— Эрика мало кто волнует, — неуверенно сказала я. — Кроме его семьи и… — Мое сердце остановилось, когда имя всплыло в моей голове. Кто-то более ценный для города, чем кто-либо другой. Вампир, который мог управлять погодой и не давать солнцу ослаблять все население Нью-Йорка.

— Валентина, — выдохнула я, поворачиваясь к нему в порыве собственного возбуждения.

Он сморщил нос. — Во имя богов, Эрику Бельведеру небезразлична Валентина?

— Ты ее знаешь? — У меня перехватило дыхание.

— Конечно, знаю, — прорычал он. — Она была истребительницей, которая присоединилась к моему клану тысячу лет назад. Она была помолвлена с моим братом, — рассказал он. — Когда я очнулся от своего сна, я обнаружил, что она поджидает меня за пределами моего убежища. Я увидел, что она сделала с собой в одно мгновение. Ее лицо было очаровательным и смертельно бледным. Она стала одной из них. Нашим заклятым врагом. Это вызывает у меня невероятное отвращение.

Его глаза потемнели. — Мой меч жаждал ее конца, поэтому я без колебаний проткнул ее насквозь. Но я не попал ей в сердце. Я был слаб после сна, и мне нужно было время, чтобы прийти в себя. Она умоляла меня пощадить ее, а я не знал, как поступить правильно. Единственный другой истребитель, которого я увидел, был вампиром и просил о пощаде. Поэтому я сбежал.

— Ты выяснил, почему она стала вампиром? — Спросила я приглушенным голосом.

— Нет… хотя я подумывал встретиться с ней здесь, в городе. Я последовал за ней в Нью-Йорк после нашей встречи. С тех пор я теряюсь в догадках, почему она приняла их образ жизни. Но, возможно, такая жизнь была ей навязана…

— Однажды она предложила мне помощь, — сказала я, потирая отметину на руке. — Я не знала, могу ли ей доверять.

— Я тоже не уверен. Но если она все еще на нашей стороне, она может оказаться хорошим союзником. Особенно если она представляет ценность для членов королевской семьи.

— Так и есть, — настаивала я. — Она управляет погодой здесь. Она удерживает облака, закрывающие солнце. Я сама это видела.

Джулиус в ужасе уставился на меня. — Значит, она сохранила свой дар истребительницы… — На его лице медленно появилась улыбка, когда в его глазах сформировался план. — Она — наша цель. Ты знаешь, где ее найти?

Я кивнула, меня охватил трепет от безумного плана, который мы разрабатывали. — Я была в ее квартире. Я думаю, что смогу найти ее снова. — Мой энтузиазм быстро сменился сотней сомнений, когда я поняла, насколько невозможным будет передвигаться по городу незамеченными. — Но как мы собираемся добраться до нее?

Джулиус бросил на меня плутоватый взгляд. — Не волнуйся, девица. У меня есть способы.

Я пыталась вытянуть из него побольше, но ему, очевидно, нравилось держать меня в неведении, поскольку он погрузился в свои мысли.

Я решила, что должна довериться ему, и, если у нас все получится, завтра я столкнусь с Эриком с козырем в рукаве. От одной этой мысли мои вены наполнились адреналином. Как, черт возьми, он отреагирует на то, что я его шантажирую?

Я отогнала свои страхи, сердце сжалось в комок и зародило в груди мужество.

Он шантажировал меня первым. Пришло время принцу Эрику попробовать свое собственное лекарство.

Я

распахнула дверь своего номера и вышла в коридор. К счастью, никого не было рядом, чтобы увидеть, как я ухожу, и я прижалась спиной к двери, глубоко вздохнув.

Тебе суждено быть здесь, Келли. Никто не будет сомневаться в тебе, если ты перестанешь сомневаться в себе.

Я оттолкнулась от двери и быстрым шагом направилась в хвост поезда, где они загружали груз.

Я осторожно переставляла ноги, не желая больше привлекать внимание представителей Элиты, которые, возможно, находились за дверями, мимо которых я проходила. Я едва осмеливалась дышать, пока не добралась до конца вагона.

Как только я прошла мимо апартаментов, я перешла в следующий вагон, где низшие вампиры сидели за маленькими столиками на удобных стульях. Некоторые из них с любопытством смотрели на меня, когда я проходила мимо, но я высоко держала подбородок и не обращала на них внимания.

Мое сердце бешено колотилось, когда я шла по проходу, а внутри все сжалось от напряжения. Что, если они могли его услышать? Что, если они поймут, кто я на самом деле? Я была окружена этими прекрасными монстрами, которые жаждали моей крови. Я чувствовала себя овцой, крадущейся мимо стаи спящих волков. Они еще не заметили меня, но, если заметят, мне конец. С дарами или нет, я знала, что мне не справиться с таким количеством врагов сразу.

Я продолжала идти, устремив взгляд на дверь в конце вагона. Казалось, никто из них не хотел задавать мне вопросов. Если им и было интересно, что я делаю, они этого не озвучили. Казалось, их страх перед Элитой пересиливал любое любопытство, которое они могли испытывать, и я прошла мимо них почти слишком легко.