– Слышал отступники стали ненасытнее. Все чаще делают набеги в границы людишек. – хриплый смех раздался недалеко от меня.

– Почему правители ничего не предпримут? – прошептала женщина.

Любопытно, что эти двоя не бояться обсуждать такое на приеме.

Снова раздался мужской голос – Толку нет. Проклятых под корень истребишь только в одном случае, а делать бессмысленные движения пока потомок не появился – бессмысленно.

Музыка затихла и пара сразу умолкла.

В зале все остановились и рядом со мной оказалась невысокая, смуглая девушка. Сверкнув бардовыми глазами она поинтересовалась не нужна ли мне помощь.

Она одна из слуг. Эти глаза будут вечным напоминанием о том, что они ниже по статусу. Слуги, что поклялись в верности. Слуги, что в любой момент могут предать и уйти в отступники, решив, что наше покровительство им вовсе и не нужно. Раздались взволнованные предвкушением хлопки.

Празднество официально началось.

Глава 4

София

Затянув последний узел на корсете, я отдернула рубашку вниз. Вечереет. Я натягиваю перчатки, закрепляю оружие на бедре и хватаю мешочек с веществом. Последний раз бросаю беглый взгляд на комнату и выхожу в коридор. Темно-коричневые стены украшены нашими с Кайлом детскими рисунками. Присутствует и несколько моих творений, нарисованных в прошлом году. Тогда у меня еще было вдохновение рисовать. Я поспешно подхожу к лестнице и замечаю, что дверь брата в конце коридора приоткрыта. Уже ушел значит… Я хмурюсь и спускаюсь вниз. Живот урчит, но есть не хочу, поэтому ставлю турку на огонь и делаю себе кофе. Я поднимаю взгляд к окнам и смотрю вдаль. Последние лучи солнца мягким светом освещают голые деревья. Когда кофе готов, переливаю его в кружку и не спеша выхожу на небольшое крыльцо нашего дома. Свежий воздух и аромат кофе окутывают и заставляют забыться. Небо затянуто, скорее всего к ночи выпадет снег. Так даже лучше. Из труб домов в округе валит дым, я слышу голоса детей прежде, чем вижу их. Девочка по имени Ви несется со всех ног, прижимая к себе батон хлеба, а ее друг Бас спешит за ней, смеясь. Однако дети останавливаются, как только видят меня. Улыбка трогает мои губы и я машу им рукой. Глаза их загораются и они радостно подбегают ко мне.

– София! – в голос выкрикивают ребята. На их розовых щеках вырисовываются ямочки. Ви протягивает батон в мою сторону с гордостью в глазах и морщит маленький нос, с россыпью веснушек. – Смотри, что мы достали!

– Это была целая операция! – говорит Бас. Я смеюсь и свободной рукой открываю дверь от дома, приглашая их внутрь. Скольким я была бы готова пожертвовать, чтобы иметь такое беззаботное детство? Скольким я бы пожертвовала, что бы быть обычным человеком, а не гребаным охотником…

– Ну к хлебу обязательно нужно варенье. Вам повезло потому, что мы с братом недавно закрутили парочку. – говорю я им.

Дети радостно пробегают. Я допиваю кофе и ставлю кружку на стол. Мелкие следуют за мной к шкафу и я открываю створку.

– Выбирайте – Восторг на их лицах заставляет меня улыбнуться шире. Я почти чувствую себя счастливой.

И пока эти двое спорят, какое варенье им лучше взять, я думаю о родителях. Смотрели ли они на нас с любовью также, пока мы не видели? Они всегда заботились о нас с Кайлом, но после их кончины, нашим наставником стал Вейн. Мы с детства зовем его дядей. Таким он и является. Волна тоски и грусти накатывает на меня, когда осознание, что Вейн нам ближе всех, врывается в мое сознание.

– Можно это? – снизу на меня своими огромными голубыми глазами смотрит Ви. Ее глаза все еще слезятся после холодной улицы. Она протягивает руку и указывает на малиновое варенье.

– Конечно можно – я взлахмачиваю парочке волосы и они прижимаются ко мне в объятиях. Сердце пропускает удар. Мы стоим так пару минут, потом они предлагают разделить свой улов со мной, но я отказываюсь. Прежде, чем уйти, Бас и Ви любезно сообщают, что видели моего младшего на пару минут брата в таверне. Я еще раз обнимаю детей и они радостные вылетают из дома.

Земля покрыта тонким слоем снега, через который просвечиваются участки грязи. С каждым шагом, мои ботинки продавливают землю, издают неприятные звуки. Ветер дует все сильнее и макушки деревьев покачиваются. Я выхожу на главную дорогу и направляюсь прямиком к таверне. Большой (по сравнению со всеми в нашем городе) дом сделан из камня. Два этажа, на первом бар и столики, а на втором комнаты, которые редко бывают свободны. Я поднимаюсь на порожек и отстукиваю свои ботинки, избавляясь от снега и грязи. Стоит мне только открыть дверь, жар наваливается на меня плотным покрывалом. Запах специй и спирта, печки и древесины. Накрывает дежавю. Я прохожу внутрь и замечаю две макушка темно-русых волос – брата и его друга Леви у барной стойки. Они сидят на круглых стульях без спинки и оживленно о чем-то спорят. Встречаюсь взглядом с несколькими знакомыми, киваю в ответ на их приветствия. Кто-то даже предлагает выпить, но я игнорирую и двигаюсь в сторону Кайла.

– Привет, нам пора к сенатору. – без лишних разглагольствований проговариваю я. После киваю Леви, на что он наклоняет голову в ответ слегка улыбаясь.

Я стараюсь смотреть прямо на брата, но краем глаза замечаю взгляд темно-зеленых глаз Леви. Тело покрывается мурашками.

– О, сестренка – и снова его обезоруживающая улыбка. – а мы тут как раз спорили, сколько минут ты продержишься под моим руководством.

Они смеются.

– Нисколько, если мы через 10 минут не появимся в кабинете сенатора. – Я хмурюсь.

Эти гребаные сенаторы меня напрягают. Шайка змей. А наш сенатор и подавно выводит меня на агрессию одним своим видом. Отправит кого-нибудь другого специально, лишь бы деньги не платить.

Отчетность в нашем поселении всегда ведется. Кто уходит, во сколько возвращается и так далее, для нашей же безопасности. Плюс, чтоб мы особо не увлекались с вылазками, вещество, которое мы применяем для скорости и реакции, отнюдь не полезно для организма.

Парни перекидываются фразами, но я особо не вслушиваюсь. Потом Кайл все-таки поднимает свою задницу со стула и мы прощается с Леви. Я собираюсь двинуться в след за братом, но меня придерживают за руку.