— Скажи, план эвакуации через законсервированные самолёты вообще реален? Или Харрис это так, для успокоения рассказал? — спросил я.

— Почему нет? — Рубин пожал плечами. — Реален. Работы только много будет… если найдётся достаточно рук — вполне можно поднять какой-то борт.

— Значит, обратно?

Лётчик нахмурился. Постоял с минуту молча. Я же в это время продолжал разглядывать пылающие развалины, ещё недавно казавшиеся вполне благополучным городком.

— Ладно. Допустим… — сказал я. — Слушай, логически рассуждая — народу тут было слишком много. Ну не могло так произойти, чтобы все погибли, да? Значит, они куда-то эвакуировались. Значит, надо найти точки эвакуации, позиции войск конфедератов. Ну или демов. Тут уж как повезёт.

Я улыбнулся.

— Да, я тоже вот подумал, что, если ждать — можно упустить возможности… для начала было бы неплохо разобраться, что тут произошло.

Мы вернулись к трассе. Дальше, не останавливаясь, поехали в сторону города, стараясь двигаться быстрее на случай возможной атаки.

Удивительно, но сама дорога была совершенно чистой. Никакого битого транспорта или следов боестолкновений, что само по себе говорит, скорее, об организованной эвакуации. Конфедераты решили оставить город, решив, что у демов слишком много сил? Но что тогда значит разбитая вдрызг колонна?..

Гадать бесполезно. Нужна достоверная информация.

Как ни странно, вблизи ситуация с городскими пожарами не выглядела настолько катастрофической, как на расстоянии. Застройка тут была не сплошной: несколько островков-районов были разделены обширными пустошами, стадионами, парками, парковками и так далее. Несколько кварталов, примыкающих к южной окраине, действительно пострадали довольно сильно, но вот дальше огонь не распространялся.

Миновав опасную зону, мы остановились на улице в центре, недалеко от мэрии.

Первое, что сразу бросилось в глаза — тут, практически не было машин. Только пара брошенных и одна — сгоревшая. Но в обычные дни их было тут куда больше.

Несколько витрин было разбито, но, похоже, магазины никто и не думал грабить: стеллажи внутри стояли нетронутыми.

Ещё на улице валялось несколько тел. Прикрывая друг друга, мы двинулись на осмотр.

Ближайшее тело довольно сильно пострадало. Возникало впечатление, что внутри у несчастного взорвалась граната или что-то в этом роде.

— Модификант, — уверенно сказал Рубин, глядя на останки.

— Как определил? — поинтересовался я.

На трупе было довольно много изодранной в клочья одежды, но понять, от чего именно она пришла в такое состояние, не представлялось возможным.

— Смотри, вот здесь он боролся, — лётчик указал на несколько тёмных пятен на асфальте. — Видимо, кто-то напал на него. А вот здесь получил сильную рану. Видимо, что-то разворотило ему грудь. Но даже после этого он полз ещё несколько метров, видишь?

И действительно: за изуродованным телом виднелось несколько полос.

— Может, его тащил кто-то? — предположил я.

— Тоже так сначала подумал, — кивнул Рубин. — Но здесь, если приглядеться, отчётливые следы ладоней…

Возле следующего переулка лежал мёртвый солдат в форме с шевроном, на котором был изображён старый флаг США. О причинах смерти долго гадать не пришлось — слева возле основания шеи было отчётливо видно входное пулевое отверстие.

— Дем? — предположил я.

— Скорее всего, — согласился Рубин.

— Получается, по крайней мере, часть из них до города добралась, — добавил я.

— Да, странное дело… в укрытие, быстро, движение справа на четыре часа, — сказал Рубин, не меняя тона.

В следующее мгновение мы одновременно рванулись к углу ближайшего дома.

Распластавшись на земле, я осторожно выглянул, чтобы посмотреть туда, откуда, по мнению лётчика, нам грозила опасность.

Поначалу я ничего не заметил, и уже хотел повернуться к Рубину, чтобы уточнить, не показалось ли ему. А потом я увидел. Фигура в зелёном камуфляже. Двигается на четвереньках вдоль стены дома на противоположной стороне улицы.

Я осторожно подтянул к себе оружие и прицелился.

— Тихо, — шёпотом произнёс Рубин за спиной. — Не стреляй.

Фигура тем временем приближалась к нам, то и дело замирая на несколько секунд, будто принюхиваясь.

Во время очередной такой остановки я его узнал. Подземный сиделец, который остался в больнице… как там его звали? Кажется, Стив?..

— Он… опасен? Как считаешь? — так же шёпотом ответил я.

— А вот сейчас и выясним, — ответил Рубин, после чего поднялся и вышел из-за угла.