– Готова к Вашим приказаниям! – отчеканила Гертруда Бик, вытянувшись перед ним по стойке смирно. Укороченный вариант формы очень шел девушке, выгодно выделяя достоинства её фигуры.

– Хорошо, что готова, – улыбнулся Виктор Веласкес, размышляя о дурацком имени секретарши. Ну и имечко, Гертруда. Тьфу ты, чёрт.

– Гертруда, твоя должность секретаря предполагает высокий уровень доверия между нами. Ближе секретаря мне лишь жена. Понятно?

– Так точно, господин начальник военной разведки! – с рвением ответила Гертруда. – Вы можете мне доверять!

– А скажи мне, девочка, что ты сделаешь для меня, чтобы доказать свою преданность? – вкрадчиво спросил начальник военной разведки, глядя масляными глазами на секретаршу. Как бы невзначай он вертел в руках древнюю китайскую статуэтку, изображавшую совокупляющихся в собачьей позе мужчину и женщину.

– Я буду добросовестно выполнять свою работу, свято хранить государственную тайну, – отбарабанила она скороговоркой с лицом, дышащим детской непосредственностью.

Виктор Веласкес воздел глаза к небу. Господи! Что за дурочка! Будто вчера на свет родилась!

– Я понял тебя, – остановил он секретаршу с разочарованной улыбкой, с досады хватив статуэткой по столу. Белые осколки фарфора полетели в стороны.

– Что-то не так? Я не то сказала? – разволновалась Гертруда.

– Нет, ты молодец, можешь идти.

Довольная собой, Гертруда Бик вышла. Он пожалел, что так неосмотрительно устранил свою прежнюю помощницу, понимавшую его с полуслова. Погорячился. С кем не бывает? Много улик тогда указывали, что Тоника предала его. Кто же мог знать, что это досадное совпадение. Из ниши стола начальник военной разведки вынул недокуренную сигару, со вздохом поджёг её узконаправленным СВЧ-излучателем именной серебряной с золотым рисунком зажигалки, инкрустированной рубинами, и глубоко затянулся. Кабы не был отец Гертруды Бик его, так называемым другом, да к тому же ещё личным помощником президента галактики, Виктор без церемоний завалил бы девку на стол, а так приходилось деликатничать. Ну ладно. Придется использовать на ней старый трюк с придирками, горой работы и фразами – Ах, Гертруда, ты вновь меня подвела! Как же мне сказать об этом твоему отцу. У меня язык не поворачивается сказать ему такое, – и она сама приползет к нему. Виктор Веласкес хихикнул. Альтернатива – небольшая психокоррекция. Прочистка мозгов поможет Гертруде быть к нему более благосклонной. Мобильник на запястье завибрировал, давая понять, что кто-то хочет его видеть. Новейший мобильный видеофон-браслет, купленный ему женой, сочетал в себе помимо функций связи кучу дополнительных устройств различного назначения, начиная электронным кассиром и заканчивая генератором силового поля от насекомых. Виктория – единственный человек, знавший его номер. Она труп. Но кто? Начальник военной разведки смотрел на мобильник, ничего не понимая.

– Наверно, какой-то идиот ошибся номером, – скривился он, нажимая кнопку связи, – я заставлю его сейчас обмочиться! – Однако он сам чуть не намочил штаны, воззрившись дикими глазами на привидение жены, появившееся из лазерного проектора видеофона. Её тело в грязных наплывах непонятной розовой дряни влажно блестело. В панике Виктор Веласкес посмотрел на дымящуюся сигару: «Чертова трава мирка! Что они вообще кладут в сигары?!» – затем потряс головой и вновь посмотрел перед собой. Невольно из его горла вырвался сдавленный крик.

