"Я не верю! У этого парня из уретры торчит чёртово КОЛЬЦО!"

Рик не стал медлить; он выбрался оттуда почти так же быстро, как Джойс, и видение бронированных гениталий Адама Кори было не из тех видений, которые он скоро забудет.

"Да, Джойс, конечно, усвоила урок той ночью", - подумал он сейчас, всё ещё ища её потерянный ботинок.

Она вернулась к нему на следующий день, в слезах и умоляя о прощении. И хотя он никогда не говорил ей, что наблюдал, она в конце концов рассказала ему всё, что произошло, и включила подробности о "буровой установке" рейнджера. С этого момента Рик часто называл Адама "Рейнджер Бубенцы" и "Громоотвод".

– Рик! Ты ждёшь, пока Devil Rays выиграют игру?
– пожаловалась Джойс.
– Давай! Найди мой ботинок, чтобы мы могли выбраться отсюда!

Вот чёрт. Ботинок лежал дальше, чем он думал, носок рядом с ним. Он подхватил их, собирался вернуться к грузовику...

Затем он увидел что-то за пальмой.

"Я видел такие в клинике", - подумал он сразу.

За деревом стояло большое белое пластиковое ведро. Воск для пола для уборщиков привозили в таких вёдрах; он сам расписывался в доставке.

Но внутри был не воск для пола.

У Рика не было фонарика, но он мог видеть достаточно хорошо. Ведро было наполнено чем-то светлым и зернистым по текстуре. Это было не совсем так мелко, как песок, и на ощупь оно было зернистым.

"Мыло или что-то ещё?
– подумал он.
– Моющее средство?"

Но что оно здесь делало?

"Похоже, кто-то просто оставил его здесь".

– Господи Иисусе! Где ты?
– закричала Джойс.

Рик побежал обратно к пассажирскому окну.

– Там, за деревом, ведро, полное мыла или чего-то ещё.

– Ну и что! Мы торопимся, помнишь?

Рик почесал голову.

– Ну, я не знаю, что это, и его там быть не должно. Мне принести его?

Джойс уставилась на него.

– Зачем?

– Знаешь, чтобы сообщить об этом.

– Ты что, спустил мозги в бумажный платок, когда в последний раз сморкался? Эта дорога перекрыта. Никому нельзя по ней ходить, потому что там опасность провалов. Что ты скажешь Клэр, Эйнштейн? "О, Клэр, мы были на той закрытой лесозаготовительной дороге, знаешь, той, по которой никто не должен ездить, потому что нам нужно было где-то спрятаться, чтобы мы могли ТРАХАТЬСЯ два часа, и мы нашли это ведро, полное мыла..."

– Понял, - сказал Рик.
– Не подумал об этом. Так что я просто оставлю ведро здесь?

– Забудь об этом чёртовом ведре, - она протянула руку, выхватила свой ботинок из его руки.

– Не забудь свой носок, - сказал он и протянул ей носок.

– Я тебя сейчас ударю!
– она выхватила носок.

Рик ухмыльнулся.

– Ого, ты сегодня такая задиристая. Мне это нравится.

Джойс просто сердито на него посмотрела.

– Просто заткнись и садись в грузовик! Ты шевелишься хуже, чем девяностолетняя женщина!

Рик рассмеялся про себя.

"Да, она та ещё сука, всё верно. Жаль, что я её люблю".

Он вернулся в грузовик, собирался завести его, но...

Джойс закричала.

Резкость крика заставила Рика чуть не обмочить штаны. Внезапно Джойс что-то пнула, и оно прыгнуло прямо на колени Рика.

– Что, чёрт возьми, не так?

– Это!
– ответила Джойс и продолжила визжать. Она указала вниз, в подножие, куда уронила свой ботинок.
– Там что-то было! Что-то живое!

– Что, в твоём ботинке?

– Да, да, да! Что-то заползло в мой ботинок! Думаю, это крыса!

Теперь она обнимала его, с отвращением и ужасом.

Рику это даже понравилось.

– Расслабься, детка. Ничто в мире не причинит тебе вреда, пока я здесь.

Её истерика продолжалась.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, Рик, убей её! Я так боюсь крыс!

Рик ухмыльнулся.

"Похоже, всё, что мне нужно сделать, чтобы стать героем сегодня вечером, - это раздавить грызуна".

Здесь, среди болотных крыс? Он много на кого наступал.

– Успокойся, дорогая, я здесь.

Он включил свет в потолке. Но никаких признаков крысы в подножии он не увидел, и ничего не услышал.

– Ты уверена? Если бы здесь была крыса, мы бы услышали, как она шуршит.

– Я УВЕРЕНА!
– рявкнула она.
– Когда я засунула ногу в ботинок, я почувствовала её пальцами - она двигалась, Рик! И я также услышала её, лёгкий щелчок, словно её зубы щёлкают друг о друга!

Рик огляделся, затем погладил свою дубинку под сиденьем.

– Дорогая, я не думаю, что это...