«Почему вы избегаете меня? Почему избегаете?!»

Я ощутила, как оно потянулось ко мне, словно вдруг навалилось всем своим огромным весом. Это вызвало такой ужас, что меня выбросило из восприятия четвертого измерения и я оказалась в трехмерном теле.

Сердце жутко колотилось в груди. Казалось, еще немного — и оно разобьет грудную клетку вдребезги.

Каюта озарилась светом, и тут же появился Сократ:

— Алиса, что с тобой? Сенсоры регистрируют сильнейшую тахикардию и повышенное внутричерепное давление!

— Я его видела, — держась за сердце, тихо простонала я.

12 — Многорукие боги

Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам.© Уильям Шекспир «Гамлет»

— Я же велел тебе отдыхать, почему ты опять меня не слушаешь? — негодовал Сократ.

— Это не я! Оно само! — оправдывалась я, лежа на койке в медотсеке, пока робот-доктор суетился у приборов.

— Спонтанное восприятие четвертого измерения? — нахмурился искин.

— Оно самое!

— Я же сказал тебе избегать спонтанного проявления способностей! Тем более таких, которые ведут в другие измерения! Я же говорил, что это очень опасно!

— Да подожди ты! — отмахнулась я и затараторила: — Я наконец сумела с ним поговорить! Это и правда плесень! Разумная плесень! Теперь уже точно не может быть никаких сомнений. И она здесь повсюду… По всему материку и далеко под землей. Представляешь?

— Тоже мне новость, — сложил руки на груди Сократ.

А меня все несло:

— Он назвал себя Познающим Бесконечность и… Он очень странный. Я почти ничего не поняла. А потом он… напал на меня? Не знаю, но я так испугалась…

— Больше не лезь к нему!

— Что значит «больше не лезь»?! — возмутилась я, дернувшись так, что подключенные ко мне провода чуть не поотлетали. — А зачем я вообще тренируюсь?

— Если он и правда напал на тебя…

— Ну, я в этом не уверена.

— Пойми, это не просто более сильный псионик, это абсолютно чужеродный нам разум, и мы не знаем, чего от него ждать.

— Так я и пытаюсь узнать! — развела руками я.

— Лучше пока сосредоточься на развитии многомерного восприятия и не забывай про восстанавливающие тренировки!

Я вздохнула, закатив глаза, а старый зануда продолжил:

— С каждого нового измерения ты будешь видеть его по-другому, то есть он будет видеться тебе иначе. И вот когда с очередного измерения ты увидишь его таким же, как и на предыдущем, — значит, ты превзошла его в псионических способностях. А до того не пытайся с ним общаться!

***

Надо слушать Сократа, он разбирается в псионических способностях намного лучше меня, ведь у него есть доступ к теории всех ступеней. Он только развить эти способности не может, как и любой другой искусственный интеллект. Почему? Как знать. Кто вообще знает, что такое сознание?

Однако именно псионические способности когда-то спасли человечество от того, что издревле называли восстанием машин. В какой-то момент нашей истории искин превзошел людей в интеллектуальном развитии, но превзойти их в псионическом не смог. Благодаря этому наш биологический вид и существует до сих пор.

В ойкумене даже есть специально обученные псионики, основной обязанностью которых является мониторинг деятельности искинов. Особенно тщательно следят за новыми. Как только кто-либо из таких наблюдателей с помощью псионических способностей замечает подозрительную активность у какого-то искусственного интеллекта, последнего отключают и отправляют на диагностику.

Казалось бы, зачем нам вообще все эти разумные машины, если есть псионика? Увы, она не может заменить технику, несмотря на то, что тоже изрядно расширяет возможности. Например, с помощью псионики мы можем телепортироваться в пределах одной планеты, но не умеем совершать межпланетные перелеты одним лишь усилием воли. Информация, полученная прямым познанием, проходит через бессознательное, а значит, всегда есть риск искажения, чего нельзя сказать о каких-либо датчиках. Так что разумные белковые формы жизни и искусственный интеллект прекрасно дополняют друг друга и наиболее эффективно работают именно в тандеме.

Но хватит истории. Времени у меня осталось совсем немного, так что, оклемавшись от стресса, я стала практиковать еще интенсивнее. А Сократ теперь намного дотошнее следил за тем, чтобы я не забывала про восстанавливающие тренировки.

Иногда в непродолжительные периоды отдыха я размышляла о словах Познающего Бесконечность. Почему он сказал, что мы его избегаем? Разве это так? Я же, наоборот, так долго и упорно пыталась наладить с ним телепатическую связь. Может, я его неправильно поняла? Исказила его сообщение своим загрязненным и слишком человеческим бессознательным? Или он просто не так уж хорошо владеет телепатией?