– Милый, ты не поверишь, что со мной произошло, – защебетал адский призрак с улыбкой до ушей. – Мне так понравилось здесь, на Энигме-5, что я не хотела улетать. Спасибо тебе, дорогой, что ты отправил меня в это райское местечко. Да, вот, в общем, я не хотела улетать, но ты позвонил и сказал, что соскучился. Нет бы, сам прилетел ко мне. Сидишь на своей станции как затворник. Ну вот, ты просил прилететь. Я собралась, купила билет, уже садилась в корабль и прямо перед посадочным люком хлоп – озарение. Я же забыла посетить знаменитые грязевые источники и «Дом боли» – разрекламированный на всю галактику BDSM-клуб. Я незаметно схожу. И, удача! Один милый молодой человек, занимавшийся на взлетной площадке роботами, что грузят багаж, помог мне в обход таможни попасть в город. Дорогой, ты же знаешь этот таможенный досмотр. Лезут своими штучками во все места. Мне это уже надоело. И вот, лежим мы в грязевой ванне, вернее, я лежу, а врач занимается своими приборчиками, а по новостям сообщают, что звездолёт, на котором я хотела лететь, взорвался. Представляешь, какой ужас! Все погибли! Меня просто ангел-хранитель спас. Чтобы погасить рвавшуюся из него ярость, Виктор Веласкес под столом ткнул тлеющий конец сигары себе в ладонь. Его мученическая улыбка стала напоминать оскал бешеного пса. А жена всё щебетала и щебетала, сводя его с ума. В заключение разговора Виктория в безапелляционной форме потребовала, чтобы он незамедлительно пополнил их общий счет, опустевший за два дня отдыха на курорте. Скрепя сердце, он повиновался, но поклялся себе, что тратит бюджетные средства на чёртову бабу в последний раз. Теперь если только пару кредитов для виртуальной цветочной клумбы на могильном холмике, не более. Сердце от пережитого неприятно покалывало. Выбросив в урну-расщепитель смятый окурок сигары, Виктор Веласкес подумал, что надо бы заменить изношенный стрессами орган. Но мысль о том, что придётся некоторое время лежать в наркозе под манипуляторами тупых медицинских роботов, пугала его до чёрта. У робота легко может что-то заклинить, замкнуть в схеме или враги помогут железяке прикончить его. В молодости Виктор Веласкес обожал запихивать в агентов бомбы, а после выполнения задания взрывать их. И теперь он страшился, что другие проделают тоже самое с ним. Враги только и ждут, когда он заболеет, ляжет на операционный стол. Боли в сердце понемногу утихали – это за дело взялись имплантаты неотложной помощи, невероятно устаревшие и, тем не менее, действующие. Он включил систему пожаротушения, чтобы хоть мигающий индикатор не действовал ему на нервы. Полетав немного по комнате кругами на кресле, Виктор Веласкес вызвал к себе Гертруду. Перед тем, как дать ей задание, он проверил комнату детектором жучков, так, на всякий случай. Его космическая станция – неприступная крепость, персонал тысячекратно проверен и все же подстраховка не помешает. Чисто. Он успокоился.

– Вы что-то хотели? – осторожно спросила Гертруда, дивясь загадочной задумчивости начальника и его печальному посеревшему лицу.

– Гертруда, для тебя есть несколько ответственных заданий с повышенной степенью секретности, – тихо сказал Виктор Веласкес, посмотрев на неё тяжёлым взглядом, в котором читалось недоверие.

У Гертруды от радости перехватило дыхание.

– Правда?! Мне…

– Тебе. Не подведи меня, девочка.

– Не подведу! – горячо пообещала Гертруда.

– Надеюсь, – вздохнул Виктор Веласкес и стал перечислять: – Во-первых, найди мне военного врача с большим стажем работы на пограничье, уволенного за какую-нибудь провинность из армии. Человек должен быть впечатлительным, трусливым и легко контролируемым.

– Обязательно военного? – спросила Гертруда, доставая электронную записную книжку.

– Не перебивай! Убери это дерьмо и запоминай, что я говорю! – рявкнул на неё Виктор Веласкес, – Обязательно военного с пограничья. У них много практики в работе без роботов и всяких вспомогательных приспособлений. Они могут провести операцию обычным кухонным ножом. Врач мне нужен через два дня. Во-вторых, ты сможешь разработать программу, которая не даст конкретному человеку покинуть планету в течение сорока восьми часов? Скажем, этому человеку не будет доставаться билетов или при покупке билетов будет блокироваться его банковский счет, исчезнут деньги со счета, его арестует служба безопасности космопорта, в общем понятно?

– Да, я смогу сделать такую программу, – закивала Гертруда, – я постараюсь.

– Не старайся, а сделай к завтрашнему утру к шести ноль-ноль, – сказал он с нажимом. – И в-третьих, после совещания у президента ты поможешь мне в одном деле. Но об этом потом, просто будь готова. Настало время начать операцию «Экстра». Команда готова.

– Насчет этой операции, – неуверенно начала Гертруда Бик, – я ничего не поняла. Для чего все это? В чем смысл?

– Прекрасно, что ты ничего не поняла, – самодовольно усмехнулся Виктор Веласкес, – значит и враги ничего не поняли, если получили доступ к этой информации. Все потому, что я гений! В отличие от остальных людей я обладаю стратегическим мышлением…