– Разве я что-то обещал? Возможно, я об этом подумаю.

Он что-то бормотал вслед, о том, что Эмирата скорее всего утаила часть пророчества и хочет завладеть силой Следующих, но я не вслушивался.

Вообще, я ведь мог и пообещать ему, всё, что он хочет, чтобы узнать то, что мне требуется.

Он сам учил меня основам управления государством, одним из правил которых было: «Разумный правитель не может и не должен оставаться верным своему обещанию, если это вредит его интересам или если отпали причины, побудившие его дать обещание».

А я всегда был способным учеником.

Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе

Терра Арссе. Авенир. Пятый замок

? Dirk Maassen – Onze (SOL version)

Резко открыла глаза, чтобы увидеть перед собой привычные полукруглые каменные стены комнаты в одной из башен Пятого замка. Теплые лучи осеннего солнца заливали все вокруг, делая предметы мебели и интерьера одинаково-желтоватыми.

Вокруг было уютно, привычно и тепло. Красивая мебель, картины, богатые драпировки. А внутри пусто. Как всегда, после эликсира забвения.

Самым неприятным оказалось то, что я понятия не имела о том, чего именно лишилась. Может, случайно узнала чье-то имя? Или что-то о родителях? Или влюбилась? А может просто неудачно упала на тренировочном бою?

Гадать, что забыла на этот раз – бессмысленно. Что бы это ни было – это было важно для меня, раз вызвало такие эмоции, что пришлось прибегнуть к эликсиру. А раз выпила эликсир – воспоминания не вернутся, какими бы ценными для меня ни были. Нужно попрощаться с ними и жить дальше.

Села на кровати, с неохотой выбираясь из-под теплого одеяла. Одернула полупрозрачный полог и, касаясь пола босыми ногами, постаралась уложить в голове то, что помнила.

«Я – Пятая Следующая. Мое имя – Тэтрилин Тэле Фэанааро Арссе. Живу в Пятом замке Авенира, королевства Терра Арссе».

Помнила это, сколько бы эликсира не влил в меня Учитель. Это было константой, позволяющей держаться на плаву и не сойти с ума, несмотря на регулярную потерю воспоминаний.

Последние из них обрывались на завтраке прошлого дня. Или позапрошлого. А может еще раньше. На прикроватной тумбочке лежал недочитанный рыцарский роман, но я понятия не имела, о чем он. Даже обложка казалась незнакомой. Интересно, как много я забыла? Решила не задумываться об этом, чтобы не портить себе настроение с самого утра.

Босые ноги коснулись нагретого солнцем пола. Вода в стоящей на комоде расписной чаше тоже нагрелась. Наскоро умывшись, подошла к окну и потянулась. Вероятно, после выпитого накануне эликсира, меня не стали будить и позволили проспать до обеда. Обычно приходилось просыпаться гораздо раньше, приступая к занятиям ни свет ни заря.

Погода за окном оказалась сухой и теплой. Авенирские крестьяне заканчивали сбор урожая в обширных полях на городской окраине. Неподалёку от замковых стен приветливо махала лопастями водяная мельница. Раньше я слышала ее мерный стук, шум воды с берега Инглота и крики рыночных торговок. Однако, теперь, несмотря на оживленное городское движение, ни один звук снаружи не доносился. Это открытие удивило и насторожило.

Разглядывая непривычно молчаливые улицы вокруг территории замка, я внезапно заметила на одной из городских крыш за замковой стеной темную фигуру, похожую на силуэт человека, закутанного в темный плащ.

Его лицо, скрытое капюшоном, точно было обращено в сторону моей башни. Человек явно смотрел в мои окна – других в этом направлении просто не было. Я, в свою очередь, внимательно глядела на него. Правый край плаща шевельнулся, словно силуэт хотел протянуть в мою сторону руку, но в последний момент передумал.

Кто он? Мужчина или женщина? Из-за плаща было не разобрать. Сделала осторожный шаг ближе к окну, чтобы рассмотреть получше.

На мгновение отвлеклась на вошедшую в спальню служанку. А вернув взгляд за окно, поняла, что крыша пуста, а никакого силуэта на ней больше нет, как бы сильно не вглядывалась. Начала сомневаться, был ли он в реальности или являлся плодом моего воображения.

Горничная помогла надеть длинное платье насыщенного брусничного оттенка, подходящие к нему украшения, чулки, туфли из мягкой кожи.

После позднего завтрака, когда время перевалило за обеденное, я поднялась в библиотеку. Утренние занятия все равно уже пропустила. Теперь по распорядку приближались занятия ненавистными основами управления королевством.

Но после принятия эликсира забвения, Учитель обычно просил меня повторить ранее изученный материал, чтобы удостовериться, что ничто важное не выветрилось из моей памяти вместе с воспоминаниями, которые вызвали какой-то эмоциональный отклик.

По воле пророчества я стала одной из пятерых Следующих, кому-то из которых в будущем суждено стать правителем Терра Арссе. Но в том, что этим кем-то стану не я – абсолютно уверена.