– Кто-то достоин его любви, а кто-то нет, – пожал плечами Дан.

– Это решать не нам, – вздохнул Хейграст. – Наш долг исполнять то, что требуют от нас сердца, и спокойно принимать то, что предлагает судьба. Еще раз повторяю, благодари Эла уже за то, что ты появился на свет. Все остальное в твоих руках.

– Но тогда… – Дан, поморщившись, запнулся, – тогда я не понимаю. Сердце говорит мне, что мы должны были вместе с Чаргосом и Бродусом встать на стены Северной Цитадели и защищать Эйд-Мер от серых воинов. Куда мы идем? Мне очень нравится Саш, но неужели наша цель только привести его куда-то? И это все, что мы можем сделать?

– Пойми, – Хейграст задумался. – В этом мире есть кое-что, на что покушаются высшие силы. Боги не вмешиваются в дела смертных. Они даже не делают знаков, чтобы раскрыть свою волю. Жизнь смертных касается только их самих. И даже если они утопят собственные земли в крови, когда-нибудь родятся дети, чьи души будут свободны от зла. А их отцы предстанут у порога Эл-Лоона перед глазами Эла и узнают свою дальнейшую судьбу. И кровь жертв будет гореть у них на руках. Но злу преданы не только многие смертные. Высшие силы, которые могут сравниться с богами, не прочь добавить страданий народам Эл-Лиа. И эти силы вмешиваются в дела смертных. Но смертные не бессильны. Они могут постоять за себя. Боюсь, что в этом скоро придется убедиться и тебе. Именно поэтому мы ведем Саша.

– И эти силы есть в Эл-Лиа? – спросил с ужасом Дан.

– Леганд считает, что да, – ответил Хейграст. – По крайней мере, один из моих друзей уже погиб от рук демона.

– Я не встречал Заала, – пробормотал Дан. – Но Трук вспоминал его. Он говорил, что один шаи – лучший из людей, которых он когда-либо встречал.

– Шаи – лучший из людей, – грустно усмехнулся Хейграст. – Заал погиб страшной смертью, Дан. Он был очень хороший воин. Мечом владел даже лучше меня, хотя шаи не любят оружия. И все же он ничего не смог сделать против демона.

– Что им надо от этой земли? – спросил шепотом Дан. – Трук говорил, что небесная страна Эл-Лоон это дивный сад, равного которому нет среди сущего. Зачем им Эл-Лиа? На что они покушаются?

– Не все готовы довольствоваться дивным садом, и не всем есть доступ в Эл-Лоон, – ответил Хейграст. – А что этим силам надо в Эл-Лиа, точно не знает даже Леганд. Но Леганд считает, что это может знать он.

Хейграст кивнул в сторону скал, где на носилках продолжал неподвижно лежать Саш, и вновь опустил голову на руки.

– Но ведь он, кажется, даже не воин? – растерянно прошептал Дан.

– А ты считаешь, что элбаны рождаются сразу воинами? – удивился Хейграст, поднимаясь на ноги. – Ничего подобного. Воинами становятся. Если не веришь, спроси у нашего мудрого белу, вот он как раз бежит вверх по склону. Не иначе, как нашел какую-то редкую траву.

– Они идут сюда, – крикнул Лукус, подбегая. – Их дюжина. Они пересекли наш след за вторым холмом и сразу пошли по нему. Это стая жутких тварей. Нам придется сражаться.

– Ну, если белу говорит, что надо сражаться, значит, у нас есть шансы, – зло усмехнулся Хейграст. – Встретим их здесь.

Хейграст бросился к своему багажу, а Лукус застыл, вглядываясь в утренний сумрак.

– Двенадцать, – прошептал он. – Я ненадолго опередил их. Они уже близко.

– Каждому из нас по четыре, – бросил Хейграст, вернувшись к камням и рассыпая перед отрядом порошок. – У нас мало времени. Дан. Будь чуть позади меня. Следи, чтобы твари не обошли нас и не двинулись к лошадям. Приготовьте мечи. Лукус, забираешь тех, что слева. Дан. Твои правые. Так. Вот уже и я вижу их. Дан! Видишь две тени с правого края? Они начинают отходить в сторону. Стреляй, когда до них останется не более полварма шагов.

Дан снял с плеча лук и наложил на тетиву стрелу. Алатель еще только серебрил верхушки холмов, внизу на склоне стоял сумрак, и в этом сумраке все ближе становились резкие черные тени.

– Впереди четыре стукса, – повысил голос Лукус. – Это каменные вараны. У них светящиеся глаза. Именно по глазам и нужно стрелять. Все остальное тело – броня. За ними пять падальщиков. Потом что-то крупное. И две кошки сзади. Эти очень осторожны. Обычно нападают из засады. Думаю, что кошки уйдут, если мы возьмем верх над стуксами.

– Демон с тобой, Лукус, – выругался Хейграст. – Что значит что-то крупное?

– Не знаю, нари, – покачал головой белу. – Как ты понимаешь, я не местный житель. К тому же нечисть идет с севера. Кажется, волк.

– Ну, с волками то нам дело иметь приходилось! – прошептал нари.

До схватки оставались мгновения. Хейграст воткнул между камнями пику, найденную в Ургаине, провел руками по топорикам, висящим на поясе.

– Что, Лукус? Надеюсь, ты стреляешь не хуже, чем сын плежского кузнеца?