– Насмерть?!..

– Да. Этот поединок - священный ритуал. Жизнь поверженного принадлежит победителю и тот в праве распорядиться ею по своему усмотрению. Таковы правила. Ритуальный поединок был введён для решения неустранимых противоречий. Применяется редко и используется как последний довод. А иногда и в качестве инструмента расправы. Фомс своего случая не упустит. Уж поверь мне.

– И вы мне предлагаете бежать...

– Нет. Но у тебя есть такая возможность. А учитывая, что ты не принадлежишь ни к одному из родов нашего домена, то и право тоже. Во всяком случае тебя принудить никто не может.

– Вы сказали, что он весьма посредственен. Так почему он себе так много позволяет?

– Позволяет, потому что имеет высокого попечителя. Частенько носится по округе на своём гоххае и задирает сверстников. Постоянно пытается победить Хонга, но так в этом и не преуспел, чем только подогревает самомнение моего сына и мешает тренироваться. Но для него стало делом принципа одолеть всех сверстников. Подозреваю, что и в этот раз хотел отыграться за прошлое поражение, да вот об твою служанку споткнулся. Шла по своим делам и отказалась их прерывать что бы позвать Хонга.

– А дуэль в какой форме проходит? Может скрытых талантов у него и нет, но ведь и я пользоваться мечом даже не учился... На ножах ещё что-то могу показать, вряд ли мне поддавались те, кто меня учил им пользоваться. Но уже даже копьё я разве что только в руке держал.

– Обычно дуэль проводится в свободной форме, но имеется правило, что принимающий вызов может как устанавливать дополнительные правила, например применять или не применять магию, либо сражаться только при помощи магии, а также может выбрать оружие проведения дуэли - мечи, шпаги, копья...

– А ножи выбрать можно?

– Ножи?! Думаю да. Но ты можешь попробовать потренироваться с копьём или со своими клинками. Если хочешь, я могу дать тебе какой-то из наших мечей. Или копьё. Так что ты выберешь, меч или копьё?

– И то и другое. Эм...

– Говори, не стесняйся.

– Мистер Ллоран, а можете ли вы сообщить, что вы попытаетесь уговорить меня на участие в этом шоу, но в виду моего статуса гостя ничего им не гарантируете, а я подумаю, как лучше всего подготовиться к дуэли и подумаю нужно ли мне это вообще. Я ведь знаю о порядках вашего домена чуть больше, чем вообще ничего. Это даст мне возможность принять окончательное решение чуть позже или даже накануне мероприятия.

– Хорошо. Так и сделаем. Натан, Хонг, поможете Акселю разобраться во всех перипетиях и подготовиться?

– Хорошо, отец. Надеюсь, Аксель избавит меня от этой надоедливого скумми.

– Скумми?

– Ты должен был их видеть возле усадьбы.
– Хонг поднял кусок мяса похожий на запечёный куриный окорочок, - вот чем они полезные, а пока бегают глумные и надоедливые. Так и лезут под ноги если мимо идёшь.

– Мистер Ллоран, а я могу полюбопытствовать о причинах такой заботы обо мне? Вы же ведь можете прямо завтра выставить меня у перехода и забыть про меня...

– Аксель, сказать по правде, мы и раньше были не самой последней семьёй своего домена, но теперь мы можем сильно улучшить своё положение. Ты сам знаешь, кому мы обязаны таким переменам. Про нас можно говорить разное, но никто не упрекнёт нас в неблагодарности и подлости.
– Натан решил присоединиться к уже сворачивающейся беседе.

Спустя ещё несколько малозначащих фраз мы разошлись. Первой ушла жена Агхора уводя за собою Коладириса. Следом трапезную комнату покинул сам Агхор, когда беседа окончательно приобрела откровенно подростковый характер. Впервые за пройденные дни по-приятельски поговорив мы разошлись, следом предоставив наконец-то прислуге убрать со стола. Ночь меня занимали мысли о предстоящей дуэли, но так ничего и не решил. На следующий день, после завтрака меня повели в конференц-кабинет, мимо которого я вчера проходил. На столе аккуратной кучкой лежал набор клинков Дзонго, а рядом ещё два цилиндра уже знакомой мне формы, только размер и цвета были другие. Один серебристо-белый в тон клинков с навершиями цвета чернёной бронзы. Второй фиолетово-белый с навершиями цвета чернёного серебра. Материалы из которого были сделаны цилиндры или навершия угадать не представлялось возможным. При этом каждый цилиндр украшали замысловатые узоры. Рядом с клинками были и ряд других предметов. Была целая россыпь похожих на печенье из воронёной стали кругляшей, так же изготовленная из неизвестного мне материала, с различными выгравированными изображениями. Среди гравированных шайб находился своеобразный квадратный постамент с восьмигранным основанием. Или лучше сказать, что из углов ровного восьмиугольника выходили грани соединяясь в возвышающийся над плоскостью квадрат. На подставке, уже на собственном квадратном постаменте стояла фигурка животного, стоящего на развитых задних лапах и опирающаяся на хвост. Передние вспомогательные лапы были подобраны к телу. Животное в таком изображении напоминало крысу, хоть и сильно отдалённо, однако не узнать в ней уже знакомого мне мохнатого ящера из эскорта было трудно, тем более что всадник, но уже с копьём так же присутствовал. Насколько я помню, гоххаи грызунами не были. Может и правда мохнатые ящеры. Чуть обособленно лежал золочёный перстень с чёрным камнем. Все предметы обладали своей ярко выраженной или специфической аурой, которая выдавала их непростое происхождение. Агхор подведя меня ко всей этой куче взял в руки серебристо-белый цилиндр.

– Вот, возьми этот свиток и поглоти его. Он даёт права собственности на клинки и создаёт базу под все дальнейшие техники. Без него ты и десятой части возможностей клинков не освоишь.

– Свиток?

– Эти детали тебе потом Натан объяснит...

– И как его глотать-то?!- Ох... Направь в него энергию и внимание, а потом мысленно потяни на себя. Это слишком просто и должно получиться даже у тебя, раз уж ты можешь хоть как-то управлять энергиями. Иначе как бы ты открыл карманный мир...

– Хорошо. Сейчас попробую.

Взяв «свиток» в руки, я направил в него свою ци и попробовал проникнуть вниманием как будто пытался угадать его настроение если бы он был живым. Как понял я постарался исполнить инструкцию и по всей видимости достиг нужного результата. На краткий миг в глазах потемнело, а «свиток» будто испарился, впитавшись в мою руку многослойным облаком самой разнообразной ци. Пытаясь проследить что произошло я обнаружил его «висящим» на ветвях ядра словно конфетку на новогодней ёлке. Однако долго копаться в себе мне не дали.