— Я ничего не понимаю, — пожаловалась я, массируя виски.

— И не пытайся, — велел искин, — ты слишком много тренировалась в последнее время. Так и до инсульта или… не дай теория вероятности, до безумия недолго. Я же сказал, тебе надо отдыхать после практики хоть немного. Почему ты никогда меня не слушаешь? Когда ты последний раз спала?

— Я не чувствую потребности в сне, — призналась я.

— Вот я и говорю, доведешь ты себя такой практикой. Когда ты последний раз делала восстанавливающую тренировку?

— Ох… — вздохнула я, пытаясь вспомнить. Но, черт побери, восстанавливающая тренировка — это так скучно! Зачем тратить на нее время, если у меня и так хорошо получается с псионическими способностями?

— Ложись спать, — велел Сократ.

— Посреди дня?! — удивилась я.

— Да, тебе надо отдохнуть.

Сначала хотелось еще повозмущаться, поворчать о том, что времени и так мало, а я тут, видите ли, дрыхнуть буду. Но, подумав, я решила, что на этот раз лучше послушать старого зануду, и залезла под одеяло. А Сократ растворил свой голографический образ и погасил свет в каюте.

Сон не шел, поэтому я начала мысленно перебирать воспоминания об уроках астропсихологии.

— Давай вкратце повторим пройденный материал, — говорил виртуальный преподаватель, когда мне было всего четыре. — Допустим, ты встретила неведомую доселе разумную форму жизни. Какова техника безопасности?

— Не делать резких движений и не приближаться к нему слишком быстро, потому что это может быть расценено как агрессия. Желательно, чтобы у меня не было ничего, что можно принять за оружие. Поднять руку в знак добрых намерений и сконцентрироваться на фразе «мы пришли с миром», на случай если пришелец владеет телепатией.

— А если он пользуется акустическим способом коммуникации?

— Записать и пропустить его речь через анализатор Ципфа и переводчик…

— Алиса, сконцентрируйся! — потребовал преподаватель. — Я же сказал, что это неведомая форма жизни. Анализатор Ципфа — хорошо, но чем тебе поможет переводчик?

— Что, если инопланетянин знает какой-либо известный нам язык?

— Хм, — преподаватель задумчиво потер подбородок, — ладно, допустим. А что, если он проявляет агрессию?

— Защищаться или бежать… — Помедлив, я добавила: — Надо сделать все возможное, чтобы никто не пострадал. Мы должны сохранить разнообразие разумных форм жизни. Ведь именно благодаря тесному сотрудничеству в развитии науки между обладателями разных взглядов на мир мы сможем лучше понять законы Вселенной и открыть ее тайны.

— Молодец, — улыбнулся преподаватель, — напоследок я бы хотел, чтобы ты запомнила одну древнюю поговорку: когда покидаешь свой дом, ты — представитель своей семьи, по твоему поведению будут судить о твоих родственниках. Когда покидаешь свой город, ты — представитель жителей своего города, по твоему поведению будут судить о них. Когда покидаешь свою страну, ты — представитель своего народа, по твоему поведению будут судить о твоих согражданах. Когда покидаешь свою планету, ты — представитель своей планеты, по твоему поведению будут судить обо всех землянах.

Я уснула. Уснула ли? Тело отдыхало, предельно расслабилось, дыхание стало глубоким и ровным, сердцебиение замедлилось почти до нуля — это я чувствовала отменно. Хотя и находилась над своим трехмерным телом. Над всем этим трехмерным миром. Видела все сразу: космолет, материк, всю планету…

Где же наш абориген? Я увидела и его. Трехмерное тело сплошь из тонких волокон, пронизывающих всю почву на десятки метров вниз, и «колонны» фотосинтезирующих дыхалок на поверхности. Оно огромное, живое, разумное, и оно дышит. Его дыхание я почему-то ощутила совершенно отчетливо. Тысячи лет оно господствовало в этом мире, а может, и миллионы?

Было единственным разумным существом здесь, пока в его мир не вторглось что-то странное и… Страшное? Я вроде как настроилась на его восприятие мира, но все равно сложно было понять, настолько чуждым оно казалось.

«Кто ты?» — послала я ему мысленное сообщение.

Ответ оказался непонятным, словно оно говорило на другом языке. Но этого не может быть, в телепатическом общении нет такого понятия, как иностранный язык. Разве что слишком «иностранное» сознание. Или, если точнее, слишком инопланетное. Я повторила свой вопрос, потом еще раз. Ответы приходили, но я их не понимала.

«Познающий Бесконечность», — наконец стало мне ответом. Правильно ли я поняла его сообщение? Или слишком сильно исказила своим бессознательным?

«Мы пришли с миром», — сообщила я, но уверенности в том, что оно поняло, не было. От него исходило стремление охватить Вселенную, разрастись во все стороны, пронизать все своими волокнами… Это голод? Желание захватить новые территории? Я не могла понять.

«Кто вы?» — пришел вопрос, и я ответила: «Разумные существа с другой планеты, мы пришли с миром».