— Да знаю, знаю… — Рубин вздохнул. — Самому нравится это всё меньше и меньше… надо посмотреть, что в городе. Потом принимать решение.

Я ничего не ответил. Лишь подумал, что по-прежнему ощущаю какую-то фальшь в происходящем. Например, как именно демы собирались эвакуироваться? Ещё один запас ракет? Как-то крайне сомнительно, да и слишком много их здесь собралось… да и каким образом они передали действующие образцы вакцин? С логистикой-то сейчас ой как непросто. Вопросы, очень много вопросов…

Километрах в десяти от города, на трассе, мы наткнулись на разбитую колонную демов. Техника была растянута на пару километров. Похоже, что это было не разовое накрытие, а методичная работа артиллеристов, операторов противотанковых систем и БПЛА.

Кроме уже виденных мной «Страйкеров», в колонне были даже «Абрамсы», причём новейшей модификации SEPv3.

Трупов тоже хватало: обгоревших, изувеченных, разорванных на части. Некоторые раны были явно не от оружия.

— Гляди-ка, — Рубин указал на ошмётки одного из таких растерзанных тел. — Похоже на модификантов?

— Думаешь, конфедераты их тоже используют? — предположил я.

— Ну или они вышли из подчинения. В реальной боевой обстановке по каким-то причинам атаковали хозяев.

Среди брошенных, обгоревших и всё ещё чадящих боевых машин бы двигались осторожно, спина к спине, прикрывая друг друга.

— Гляди-ка… — Снова сказал Рубин, указывая на тубус от противотанковой системы, который валялся возле разбитого «Страйкера».

Мы подошли ближе. Тубус оказался запечатан.

— Странно, что даже трофеи не собрали, — заметил я.

— Да тут вообще много странного… ты заметил, что атака шла сразу со всех сторон?

— Похоже на то, — согласился я. — Ловушка?

— Не пойму… и всё случилось быстро. Они шли с большими интервалами, как положено. А вон на той машине даже была станция РЭБ, видишь? — он указал на то, что когда-то было БМП «Брэдли». На крыше машины действительно виднелась изрешечённая пулями массивная антенна.

— Допустим, — кивнул я. — Действительно грамотно расставленная ловушка. Но куда делись нападавшие?

— По каким-то причинам они не стали приближаться к колонне, — констатировал Рубин.

— Опасались заражения? — предположил я, чувствуя, как в груди похолодело. — Химического? С отложенным эффектом?

— Может и так, — кивнул Рубин. — Вот только то, что они использовали, было рассчитано на мгновенное действие. Это очевидно по планам.

— Угу, — кивнул я. — К тому же, несколько часов прошло. Ветер, солнце, ультрафиолет…

— Но лучше ничего не трогать, — добавил Рубин.

— Тогда что, дальше поехали? — предложил я.

— Да надо бы…

Мы вернулись к машине.

Километрах в пяти от города я съехал с трассы. Двигаться дальше в открытую опасно: надо сначала дорогу разведать. Нарвёшься на секрет или пост — неважно, конфедератов или демов — и кто его знает, чем разборки закончатся? Лучше не рисковать.

Я заранее приметил на карте гору с плоской вершиной, с которой город должен был хорошо просматриваться. К ней вёл петляющий просёлок. Прежде, чем съехать на него, мы на пару с Рубином внимательно просмотрели через оптику нашу предполагаемую траекторию.

— Вроде чисто, — сказал лётчик, откладывая в сторону бинокль.

— Вроде, — согласился я.

— Дрона не хватает, — вздохнул Рубин.

— Можно было брошенные поискать, — ответил я. — Знаешь, если честно, не думаю, что там какая-то химия была. Даже отложенная.

— Ага, я уже потом сообразил, что не стали бы тратить столько боеприпасов…

— Ладно. Поехали, а то темноты дождёмся…

С вершины холма город действительно отлично просматривался. И, надо сказать, это было тревожное зрелище: несколько домов горело, но никто даже не пытался их тушить. Пламя постепенно охватывало целые кварталы, а кое-где уже остались одни обугленные остовы бывших частных домов.

Я разглядывал улицы через оптику. Брошенная техника, трупы… пару раз засёк движение — но это оказались бродячие псы, мечущиеся между пожарищами.

Через полчаса наблюдения мы вынуждены были признать: город выглядел покинутым.

— Ничего не понимаю, — вздохнул Рубин, опуская бинокль.

— Может, вернёмся? — предложил я. — Переждём?

Рубин задумался.

— В этом есть смысл, — кивнул он. — Что бы тут не произошло, власти конфедератов должны будут отреагировать. Хотя бы посты выставить. Так можно будет на связь выйти, и думать дальше, что делать.