— Сзади, — спокойно сказал Рубин. — Они нас обходят.

Я резко обернулся и заметил тени, метнувшиеся среди стволов деревьев. Достав пистолет, я снял его с предохранителя.

И в этот момент Стивен вдруг рухнул на колени. Потом вытянул голову и протяжно завыл.

Нет, он не превратился в монстра. Просто начал действовать совершенно не по-человечески: с невероятной скоростью, на четвереньках ринулся к ближайшей собаке. Та припала к земле, оскалив внушительные клыки. Я уже прицелился, чтобы пристрелить пса — но Стивен буквально впился в собаку. Всё произошло очень быстро: оборвался короткий визг, и вот псина бьётся в конвульсиях. Кажется, он вырвал ей гортань. Как именно не могу сказать, не разглядел.

— Модификант, — тихо сказал Рубин.

Я коротко кивнул. Это было очевидно.

Потеряв одного члена стаи, псы отступили не сразу. Сначала попробовали взять реванш: окружив Стивена, атаковали втроём одновременно. Тот справился играючи — только летели в стороны клочья шерсти да обильно лилась собачья кровь.

Припав к горлу очередной жертве, Стивен, громко глотая, пил кровь. Потом затрещали кости — он разорвал грудную клетку руками. С хэканьем вырвал ещё трепещущее сердце.

Я огляделся. Остальные псы благоразумно отступили.

Удерживая собачье сердце в руках и улыбаясь, Стивен направился к нам. Пуля держал его на мушке.

— Еда! Наконец-то настоящая еда! — с восторгом заявил Стивен, приближаясь к нам.

Рубин прошептал мне на ухо:

— Никогда не видел, чтобы такие говорили…

Он был прав — подобные трансформации, с которыми мы сталкивались у себя на родине, слишком сильно влияли на мозги людей. Они утрачивали возможность нормально общаться.

— Стой где стоишь! — скомандовал Пуля.

Стивен остановился. С недоумением посмотрел на нас.

— Вы чего, ребят? Это же просто собачатина! Да, не в каждом ресторане найдёшь — но время-то сейчас какое! Вы посидите с моё под землёй, изголодайтесь, как следует! И потом: я не собираюсь всё это жрать один. Вот, делюсь! — он снова протянул сердце.

Потом осторожно сделал шаг вперёд.

— Стивен, — сказал я. — Ты осознаёшь, что с тобой происходит?

Он снова остановился. Нахмурился. Почесал свободной левой рукой лоб, оставив на нём кровавые полосы.

— Э-э-э… да. Пожалуй… — кивнул он.

— Ты помнишь, кто ты? — мягко, но настойчиво спросил я.

— Сержант ВВС США, Стивен Амелл! — бодро ответил он. Потом вдруг внимательно посмотрел на свою правую руку, будто впервые увидел зажатое в ней собачье сердце. — Твою ж то мать! — выдохнул он.

Уронив сердце на грязный асфальт, Стивен начал блевать кровавыми сгустками.

— Твою ж мать… — хватая рот воздух, повторил он, когда приступы рвоты прекратились.

Он сел на землю, обхватив себя руками и раскачиваясь.

— Что… что со мной происходит?.. — спросил он.

Пуля скинул с плеч рюкзак и хотел подойти к Стивену, но я остановил его.

— Стивен, посмотри на меня, — попросил я.

Он поднял голову и постарался сфокусировать взгляд. Получалось у него плохо.

— Д… да?

— Скорее всего, ты был инфицирован искусственным вирусом, который вызывает сильные изменения в поведении и обмене веществ, — сказал я. — Этот вирус был разработан внутри лабораторий, принадлежащих группировке элит, которую мы подозреваем в развязывании войны. Мы знаем несколько типов подобных вирусов. Скорее всего, они планировали их использовать для целей социальной инженерии.

Я видел, что он искренне старается меня понять, но в его состоянии это было крайне сложно.

— Я… умру? — спросил он.

— Не знаю, — честно ответил я. — Некоторые типы вируса убивают в течение нескольких месяцев. Некоторые только стерилизуют и меняют психику. Каким именно типом инфицирован ты — сказать не могу.

Постепенно его дрожь стихала, а взгляд становился всё более осмысленным.

— Скажи, раньше с тобой ничего подобного не происходило? — спросил Рубин.

Стивен снова почесал лоб.

— Я… не уверен теперь, — ответил он. — А что, если? Ох…

— Спокойно, не паникуй, — сказал я, бросив раздражённый взгляд на Рубина, мол, чего лез? Тот пожал плечами и опустил взгляд. — Ты хорошо помнишь то, что сейчас с собаками произошло?

Морпех нахмурился.

— В принципе, да, — ответил он. — Только странно. Будто во сне. Тогда всё казалось нормальным и правильным.

— В какой момент это началось?

— Я почувствовал опасность, и… да, точно. Это было ощущение опасности, — ответил Стивен. — Слушайте, если это вирус — то он, наверное, заразен, да? Вы были очень близко ко мне, там, под землёй! Получается, вы заразились?