– Так, ты местный?

– Из Ир…

– Иркутска! – встряла Вика.

Поланий, казалось, с трудом сдерживал смех. «Ах, тебе смешно, значит», – подумала она, бросив на друга суровый взгляд, но в душе, конечно же, не злилась. Она заметила, что «Аполллон» при их предыдущей встрече, – до того, как он забрал кота, был одет в футболку и джинсы, – в этот раз на нём были надеты рубашки и брюки. Вика не могла поверить, что он переоделся ради встречи с её родителями. От этой мысли у неё вырвался смешок. Мать на время отвлеклась от гостя и переключила своё внимание на дочь.

– Может, ты переоденешься? – тихо спросила она.

На Вике был вполне обычный домашний комплект, состоявший из хлопковых брюк и рубашки с коротким рукавом, но местами попадалась шерсть, так что, возможно, стоило переодеться. Хотя ей не очень-то хотелось оставлять «Аполлона» наедине с родителями.

– Я заберу его ненадолго? – обратилась она к матери и отцу, взяв Полания под руку. – А вы пока налейте себе квас, в холодильнике есть бутылка.

Не дожидаясь ответа, Вика потащила друга в спальню. Закрыв за собой дверь, она без промедления спросила:

– Ты что делаешь?

Поланий в недоумении захлопал глазами.

– Я тебя разозлил?

Вика тяжело вздохнула.

– Где Мальчик? С ним всё хорошо?

– Я его отвёл к доктору! Эмел сказал, что всё будет хорошо. Как оказалось, мы вовремя спохватились. Бедолага уже с трудом мог дышать.

– Что сделал доктор?

– Я не остался: Ragazzo нужен был отдых.

– Да, но как его вылечили?

– Я не знаю, Ника, – уклончиво ответил Поланий. – Я без понятия, что произошло с котом.

– А разве это не «побочный эффект» твоего «препарата» по увеличению продолжительности жизни, – напирала Вика.

Её друг нахмурился.

– Не я разработал отвар, – защищался он. – К тому же, доктор Эмел сообщил мне, что кота кормили нектаром опасных растений.

– Хочешь сказать, что кто-то хотел отравить Мальчика? – с ужасом спросила Вика. – Но кто? Зачем?

Послушался стук в дверь. Мать интересовалась, как скоро дочь и Аполлон вернутся.

– Пять минут! – выкрикнула Вика.

Затем она велела Поланию отвернуться. Его, конечно же, заинтересовала причина.

– Мне надо переодеться, – ответила она сухо.

Поланий сделал, как было велено. Вика взяла первое попавшееся платье. Пока она переодевалась, её друг принялся извиняться.

– Прости, что испортил встречу с родителями, – искренне сказал он.

Вика помедлила с ответом. На самом деле она нисколько не злилась. Ей не хотелось думать, что её друг считал иначе. Только она открыла рот, чтобы сообщить о своих настоящих чувствах, как снова послышался стук. На этот раз отец интересовался, где дочь хранила сахар: он решил испечь своё фирменное печенье. Вика поняла, что нужно было спешить. Она небрежно сказала Поланию, что была готова, и через минуту вдвоём они вышли из спальни и направились на кухню.

– Другое дело, – сказала мать, взглянув на новый наряд дочери. – Присаживайтесь. Надо многое обсудить.

От её слов Вики стало не по себе. Поланий двигался нерешительно. Он отодвинул стул, затем сразу же вернул его на место.

– Я вспомнил, – беспокойно произнёс он, – мне нужно вернуться…

– Аполлон, – сказала мать Вики, – твоё кольцо, оно как-то странно блестит. Очень ярко.

Поланий прикрыл его ладонью.

– Спасибо за приятную компанию, – с натянутой улыбкой сказал он, обратившись к родителям подруги. – Мне действительно нужно вернуться домой.

Когда он направился к прихожей, то Вика пошла за ним.

– Что случилось? – встревожено спросила она.

На лице Полания мелькнула улыбка, но тут же исчезла.

– Ничего не случилось.

Вике не поверила ему.

– Меня ждут в… Ирекилеме, – ответил он нескладно. – Как только Ragazzo поправится… как только Мальчик поправится, то я верну тебе его, если только ты хочешь…

– Конечно! – с некоторым возмущением ответила Вика. – Я к нему привязалась.

Поланий с отсутствующим видом покачал головой. Он был погружён в мысли и не желал делиться с подругой своими тревогами.

– Тогда, увидимся, – пробормотал он.

После этого он открыл входную дверь и ушёл.

Через секунду мать вошла в прихожую и с укором спросила:

– Ты видела у него кольцо на безымянном пальце?

После ухода Полания, мать принялась расспрашивать дочь о том, кем был Аполлон, кем он работал, почему он носил кольцо, как женатый человек. Вика отвечала кратко. Она только сообщила, что её друг, и она сделала акцент на этом слове, был ветеринаром и поэтому пришёл проведать кота. Отец, что было вполне логично, поинтересовался, где же находился тот самый кот. Вике даже не пришлось лгать, когда она сказала, что питомца пришлось отвезти в ветеринарную клинику к врачу. Узнав, что Аполлон был просто другом, мать немного расстроилась, но не упускала возможности напоминать о том, что дочери следовало уточнить, был ли он женат или просто так носил кольцо. Вика хоть и не была зла на Полания из-за его выходки, но теперь ей предстояло держать в курсе родителей относительно того, какие намерения были у её друга-ветеринара.