Проложить целый фарватер света прямиком к столице. Безопасная дорога среди буйства магии и природы, которые отступили перед чистой светлой силой.

Это был будто удар по воде, который её вмиг выровнял и разогнал всё — дождь, ветер, темноту и магию. Линия абсолютного спокойствия среди страшного шторма. И в этот же миг спала иллюзия.

Не просто ловушка на дне, как я и подумал. К тому же искусный морок, скрывающий истинную цель.

Я увидел на воде великолепнейший фрегат — флагман императорского флота. Личный корабль его величества. И понял, каким чудом он до сих пор уцелел. Защита флагмана была наилучшей. Но даже она еле выстояла перед сплетением множества сил.

Корабль шел один, без сопровождения. Либо можно было предположить самое худшее, что все остальные суда погибли, либо император возвращался с какой-то тайной поездки на север.

Нос фрегата украшала бронзовая статуя ангела, а рядом с ней кто-то стоял. Я видел только фигуру человека и мне отчего показалось, что это сам правитель.

Дорога была открыта и стихийники надули паруса, устремляя фрегат к столице.

Меня же начало немного трясти. Мощь пропущенной через себя силы едва не истощила полностью. Но магия лилась, поддерживая путь света и нарастала.

И мне стало не до императора и его корабля. Они теперь точно спасутся.

То, что я возьму ранг, я понял еще в процессе. Источник просто запылал, наполняясь силой и отдавая её. А в конце я сам стал ярчайшей точкой ослепительного свечения.

Успел я подумать только о том, что такой «маяк» уж слишком приметен. А на борту явно есть те, кто не упустил из виду вспышку. Я-то думал, что спасаю рыбацкое суденышко.

По телу пробежалась волна невероятного умиротворения. И я рухнул таки в песок и отрубился. Но перед этим сумел улыбнуться. Путь света, ну надо же…

— Александр Лукич! Александр Лукич! — услышал я встревоженный голос и кое как разлепил глаза.

— За целителем посылать надо, помрет же… — вторил ему другой.

— Не собираюсь заниматься подобными глупостями, — слабым голосом сказал я.

Я лежал на лавке в доме Овражского, а вся троица стояла вокруг, бледные и перепуганные. Митька обмахивал газетой, но не меня, а себя.

— Живой! — с облегчением выдохнул мастер. — Ну, ваше сиятельство, и напугали вы нас! Я в окно глянул — мобиль ваш стоит. Думаю, может в лес отошли. Ну, по нужде… Извините уж. А потом гляжу, минуты бегут, а вас всё нет.

— А потом как бахнуло! Аж затряслось всё! — вступил бывший водитель, выпучив глаза для убедительности.

— Вы ж зачем в такую непогоду на берег-то пошли, — жалостливо протянул подмастерье. — Тут вода опасная, затянет враз, с ног сбило и потом утаскивает.

— Да всё нормально, — попытался успокоить я их и осторожно поднялся, чтобы сесть.

Голова кружилась, как тот магический вихрь. Состояние было такое, будто я… море остановил, да. Причем вручную. Но источник! Источник света обрел первую оболочку и теперь эта сфера чуть сжалась, тихо пульсируя.

Взял! От восторга снова стало немного дурно.

— Ох, — сказал я и прилег обратно. — Ещё минуточку.

Тем не менее с моего лица не сходила улыбка. Я был готов биться с этим рангом долго и упорно. Знал, что будет нелегко. Но вот судьба мне снова сделал царский подарок. Императорский, если уж быть точнее.

— Водки надо!

— Мёда и чаю!

— За целителем посылать надо…

— Спокойно, — отверг я все предложения. — Вот если у вас найдется кофе…

Кофе конечно же нашелся. Пока мастер его варил, я успел справиться с головокружением и присел. Меня сразу же зазнобило, так что пришлось избавиться от мокрой одежды и повесить её сушиться к печке. Заодно вытрясти из волос песок, да и соскрести его с лица. После такого приключения придется долго отмокать в ванной.

Мне выдали тяжелое шерстяное одеяло, в которое я с удовольствием завернулся. От него приятно пахло какими-то травами и цветами. Вручили чашку ароматного обжигающего кофе, пододвинули блюдце с куском яблочного пирога и я стал совершенно счастлив.

Наследника уберег, а теперь и самого императора. Как в той жизни бывало, так и в этой повторяется. Ранг взял. Теперь можно и отдохнуть, позволить себе немного расслабиться в этом уютном домике.

Всё таки как хорошо, когда о тебе заботятся.

Стихия не успокаивалась ещё час. Я успел напиться вдоволь кофе, отогреться и высушить одежду. Ну и наслушаться разных небылиц, которые с чувством рассказывал мастер Овражский.

Все внимали ему, распахнув рты, пока в стекло стучал дождь, а где-то под крышей подвывал ветер.

Как только погода чуть успокоилась, я собрался домой. Снова получил гостинцы, на этот раз со специальным противопростудным сбором. Пусть хворь мне не грозила, магия жизни быстро отогнала любые зачатки болезни, но забота мастера была приятна. Так что подарок я принял с благодарностью.