— Я проснулся уже нормальным, — говорил он, завершая свой рассказ. — Было ужасно холодно и, чтобы согреться, я побежал по направлению к городу. Оттуда пахло дымом, костром. А костёр — это тепло. Пока бежал, обнаружил, что теперь могу переходить в пограничное состояние: когда сил много, а мозги не отключаются полностью. Оказавшись в городе, я нашёл, где перекусить. Знаю, это было не очень хорошо — но я готов возместить убытки по мере возможности. Просто очень есть хотелось. Это состояние, когда силы прибавляются, требует много энергии… я хотел разобраться, что здесь произошло. Найти кого-то из администрации. Но вместо этого нашёл вас.

Стивен улыбнулся и посмотрел на меня, будто ожидая, что вот сейчас, наконец, я расскажу о случившемся и всё встанет на свои места.

— Получается, никого из начальников ты не встретил? — спросил Рубин.

— Я? — ответил Стивен. — Нет. Город покинут. Только мёртвые…

— Ясно, — кивнул Рубин. — Что ж… придётся решить этот вопрос. Нам нужна информация.

— Мы пойдём на поиски? — спросил Стивен. — Искать, куда ушли люди, да?

Рубин посмотрел на меня. Я вздохнул. Ну что делать? Не оставлять же его одного в городе… да и как оставишь? «Сиди, мы сами найдём всех, кого надо?»

— Думаю, нам лучше держаться вместе, — сказал я.

Стивен снова улыбнулся.

— Тут недалеко есть полуразрушенный магазин. Там осталось много продуктов. Если что — с хозяевами потом вопрос решим. Это ведь нужно для нашего выживания, так?

— Об этом можно не переживать, — сказал я. — У нас достаточно запасов. И авто.

— Ого! Так это же здорово! — улыбнулся Стивен.

— Ладно… давайте пойдём уже, что ли? — предложил Рубин. — Не думаю, что здесь мы найдём что-то новое.

— Согласен, — кивнул я.

Мы двинулись по улицами покинутого города в обратном направлении, к центру — туда, где мы оставили авто.

— Ребят, вам что-то известно о том, что случилось? — спросил Стивен, когда мы погрузились в пикап.

Рубин снова посмотрел на меня.

— В общих чертах, — ответил я. — Руководство Конфедерации приняло решение атаковать засевших в горах демов. Убежища.

— Это же безумие! — экс-морпех экспрессивно всплеснул руками. — В подземельях можно очень много народу положить, очень! Это не имеет смысла — лучше дождаться, когда у них припасы начнут заканчиваться… правда, это займёт десятилетия — но всё равно, атаковать убежища — это чистое самоубийство!

— Они выбрали, скажем так, более лёгкий путь, — вздохнув, ответил я.

— Не понял… — растерялся Стивен.

— Они хотели использовать отравляющий газ, — пояснил Рубин. — И, кажется, даже использовали.

Стивен потрясённо замолчал, вцепившись в спинки передних кресел так, что побелели костяшки пальцев.

— Но так… нельзя же, — тихо сказал он. — Там ведь семьи, дети…

— Как ты понимаешь, это не к нам вопросы, — сказал я.

Стивен промолчал.

Мы выехали из города по кратчайшему пути и оказались на объездной дороге. Я решил ехать на юго-запад — не самое очевидное, но, если вдуматься, наиболее вероятное направление эвакуации. Севернее — большая красная зона на месте Денвера. На запад — та часть скалистых гор, где были убежища демов. Южнее — такая же красная зона на месте Колорадо Спрингс. Восток — тоже сплошная красная зона, следы выпадения осадков. К тому же, судя по всему, именно туда двигались войска демов.

Так что, если бы я был на месте городских властей, то постарался бы воспользоваться относительно безопасным направлением на Аспен.

Дорога была совершенно пустой: ни брошенных машин, ни следов столкновений. И это почему-то больше тревожило, чем успокаивало.

Ехали довольно долго, часа два. Вокруг разворачивался живописный горный пейзаж Уже перевалило за полдень, когда Рубин вдруг поднял левую руку и сказал.

— Тише… стоп.

Я плавно затормозил о остановился на обочине.

— Что такое? — спросил я.

— Там, впереди, похоже, пост, — сказал он.

Я пригляделся. Похоже, он был прав: у подножия дальнего холма, где города делала петлю, на обочинах стояло несколько грузовиков и, похоже, армейский БТР.

— Засекли нас? Как думаешь? — спросил я.

— Скоро узнаем… — ответил Рубин. — Давай подождём пару минут.

Я заглушил двигатель и открыл окна. А вскоре мы услышали где-то над нами тонкое жужжание винтов дрона.

— Присматриваются… — сказал Рубин.

— Значит, конфедераты, — ответил я. — Демы бы сразу ударили.

— Согласен.

— Мне кажется, я мог бы сбить его камнем… — тихо сказал Стивен на заднем сиденье. — Он меня нервирует.

— Не стоит, — ответил Рубин.

— Наверно, стоит выйти, — сказал я. — Чтобы опознали.

С этими словами я открыл дверцу, выпрыгнул на улицу и посмотрел на выцветшее осеннее небо. Дрон держался довольно высоко. Шум его винтов то был довольно отчётливым, то вовсе исчезал, сносимый порывами ветерка. Я помахал рукой.