Сон оказался недолгим. Когда нари растолкал мальчишку, звезды только начинали вечерний путь по небосводу. Хейграст оглядел отряд и стал спускаться первым, держа Аена под узду. Дан вел Митера, а Лукус лошадей с носилками. Почему-то теперь, несмотря на весь ужас, которым каждый раз сопровождалось появление призрака, его отсутствие воспринималось еще ужаснее. Спутники не знали, что ждало их впереди. Черные утесы нависали над головами. Ветер стих, но ни звука не доносилось ни с гор, ни с дороги. Только мелкие камешки шуршали по склону, выскакивая из-под копыт лошадей.

– Полная тишина, – прошептал Хейграст. – Оборачивайте копыта тканью. Ни одна железка не должна звякнуть ни в одежде, ни в упряжи. Понятно?

Дан кивнул. Для того, чтобы замотать сделать ход лошадей беззвучным, пришлось пожертвовать одним из халатов.

– Ткань слишком нежная, – проворчал Лукус. – Хватит не больше, чем на пять ли. А то и меньше.

– Больше нам и не понадобится, – ответил Хейграст. – И не сокрушайся насчет халата. Скоро уже лето. Ночи стали теплыми.

И действительно, если в первые дни путешествия Дан зябко кутался в халат всю ночь, радуясь только тому, что отдыхать приходилось днем под лучами Алателя, то теперь тепло не уходило с закатом.

– Летом здесь будет плохо, – словно услышал его мысли Лукус. – Особенно если в ущелье нет родников или колодцев. Не люблю путешествовать по раскаленным камням.

Закончив фразу, Лукус мягким движением снял с плеча лук и почти мгновенно послал стрелу. Короткое рычанье донеслось со стороны скал, и массивное черное тело рухнуло перед Хейграстом. Лошади испуганно всхрапнули.

– Кошка! – прошептал раздраженно Хейграст.

– Да, – заметил Лукус, подходя и выдергивая стрелу. – Голову отрубать будем? Боюсь, что это может стать нашей верной приметой.

– Как ты ее увидел? – удивился Хейграст. – Разве белу видят в темноте?

– Я ее услышал, – объяснил белу. – Когда она открыла пасть, ее верхние клыки задели нижние. Был еле слышный звук. Кость о кость.

– Ты смеешься надо мной? – нахмурился Хейграст.

Вместо ответа Лукус приподнял голову кошки за верхнюю губу и отпустил. Клыки еле слышно клацнули друг о друга.

– Извини, – покачал головой нари. – Может быть, тебе лучше ехать первым?

– Нет, – весело отказался Лукус. – Во-первых, нападают всегда на первого. Зачем мне рисковать собственной жизнью? Да и со стороны нападение отразить легче. Во-вторых, я слушаю и то, что происходит сзади. Кстати, мы прошли всего пол-ли.

– Мы пройдем столько, сколько нам нужно, – усмехнулся Хейграст.

Дан рассматривал окружающие дорогу склоны холмов, лежащие на дороге и возле нее камни, и каждый из них казался ему притаившемся чудовищем. Поэтому он все крепче и крепче вцеплялся в Лукуса.

– Успокойся, – негромко сказал белу. – Иначе ты задушишь меня. Пока все спокойно. Но если ты имеешь в виду тот длинный камень, то это действительно стукс. Либо мертв, либо лежит, не открывая глаз.

– Хейграст, – громко прошептал Лукус. – Впереди справа в засаде стукс. Езжай, как едешь. Я возьму его, как только он откроет глаза!

Стукс открыл глаза в момент прыжка. Но и этого времени Лукусу хватило. До лошади Хейграста варан долетел, уже извиваясь от пронзившей глаз стрелы. Спрыгнув с отпрянувшего Аена, Хейграст сумел разрубить твердый панцирь шипящего зверя только со второго удара.

– Да, – сказал нари, вытирая лоб. – Из шкуры этой ящерицы могли бы выйти неплохие доспехи. Если об этом материале узнает Негос, у меня может появиться серьезный конкурент!

– Не волнуйся, – ответил Лукус, вытаскивая стрелу. – Ни иголка, ни шило тут не поможет.

– Хорошо, что помогают твои стрелы, – заметил Хейграст. – Но путешествие в очередной раз становится малоприятным.

– Да уж, – согласился Лукус, – На увеселительную прогулку это не похоже.

– Зато будет о чем рассказать Сашу, когда он придет в себя, – неожиданно сказал Дан.

– Да, – крякнул Хейграст. – Чтобы он упрочился в желании немедленно вернуться в свой мир!

– Впереди что-то есть, – неожиданно сказал Лукус.

– И он еще будет говорить, что не видит в темноте, – проворчал Хейграст. – Я ничего не вижу!

– Справа, там, где скалы стоят отвесной стеной, – напряженно проговорил Лукус. – Приглядись. Это напоминает вырубленный в скале небольшой храм. Но я не вижу там никакой тропы.

– Она должна начинаться внутри! – воскликнул Хейграст. – Поторопимся!

– Не советую, – остановился Лукус. – Напротив входа в храм что-то…

– Что-то или кто-то? – придержал коня Хейграст.

– Не пойму, – покачал головой белу. – Мне кажется, это живое существо, но с другой стороны…

– В любом случае мы едем вперед. Надеюсь, ты понимаешь, что другого выхода у нас нет?