В возрасте двенадцати-тринадцати лет местные дети, если им откроют Ауру, поступают в начальные боевые школы. Некоторых детей начинают обучать заранее, но вот открытие их Аур происходит именно в возрасте двенадцати лет. Иначе есть риск столкнуться с последствиями. Позже её открыть ещё можно. В этом нет ничего такого. Но раньше… Люди обычно так не поступают. Аура — это не только защитное поле вокруг тела человека, а нечто гораздо большее. Как посвятила меня Софи, открытая Аура так же наделяет силой, скоростью, выносливостью и регенерацией, что выходит за человеческие рамки. А ещё дополнительно тем, чему рады больше всего именно женщины-Охотницы: позволяет дольше оставаться молодым и красивым. Да, все обладатели активной, открытой Ауры имеют более-менее хорошую, на мой взгляд, внешность и фигуру. Как таковых дефектов в их облике либо нет, либо они столь незаметны и незначительны, что глаз может за них зацепиться, если только усердно искать. Про возраст говорить вообще не хочется. У большинства Охотников я его угадываю только по речи и движениям. Например, та же грация, особый шарм у девушек появляются далеко не сразу. Приходят с опытом. Бывали случаи, когда я видел двух девушек практически с одинаковой внешностью, которым дашь максимум восемнадцать лет. Но при этом они не являлись сёстрами, как можно подумать на первый взгляд. Нет, это мать и дочь. Первую как раз можно отличить от второй некой грациозностью. Более юные леди, если даже хотят казаться раскрепощёнными, всё равно зажаты. Большинство это не заметит, но люди с опытом всё поймут.

Итак, у людей с открытой Аурой старение замедляется. Конечно, многое зависит от образа жизни конкретного индивида, но в целом пользователи Ауры выглядят моложе. Почему же не следует открывать её как можно раньше? Люди не раз пытались это делать. Данное действие принесло плачевные результаты. Из-за рано открытой Ауры физическое и психическое развитие могут серьёзно пострадать. Обычно это происходит из-за генетических заболеваний, но тут дело именно в самой Ауре. Это редкий случай, когда собственная сила человека ему вредит. Ребёнок с рано открытой Аурой может как вырасти обычным, так и остаться инвалидом на всю оставшуюся жизнь. И неизвестно, насколько эта самая жизнь у него будет долгой. Опять же, проблемы со здоровьем из-за рано открой Ауры обеспечены.

Моя Аура, так сказать, пробудилась практически сразу же после рождения. На второй день, если быть точным. Я помню, как ударная волна хлынула из моего тела и превратила в щепки всю детскую комнату. Обычно открытие Ауры происходит лишь со слегка заметным свечением, но дело было в количестве доступной мне силе. У меня её столько, сколько в трёх Охотниках. Первые годы я особо не чувствовал последствий рано пробужденной Ауры, но вот на третий год жизни… Честно говоря, внешне дать три года мне можно было только с натяжкой. Дальше стало только хуже. Дети растут стремительно, поэтому сверстники обогнали меня очень быстро. На их фоне я стал выглядеть мелочью. Именно поэтому сильно привлекал чужое внимание, выделялся.

Ситуацию, когда информация о проблеме всплыла, пытались выправить с помощью соматотропа, то есть гормона роста, который обычно вырабатывается в гипофизе. Благо о рано открывшейся Ауре узнали достаточно вовремя, когда я сам ещё не заметил, что могу стать карликом. Просто один член команды Софи неосторожно поинтересовался, когда именно у меня открылась Аура. Пока лидер команды и остальные участники пытались заткнуть человеку рот, видимо, считая, что данный опыт для меня был травмирующим, я спокойно ответил, что Аура со мной столько, сколько себя помню в этом мире. И ведь почти не соврал. Софи мне тут же объяснила, насколько на самом деле плохо рано открывшаяся Аура. Она хотела узнать у меня про неё через некоторое время более деликатным образом, но… Девушка искренне радовалась, что всё неожиданно удалось выяснить так скоро, но при этом ужасалась её столь раннему пробуждению. Она тут же взяла меня под ручку, а потом и вовсе в руки, чтобы провести по всем нужным врачам. Требовалось срочно сделать осмотр. Конечно, был шанс, что в итоге со мной всё будет хорошо, но это оказалось не так. Опять же назначали курс гормона роста… Что, честно говоря, можно считать, спасло меня. Пока что я выглядел в свои двенадцать на восемь, и был шанс, по прогнозам лучших врачей Вакуо, что в конце концов мой рост, телосложение станет нормальным… к тридцати годам. Если станет… Мне сложно представить, как я в виде карлика убиваю двух бессмертных.

