Она была в паре минут от своего жилого комплекса, когда голос сзади заставил ее кровь застыть в жилах.

— Что такая хорошенькая малышка, как ты, делает здесь одна?

ТРИ

Саманта оглянулась и увидела приближающихся четырех инопланетян. Она знала вид только одного из них — рептилию илтурию. Все они были одеты в темную одежду со светящимися электрическими синими вставками, и у двух инопланетян волосы были одинакового цвета.

Сэм отвернулась и ускорила шаг. Она стиснула зубы, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие, но была в ужасе.

Почти на месте. Почти дома.

Но на самом деле это был не дом, не так ли? Она потеряла свой настоящий дом, единственный дом во времени и пространстве. Почему она думала, что на Артосе будет безопаснее, чем на Земле? Она пробыла здесь всего два дня, а ей уже угрожали, сбили с ног и чуть не растоптали, а теперь…

Грудь сдавило, когда страх усилился, стало трудно дышать.

Сейчас…

Чья-то рука сжала ее предплечье, заставив остановиться.

Саманта развернулась и взмахнула кулаком. Она ударила пришельца по лицу, и что-то хрустнуло под костяшками пальцев.

Инопланетянин выругался, откинув голову назад, темно-зеленая кровь текла из его носа, окрашивая оскаленные зубы — неровные, заостренные, которые могли бы посрамить акулу. У него не было губ, чтобы скрыть их. Подняв руку к лицу, он вытер кровь со своей жесткой кожи.

Саманта в ужасе смотрела, как он прищурил свои глаза-бусинки. Она быстро попятилась, развернулась и врезалась прямо в живую стену — илтурию.

Он обхватил ее руками, оторвал от земли и усмехнулся.

— Похоже, эта хорошенькая штучка моя. Ты слишком слаб для нее, Юргол.

— Я требую попробовать ее первым, Те'Шек!

Юргол зарычал, схватив ее за рубашку.

— Отпусти меня! — она боролась с хваткой Те'Шека, дыхание было таким быстрым и напряженным, что перед глазами заплясали черные точки.

Нет! Только не это, не здесь! Пожалуйста!

— Я действительно не в настроении убивать кого-либо сегодня вечером, поэтому, пожалуйста, отпустите женщину и уходите, — произнес знакомый голос.

Саманта посмотрела в сторону его источника и увидела Алкорина, стоящего у входа в темный переулок. Она замерла. Шел ли он за ней? Зачем? И почему он подвергал себя опасности ради нее? Что он мог сделать против четырех?

Она отбросила свои вопросы в сторону, они не имели значения. Ей было наплевать на его причины, она была безмерно благодарна за то, что он проводил ее до дома.

Один из инопланетян хихикнул.

Юргол сплюнул кровь на землю и крепче сжал рубашку Саманты, — тебе придется найти другую красотку. Эта наша.

Алкорин вышел из переулка и небрежным шагом направился к пришельцам, выставив напоказ пустые руки.

— Хотя мне бы не хотелось вас разочаровывать, я должен дать понять, что женщина находится под моей защитой. Отпустите и идите дальше.

Те'Шек фыркнул.

— Плохая работа, седхи, — он приблизил чешуйчатое лицо к Сэм, и она съежилась, когда он высунул длинный, тонкий язык, лизнув ее в щеку. — В следующий раз тебе следует сказать своим джи'тас5, чтобы они были поосторожнее на нашей территории.

Алкорин остановился в нескольких метрах от группы, его поза была поразительно беспечной. Он вздохнул.

— Последний шанс, друзья мои.

— Отвали, седхи, — сказал один из пришельцев. — Эта джи'тас теперь на нашей территории.

Подняв руки, Алкорин закатал рукава мантии, обнажив гладкий металл угольного цвета, по которому были нанесены желтые блики в тон татуировкам. Броня на его правом предплечье была более массивной.

— Надо было немного размяться, — пробормотал Алкорин, растопырив пальцы и сжав их в кулаки. — Я уже не такой проворный, как раньше.

— Разберись с ним уже, — рявкнул Те'Шек.

— Не указывай мне, что, черт возьми, делать, — прорычал Юргол, когда он и двое других инопланетян шагнули к Алкорину.

Страх, скрутивший внутренности Саманты узлом, заставил ее желудок сжаться. Эти пришельцы крупные и грубые на вид, не что Алкорин, который казался небольшим, но таким изысканным по сравнению с ними. Как избалованная кинозвезда против матерых головорезов.

Один из противников сделал выпад, и дальше все, казалось, произошло со скоростью света.