– Попадешь домой, Санька, обязательно попадешь… – ответил дед. – Но сперва придется побыть тут.

– Слушайте, да, я полгода не приезжал, но вы ж сами доконали меня этой темой с детьми! Давайте так, выпустите меня, и как только Ира родит, мы приедем к вам с малышом!

– Малышом… – простонала бабушка, и по ее скулящему голосу я понял, что она на грани истерики. – А вы имя выбрали?

– Не успели, – вообще, Ира забраковала мой вариант, а сама так ни одного не предложила. – И в кладовке я его точно не придумаю!

Бабушка с дедом перестали отвечать, и меня это сильно разозлило. Я стучал, кричал и еле сдерживался, чтобы не высказать им все, что я о них в тот момент думал. И раз они меня игнорируют, придется выходить по-плохому. Отступив от двери для минимального разбега, я размял плечо и рванул вперед. Дверь вылетела на раз два, как будто ее и не запирали. Затем я, мягко говоря, опешил. Ни бабушки, ни деда, ни коридора. Вместо квартиры каменный тоннель, освещаемый настенными светильниками, и заворачивающая за угол винтовая лестница.

– Так… – протянул я, оглядевшись. – Дед, ба, это что за прикол? Ау! Вы участвуете в каком-то дебильном телешоу? Предупреждаю, если ко мне внезапно выскочит Пельш 5 , я ему нос сломаю.

В лицо подул теплый воздух. Ноздри защипало едким запахом только-только разожженных углей и керосина. Из глубины тоннеля послышалось горловое пение. Слова проглатывались гулким эхом, и я с трудом разобрал половину одного из куплетов:

– Ооооаууууаааа… Заберу и сожгу дотла… уууууааааоой Стань моим слугой… ауууоооуууу… Всех людей порабощу…

Да пошло оно все к черту, подумал я, и резко развернулся к двери в кладовку.

– Ай! – прошипел я, ударившись лбом об острый выступ.

Никакой двери не было, только вытесанная в камне стена с парой мелких выемок сверху, откуда рассеивались тонкие лучи ярко-оранжевого света. Дверь в кладовку исчезла.

– Дед, ба! Заканчиваем! – крикнул я, растирая лоб. – Ай, – я отдернул руку и увидел кровь на пальцах. – Это не смешно! Как вы это провернули?

И вот вместо того, чтобы злиться, я забеспокоился. Дед, конечно, тот еще приколист и любил лишний раз несмешно разыграть нас с бабушкой, но его воображения хватало на прийти домой первого апреля, якобы покачиваясь, и соврать, что пропил пенсию и пособие по инвалидности. Этот «портал» – трюк совсем иного уровня.

– Ау! – эхо срикошетило от стен, пронесшись по всему тоннелю и растворившись где-то глубоко-глубоко в нем.

Тогда я ощупал стену. Это же наверняка декорации, ну, неоткуда в квартире взяться вытесанному в камне тоннелю. Однако везде был камень – грубые грани и выступы с глухим, глубоким звуком, когда стучишь по нему. Факелы сперва показались неплохо стилизованными светильниками с чрезвычайно реалистичной имитацией огня. Я поднес ладонь к пламени, но почти сразу отдернул; оно источало вполне реальный обжигающий жар.

Горловое пение прекратилось, и по тоннелю украдкой разносился хруст горящих факелов. Похоже, предположение о д-пилском оккультизме оказалось не такой уж шуткой. И меня не тянуло проверять, кто там разогревал связки жутковатыми распевками, но другого пути из тоннеля не было. Я неспеша спускался по лестнице, одной рукой опираясь о стену. Лестница все вела и вела вниз. Знать бы, сколько ступенек в семи лестничных пролетах – я точно спустился ниже первого этажа и даже подвала. Не отрицаю, что мог излишне драматизировать, но стены источали параноидальный ужас и безысходность, опутывая меня коконом гнетущих мыслей, и я чувствовал себя невообразимо уязвимым.

Наконец, последняя ступенька. Я вышел в просторный и пустой зал, напоминающий пятисотлетние руины средневекового замка. Каменные плиты под ногами были испещрены трещинами. На стенах зловещие барельефы в этаком гигеровском стиле: толпы полуобнаженных людей, истощенных настолько, что проглядывалась каждая кость на теле, а над ними демонические твари с кнутами, нагайками и плетями с девятью хвостами. Но самое странное в зале, кроме существования самого зала, был потолок, вернее густая черная масса, из которой пробивались свечные люстры из черного металла, вроде чугуна, подвешенные на толстых цепях. Пламя свечей было достаточно ярким, но черная масса проглатывала и уничтожала их свет.

– ПРИВЕТСТВУЮ! – рык волной окатил весь зал.

Я дернулся. Банка соленых огурцов, которая до сих пор была со мной, выскользнула из руки. Щелчок. Банка зависла в миллиметрах от пола, подлетела и поставила себя на резной банкетный стол из красного дерева. Но еще минуту назад никакого стола в зале не было. Я боязливо коснулся мощной столешницы, чтобы убедиться в ее реальности. Затем поднял взгляд к месту, откуда раздался рык. С противоположной стороны на деревянном троне сидело… нечто. Из головы выступали спиралевидные рога с глубокими бороздками. Их острие сверкало красным. Морда наполовину человеческая, наполовину звериная. Желтые, сверкающие глаза без зрачков. Вздернутый острый нос и клыкастая, как у вепря, пасть. На мускулистой волосатой груди проглядывалось подобие змеиной чешуи.