– Да вы тут все сами сборище извращенцев! У вас мозгов на маковое зерно! Плевал я на всех. Я даже не снизойду до спора, оскорбляющего моё достоинство. Идите вы все… – он добавил непечатное слово и сам от неожиданности замолчал потрясённый.

– Та-ак, – зловеще протянул начальник службы безопасности. – Вы идёте за мной, или я применяю силу. Он извлёк из кобуры на поясе разрядник Т-5- и продемонстрировал толстую искру, проскакивающую между электродами на конце ствола пистолета.

– Понятно!

– Сволочи! – затравленно вскрикнул Князев. – Я вас всех засужу!

Хмурого ссутулившегося Князева вели по салону звездолёта агенты службы безопасности и все пассажиры с любопытством смотрели ему вслед. Над проходом плавала гравитационная камера, снимая всё происходящее. Из дверей, ведущих на первый уровень, навстречу процессии вразвалочку вышел Пётр. Вид Князева вызвал у него улыбку.

– Не успел я на пять минут уйти, а вас уже повязали. Что случилось?

Князев взглянул в его улыбающееся лицо и всё понял. Типичный розыгрыш, какие Пётр проворачивал в университете каждый день. Зачем он позволял этому уроду дотрагиваться до своего видеофона! Теперь весь его десятилетний труд коту под хвост!

Агенты службы безопасности не могли себе представить, что конвоируемый способен на такое проворство. Князев прыгнул вперёд, вцепился Петру в горло, а тот, не ожидая подобной реакции, даже не пытался сопротивляться.

– Ты, скотина, мне всю жизнь испортил! – брызгая слюной, орал Князев, всё сильнее сжимая пальцы.

Агенты быстро пришли в себя, отодрали Князева от Петра и, завернув ему руки за спину, защелкнули на запястьях наручники. Один из агентов сделал учёному укол успокоительного. Князев пытался ещё вырваться, а потом у него перед глазами всё поплыло, и он повис на руках у стражей порядка.

– Не думал, что у него такие сильные руки, пальцы как из стали, – просипел Пётр, растирая шею. – Будьте с ним осторожнее, он опасен, – кивнул он агентам.

Начальник службы безопасности указал рукой на Петра: – Эй, ты тоже пойдешь с нами.

– Да с какой стати? – возразил Петр, попятившись. Трое агентов службы безопасности бросились к нему одновременно. Однако Пётр не зря служил в десанте. Все трое разлетелись в стороны, не понимая, что произошло. Четвертый агент лицом наткнулся на военный ботинок Петра и отлетел к ногам начальника службы безопасности. Глыбистое лицо последнего выразило озадаченность. Он вздохнул печально, вынул из кобуры разрядник.

– Я всё понял! – воскликнул Пётр, поднимая руки.

– Не достаточно быстро, – ответил начальник службы безопасности. Высоковольтный разряд бросил Петра на стену. Его сознание нырнуло в темноту, оставив скрюченное тело на полу салона звездолёта. Агенты, поверженные Петром, постепенно приходили в себя, поднимались на ноги.

– Всех присутствующих допросить! – приказал им начальник службы безопасности. – А этих в изолятор, – указал он на тело Петра, распростёртое на полу, и на учёного, повисшего на руках двух агентов. Он убрал в кобуру разрядник и отправился в центр управления к техникам, которые должны были выяснить, что произошло с видеофонами.

Неприметная молодая женщина в кресле номер сто одиннадцать без особых эмоций наблюдала за потасовкой. У неё были приятные черты лица, чувственные губы, накрашенные светло-розовой помадой, большие печальные глаза. Осветлённые волосы она гладко зачесала назад и заплела в толстую косу, достигающую ей до пояса. Брюки, рубашка, куртка на ней – всё темных цветов с тусклым оттенком и рисунком, сливающимся с окружающими предметами так, что с первого взгляда девушку можно было и не разглядеть. Легендарный киллер по кличке Удав на самом деле являлся этой хрупкой на вид женщиной, любившей представляться заказчикам мужчиной. Обладая феноменальной физической силой, она из множества способов умерщвления предпочитала душить свои жертвы, обставляя потом убийство как ссору любовников, оставляя на месте соответствующие улики. На её счету было девяносто восемь покойников. Полиция и спецслужбы многих планет разыскивали таинственного убийцу. И рано или поздно, мышеловка, несомненно, захлопнется. Чтобы не искушать судьбу, Удав зареклась довести счёт до сотни и завязать. Нынче она путешествовала под именем Тасмы Вуд. Перед тем, как сесть на звездолёт, она изменила внешность и кожа ещё «не устоялась», поэтому, стараясь не гримасничать, наёмница спросила у ребёнка в кресле напротив: – Мальчик, не дашь ли мне на секунду свою маску?

Мальчик недоверчиво посмотрел на странную тётю, сжав крепче маску улыбающегося кота в руках, будто она могла отнять его силой, оглянулся на родителей, пялившихся на рекламный ролик морского круиза.

Удав, чтобы отвлечь ребёнка, показала ему фокус. Из её руки показался громадный разноцветный леденец, состряпанный только что пищевым аппаратом.

– Я возьму маску на секундочку и сразу верну, а тебе дам конфетку. Вот. На, бери. Вкусная, ммм…

Хмурясь, мальчик сунул ей маску и быстро выхватил леденец.

Надев маску, Удав набрала на клавиатуре видеофона знакомый номер. На экране появилось лицо такого же мальчугана, как и тот, у которого она взяла маску. Только у этого волосы были посветлее и торчали со сна во все стороны лохмами.

– Кто это? – спросил он удивлённо. Кошачья физиономия была ему незнакома. Кот улыбнулся себе в усы, подмигнул зелёным глазом и, дурачась, показал язык, а затем всё же представился:

– Я – добрый кот-путешественник. Звоню проверить, убираешь ли ты за собой игрушки, хорошо ли кушаешь и чистишь ли зубы по утрам. Если нет, я расцарапаю тебе всю попу.