Дополнительно мне были навязаны регулярные посещения психолога и невропатолога. Они смотрели, не отстаю ли я в развитии от других детей. Благо диагноз «задержка психического развития» мне не светил. В который раз убеждаюсь, что моя память и умственная деятельность лишь отчасти зависят от тела, ибо каким бы способным органом мозг ни был, он не может вместить в себя жизнь такого существа, как я. Обычно этого органа хватает при нормальных условиях лет на триста. Дальше идут сбои. Либо человек проходит в мирах, где развиты технологии, улучшения, либо… лучше ему умереть, чем страдать так. Даже когда я пытался отправить себя в вечный анабиоз, по пробуждению казалось, что видел сны. Тогда считал это бредом организма, который только вышел из состояния между жизнью и смертью, но, похоже, всё было куда сложнее. Сны мне действительно снились во время анабиоза, но их просто не удалось запомнить. Что довольно интригующе с учётом моей памяти… Вывод: сон не зависит только от тела. Надо будет подумать на эту тему в будущем… Ещё очень сложно провалить тест у того же психолога, когда ты сам им множество раз работал. Просто надо отвечать так, как это сделал бы ребёнок примерно моего возраста. Благо я в этом мире был помещён в детскую среду, приют, поэтому спокойно имитировал ход мысли детей. Выставлять себя вундеркиндом перед психологом опасался. Гениальность своего рода тоже отклонение. Неизвестно, чтобы он написал в моей характеристике, если бы её увидел во мне. А мне нужно положительное личное дело. С ним будет банально проще жить в этом мире.

Изначально я полагал, ибо уверовал в мощь собственной магии в прошлом мире, что с любыми проблемами здоровья справится моё зелёное пламя, чьей фишкой являлось лечение. Но Ремнат уже второй раз дал щелбан по зазнавшемуся носу. Зелёное пламя действительно могло исцелять на глазах, но против замедленного старения (хотя в моём случае это, скорее, взросление) оно ничего не способно было предпринять, сколько бы я себя этим огнём с головы до ног ни окутывал. В конце концов мне пришлось принимать гормон роста, чтобы не остаться карликом.

Кстати, регенерации, которой обладали все пользователи активной Ауры, был рад. Она работала даже тогда, когда я не находился в сознании, чем выгодно отличалась от моего собственного лечения, хоть и была слабее его.

(***)

Когда телу исполнилось двенадцать лет, я поступил в местную боевую школу. Боевые школы — учреждения, где преподают основы сражения, изготовления оружия, пользования Ауры и Праха. Они были во всех постоянных поселениях королевства Вакуо. Некоторые из них являлись более престижными и известными, как тот же Оскуро, что расположен в городе Кокина, но я пошёл всё же в ту, что была в моем нынешнем городе. Звалась она «Сансет». Носила то же название, что и сам город. Единственным, что в этой школе являлось необычным и выделяло её на фоне других, была восьмиметровая статуя рыцаря, что, воткнув в землю меч, припал на одно колено возле главного входа.

На самом деле, когда-то эта штука не была декорацией, на которой проступала ржавчина. Во время Великой войны, произошедшей несколько десятков лет назад, когда королевства чуть дружно не уничтожили друг друга на потеху Гримм, Атлас, что ранее носил название Мантл, использовал огромных человекоподобных роботов. Рыцарь был одним из них. В его груди даже есть кабина для пилота. Чуть позже от таких больших машин отказались и стали делать либо полностью автономных, где человек в роли пилота не нужен, либо небольшого размера. Маленькие роботы в производстве выходят дешевле, и в городе ими гораздо удобнее пользоваться.