– Хорошо, если так. – ободренный таким образом Князев перестал упираться и попытался даже улыбнуться. Но тут им попалась молодая женщина, которая вела за руку пятилетнюю девочку. Девочка повернулась, посмотрела на них. Её улыбка продемонстрировала отсутствие переднего зуба.

– Мама! Мама! Посмотри! Это извращенец из телевизора! – весело закричала девочка, показывая на Князева пальцем.

Зарождающаяся улыбка Князева погасла. Он покраснел. А мать девочки схватила её за вытянутую руку, притянула к себе, строго отчитывая: – Нельзя на дядю показывать пальцем и кричать, а то он схватит и утащит тебя.

– Куда? – ахнула девочка.

Пётр потащил учёного прочь, чтобы он не слышал продолжения травмирующего его тонкую душу диалога.

– Мною уже детей пугают, – потеряно пробормотал Князев. Пётр проталкивал его к дверям, успокаивая: – Да она совсем маленькая, не понимает, что говорит.

Таможню они миновали без особых проблем. Князеву показалось только, что таможенники улыбаются шире, чем положено для обычных дежурных улыбок. Может просто народ здесь радушный.

В прохладном зале космопорта к ним пристроился чудик, одетый как помесь клоуна с балериной. Обращаясь к Князеву, он спросил хриплым шёпотом, стреляя по сторонам блестящими крысиными глазками: – Друг, не продашь весёлый фильм, что ты в полёте всем показывал? За такие фантомы я хорошо заплачу!

– Нет! Я не занимаюсь этим! – в ярости зашипел Князев.

– Ну, продай, чего ты жмешься! – клянчил чудик, не отставая.

– Вон отсюда, урод! Быстро! – рявкнул Пётр и замахнулся на него кулаком, но тот час же опустил его, увидев парящую в двух шагах камеру и грозный взгляд Златы. Журналистка поймала испуганного чудика за плечо и предложила дать интервью. Тот с радостью согласился.

– Пошли отсюда быстрее, – Пётр подтолкнул Князева к стеклянной двери, ведущей из зала ожидания на улицу.

Город встретил их гомоном толпы, шумом садящихся или взлетающих со стоянки у космопорта автомобилей, запахами дивных цветов, в изобилии теснящихся в огромных клумбах перед зданиями и прорвой голографической рекламы казино, ресторанов, увеселительных центров и тому подобного.

Непонятно откуда лилась приятная слуху мелодия, от которой сладко щемило сердце. Прямо с неба падал дождь разноцветного конфетти из лепестков цветов, исчезающих, лишь только они касались мостовой. Дома в стиле барокко были украшены сотнями гирлянд ярких мерцающих огоньков. Кругом царила атмосфера вечного праздника. Но и Князев и Пётр с первого мгновения заметили, что во всей этой райской картине есть что-то неправильное. В следующее мгновение, посмотрев прямо перед собой, Петр вздрогнул и вскрикнул: – Ой, мать твою!

Князева от увиденного лишь передёрнуло. Он побледнел, и вместе они попятились к стене здания от несусветного страшилища, прогулочным шагом направляющегося к ним. Полтора метра в холке, заросшее густой длинной ярко-красной шерстью, оно имело четыре трехпалые лапы, которые с причмокиванием шлёпали по древним каменным плитам мостовой розовыми присосками. Круглая голова, защищённая бугристым панцирем, была снабжена тремя парами паучьих жвал, вяло шевелившихся у большой пасти, влажной от слизи. Пять красных глаз выползали из щели в черепе твари, как у улитки рожки, и таращились во все стороны. Брюхо из скрюченных комком то ли мышц, то ли щупалец, висело почти до земли. Загорелая брюнетка с лоснящимся на солнце обнажённым телом, усыпанным блёстками, в одной прозрачной набедренной повязке и золотых туфельках неспешно шествовала за монстром. Увидев их испуганные лица, брюнетка дёрнула за золотой поводок, прикреплённый к ошейнику монстра, и тот послушно изменил направление движения. Одарив их белозубой улыбкой, девушка двинулась следом.

– Что это? – с дрожью вымолвил потрясённый Пётр. Он увидел, что на улице десятки этих существ шныряют между пешеходами. Некоторые из них в ошейниках, а многие гуляли сами по себе.

– Это то, из-за чего я приехал сюда, – ответил учёный с плохо скрываемым отвращением. Я должен исследовать этих «безобидных» «человеколюбивых» чудовищ и дать разрешение на их экспорт на другие планеты.

– Да кому нужны эти твари? – изумился Пётр.

– Я себя тоже об этом спрашиваю, – Князев задумчиво огляделся в поисках машины, которую должны были за ним прислать. Пётр же с разочарованием смотрел на улицу перед собой. Бегающие волосатые твари разрушили идиллический образ Энигмы-5, нарисованный в его мечтах на основании телерекламы и рекламных проспектов, просмотренных в полёте.

«По телевизору ничего не говорили о подобной живности. Эти страшилища всю охоту отбивают, – думал он с обидой. – Как клеить бабу, если рядом с ней такой урод? Да всё сразу опустится».

– Ладно, помощничек, – Князев похлопал задумавшегося Петра по плечу, – для вас есть задание.

Он вынул из записной книжки распечатку и протянул её Петру: – Здесь перечень оборудования, которое мне должны доставить в гостиницу. Необходимо проверить, чтобы там всё соответствовало этому списку. Я сейчас должен съездить в одно место, а вы займитесь этим. Берите такси и отправляйтесь в гостиницу. Зафиксируйте каждое повреждение оборудования, если таковые будут иметь место! Понятно?

– Понятно, не мальчик, – ответил Пётр, приняв оскорблённый вид. Он вставил пластиковую карточку в прорезь электронного кассира, установленного поблизости, сообщив, что ему нужно такси. Кассир равнодушно выплюнул предложенную кредитку и отчеканил механическим голосом: – Кредит ноль, заказ невозможно выполнить.

– Во дела! Проверьте ещё раз, – удивился Пётр, заталкивая карточку в щель. Результат был тот же. Пётр возмутился: – Такого не может быть! Мне должны были перевести двести тысяч компенсации от транспортной компании и армейское жалование. Куда оно делось?