— Аждаха, — сказал вдруг старик.

Он прыгнул. Время услужливо замедлилось, старик едва успевал удивиться, а молодой уже все понял и заслонил собой хозяина. Сменить траекторию прыжка он уже не мог, но, к счастью, она пересекалась с лицом молодого. Он вцепился в него когтями, зубами и стал молотить задними лапами, чтобы изорвать эту уродливую рожу.

Молодой повалился вместе с ним на спину и снес старика. Тот был слишком немощным и медленным, чтобы помочь. Очевидно, что само падение станет для старика серьезным испытанием.

Молодой все-таки схватился за него руками и дернул от себя. Он не смог противостоять этой силе, но оставил длинные, глубокие рваные раны от когтей. Он стал выкручиваться, и молодой не справился, выпустил его из рук.

Он приземлился на четыре лапы и рванул в проход, где до этого стояли двое мужчин. Больше не стоят. Он не стал рисковать и пробегать по молодому. Просто перепрыгнул. И в этот момент что-то обрушилось на него сверху. Самка, которой он не уделял и доли внимания, накинула на него какой-то кусок ткани и прижала. Он зашипел и забился, но самка держала очень крепко.

Испуганно запричитал голос, которого он до этого не слышал. Но его никто не слушал. Вероятно, он занимал низшее положение среди всех пришедших. Потом он почувствовал, как что-то кольнуло его в бедро. Почему-то силы сразу покинули его. Не прошло и минуты, как он уронил веки, не в силах их удерживать.

Снилась ему какая-то странная чушь. Будто он борется со сном, но никак не может проснуться. При этом он лежит в клетке. В клетку иногда заглядывает какая-то расцарапанная рожа, убеждается, что всё в порядке, и снова исчезает. Во время очередной проверки рожу кто-то окликает, она поворачивается, и над ее правым ухом, под коротко стриженным виском виднеется татуировка. Красные буквы QOSOPM.

Руслана странным образом вышибло из сна. Как будто кто-то вытолкал его из собственных видений. От растерянности он распахнул глаза и несколько раз моргнул. Нащупал в подлокотнике бутылку воды, сделал несколько больших глотков.

— Тебе что-нибудь говорит аббревиатура QOSOPM?

— Где ты такую увидел? — поинтересовался Дауд.

— Нигде, — сухо отрезал Руслан.

— Ай, да-а-а! Прости! Я все время забываю!

— Это татуировка. Красными буквами написана на виске у того черта, который сопровождал Саида.

— Откуда знаешь?!

— Я же маг! Так что это значит?

— Да мало ли что оно может значить? Опять-таки…

Руслан уловил знакомые уже фиолетовые оттенки в голосе тараторящего Дауда. Но их стало сильно меньше. Когда он не врал напрямую, а пытался заговорить зубы или что-то умолчать, фиолетовый цвет проявлялся едва-едва.

— Ты врешь.

— Откуда знаешь? — не стал отпираться Дауд.

— Мне Ахурамазда подсказывает. Что значит аббревиатура?

— Qurban oldugum, s?d?q? oldugum pirim, mursidim.

— Великолепно, а это что значит?

— Очень трудно перевести корректно, — Дауд цокнул языком. — «О мой господин и хозяин, я приношу себя в жертву во имя твое». Нет, не слушай, да, неправильно. Там господин — это… духовный наставник. Суфизм знаешь?

— Общее представление имею.

— Вот господин — это именно в суфийском смысле. Наставник, с которым установлена духовная связь. И жертва тут — не жертва… Я не знаю, да, как это перевести!

— Ладно-ладно! Успокойся, отлично перевел! Суть я уловил. А что это вообще за девиз? Чей?

— Когда в школе суфизм проходили, ты болел, что ли? — настолько ехидно, насколько позволял его голос спросил Дауд.

— Я на домашнем обучении был.

— А-а-ай… — разочарованно, будто наступил на лед и провалился по колено, протянул Дауд. — Прости!

— Я пошутил, — соврал Руслан.

— Ай, да! Шутки тоже!

— Что там с суфизмом?

— Какой тарикат знаешь?

— Я вообще не знаю, что это.

— А говоришь, маг…

— Я же не суфийский маг! Давай мозги мне не делай, а то в жабу превращу!

— Тарикат — это орден, да! Орденов много было. Один из них — сефевие.

— Это связано с династией Сефевидов?

— Молодец, Руслан-муэллим! Именно! Позже духовные лидеры тариката правили Персией. Как они пришли к власти?

— Риторический вопрос?

— Какой? — кажется, не понял само слово Дауд.

— Давай рассказывай! — зашипел Руслан.

— Хорошо, да! Не злись! Они опирались на кызылбашей. Кызылбаши — это так называемые красноголовые. Потому что чалму красную носили. Это их девиз.