопроцентный факт…»

*****

Она несколько раз глубоко вздохнула (в попытке прогнать назойливую тошноту) и заставила себя открыть глаза.

Сколько бы её не готовили к данному вечеру и как бы долго не прокачивали для предстоящей миссии психику с восприятием реальности… В действительности, всё тут же начинало идти наперекосяк. Анна знала это наперёд, поскольку последние годы её жизни она прожила в постоянном стрессе, хуже которого, ничего пока ещё не могла себе представить. Видимо это должно было как-то смягчить её долгожданный выход на публику и сделать её более стрессоустойчивой. Но всё вышло не так гладко, как хотелось бы ей самой. И это притом, что никаких успокоительных ей не полагалось. Было запрещено самим клубом. И теперь она задним умом понимала почему. Точнее, и без того прекрасно это знала. Ведь все демоны и бесы питаются человеческими страхами. И высшие демоны далеко не исключение из правил. Особенно высшие демоны.

И это не метафора, раз уж на то пошло. Почти не метафора. Поскольку Анне об этом было известно уже давно.

Да. Демоны существуют и всегда существовали. И они живут с нами и среди нас. При этом не всегда прячутся во тьме или тенях. Они могут быть кем угодно и где угодно. Хотя большая их часть сидит в телевизорах (не буквально, конечно). Разве что, эти, скорее, низшие бесы. Те, кто покрупнее столь примитивными мелочами заниматься не станут. И сейчас некоторые из них сидели прямо перед ней (возможно, вперемешку с небольшой частью особо пронырливых бесов). Перед ней и другими, подобными ей, жертвами сегодняшнего шоу. Свежим мясом для избранных. Для тех, кто готов заплатить за особые виды нетрадиционных извращений сумасшедшие бабки.

Какая к чёрту стрессоустойчивость? Если даже другие, вроде неё, счастливицы, сидящие в изящных или нарочито скромных позах в соседних клетках могли попросту не дожить до следующего утра. А уж Анна и подавно. Она уж точно не должна была дожить даже до глубокой ночи. По крайней мере, девушка была в этом уверена на все пятьсот процентов. Так же, как и Маэстро.

— Дамы и господа! Вот и настал тот исключительный час, ради которого вы все здесь сегодня собрались!

Она всё же не удержалась и вздрогнула всем телом, когда совсем рядом раздался почти знакомый голос достаточно известного шоумена, которого, судя по всему, пригласили сюда за внушительный гонорар. Тот самый мелкий бес, готовый стелиться мелким бисером перед сильными мира сего за крошки с барского стола и за возможность хотя бы кончиком пальца прикоснуться к сокрытому от ничтожных смертных миру избранных.

Хотя, скорее, нервы Анны не выдержали того момента, когда с её клетки сдёрнули полупрозрачную «упаковку». Блестящий, расшитый крупными стразами занавес, сквозь который она безуспешно пыталась рассмотреть лица собравшихся этой ночью в тайном клубе тех самых высших демонов. Возможно и, скорее всего, даже мнящих себя таковыми. Но факт оставался фактом.

Пусть они и были рождены в человеческих телах и были смертны, как и все люди, но во всём остальном являлись воплощением сущего ада. А сейчас так и вовсе не думали этого скрывать… За одним небольшим исключением. Практически все они сидели перед растянутым через весь огромный трехъярусный зал клуба подиумом в масках. Чаще в венецианских, полностью закрывавших их лица и явно сделанных на заказ.

Некоторые прятали свои тела в мантиях с капюшонами, а свои руки в перчатках. Видимо, те, кто был помельче и являлся какой-нибудь медийной личностью, а может и известным политиком. Хотя многие, кто явно не переживал за свою едва ли идеальную репутацию в мире простых смертных, и поэтому не скрывали своей фигуры за чёрным балахоном, всё же тоже имели на руках кожаные перчатки.

Не сказать, что вся эта безумная картина буквально напоминала красочные эпизоды из фильма Стэнли Кубрика «С широко закрытыми глазами», но всё же чем-то отдалённо схожим попахивала. И не удивительно. Все демоны одинаковы. Точнее, у них схожие привычки, пусть они и пытаются переплюнуть своих собратьев по крови из другой западной элиты более вычурными и эпатажными представлениями. По сути же, они просто копировали то, на что не способны их не такие уж и гениальные творческие умы.

Хотя, надо отметить, интерьер зала в чьей-то загородной или же, наоборот, городской «усадьбы» выглядел далеко не бутафорским. Он действительно был выполнен из натуральных и поэтому дико дорогих облицовочных материалов с заказанной у лучших мастеров «ручной» мебелью. Чёрный мрамор, массивные колонны, чёрный хрусталь свисающих практически по всему периметру огромного помещения многоярусных люстр. И, конечно же, чёрный бархат тяжёлых драпированных портьер и скатертей с золотой кисеей. Возможно, золотые элементы в качестве дополнительных вычурных украшений и вправду были золотыми, как и столовые приборы с классическими золотыми подсвечниками на круглых столах.

Да, собравшиеся здесь демоны заявились сюда вовсе не в качестве особо приглашённых зрителей и сидели отнюдь не в театральных креслах перед сценой. Они были здесь самыми желанными гостями. А некоторые из них — не в меру желанными. Хотя большинство всё же пришло как раз на шоу. Безумно дорогое шоу, которое может быть не по карману даже многим известным Форбсу миллионерам. Один только билет в этот закрытый клуб и на один единственный вечер (а не на постоянную членскую карту) стоил целого состояния.